Примерно через час всё закончилось. Незадачливые защитники крепости, точнее, их остатки, поспешно ретировались, попрыгав со стен и растворившись в неизвестном направлении. Парочку затаившихся, либо со злыми намерениями, либо просто в ужасе, нам показал Шнырька, и их тоже оттуда выковыряли.
В общем, как раз весть об освобождении и захвате крепости поступила примерно тот момент, когда я неспешно дошёл до камер с пленниками.
— Лучше прикройте глаза, я сейчас включу свет. Не ярко, но тем не менее, — предупредил я бедолаг, понимая, что они реально могут ослепнуть.
Направил луч фонаря в пол, и включил его на треть мощности.
— Не торопитесь, проморгайтесь, и можете открывать глаза.
Несколько мужчин и женщин. Славянской наружности. Грязные и истощенные. Времени разбираться с ними не было, поэтому бедолаг уложили на носилки и потащили наверх, где Макс Самохвалов тут же начал оказывать им первую помощь.
Я же поднялся к Волку.
— Саш, там пятёрка Одарённых. Руками машут, говорят, что ты их знаешь.
— Надо же, не сдрыснули, — улыбнулся я. — Либо за дурака меня считают, либо действительно есть повод для разговора, — сказал я. — Запусти их.
— Они, вроде, Истребители… А на броне у них цвета Меньшиковых, — предупредил Волк.
— Спасибо, я вижу, — хмыкнул я. — У меня тоже есть Шнырька. Всё нормально, запускайте.
— Оружие отобрать? — всё продолжал Волк.
Я уже не выдержал.
— Ладно, отберите, — в принципе, это было логично. — Только вежливо.
Волк отдал приказ, а я задрал голову вверх.
— Какого хрена тут ещё висит эта тряпка? — кивнул я на флаг Империи Драконов.
— Так мы тебя ждали.
Волк ловко потянул за молнию и достал из своего рюкзака свежесшитый флаг Галактионовых и стяг Империи.
Старый флаг, что мы нашли в «Верности», сейчас реял над моей главной усадьбой. Ещё несколько новых флагов заказала Анна, как раз на такой случай. Справились, надо сказать, замечательно. Медоед на нём был, как живой.
В один миг потянули за трос флагштока, стянули китайский флаг. И уже через несколько секунд, в темноте ночи, под луной гордо реял медоед Галактионовых и Имперский стяг.
— Вот, теперь все нормально! — повернулся я к Волку, который держал руку около виска. — Старые привычки не перебороть?
Волк немного смущённо опустил руку.
— Это да. Но с другой стороны, у тебя, Саша, ничего не ёкает внутри при виде этой картины? — кивнул он на флаги, которые развевались на лёгком ветерке.
— Конечно, ёкает, — засмеялся я. — Правда, в основном, моя задница. Потому что, если мне не изменяет моя память, «Гордость» находится прямо на основном пути от Драконов к нам, выстроена, как господствующая высоте над основным транспортным путём. И прямо в полукилометре ниже под нами идёт железная дорога и трасса, по которой движутся войска Китая во вновь образованную МММ. Подозреваю, что они очень недовольны будут тем, что мы эту транспортную артерию перережем.
— А мы перережем? — широко улыбнулся Волк.
— Ну, а сам ты как думаешь? Представь, сколько здесь ништяков есть.
— Ништяки… — мечтательно закатил глаза Волк.
У меня зазвонил телефон. Я глянул на экран, хмыкнул, и поднес телефон к уху.
— Таких не берут в космонавты! — категорически заявил я вместо приветствия.
— Александро, друг мой, держись! Я уже на подходе!
— На подходе? Бурб, ты же улетел за пару десятков километров!
— Да, но я захватил бронепоезд.
— Ты, блин, захватил… что?
— Китайский бронепоезд! Как говорят наши молодые партнёры из столицы — не битый, не крашеный. И прямо сейчас, на всех парах, мы летим к «Гордости». Стрелять, к сожалению, не получится. Весь экипаж скоропостижно скончался, включая артиллеристов, но кроме машинистов. Так что я буду уже совсем скоро.
— Не надо стрелять, Бурб, я тебя умоляю. Просто притормози, когда подъедешь. Всё нормально, крепость уже захвачена.
— Александро… — разочарованно выдохнул Бурбулис. — Как же так… без меня?!
— Да потому что кто-то в очередной раз накосячил. Всю следующую неделю ты будешь тренироваться прыгать с парашютом.
— Может, не надо, а? Может… договоримся? — в голосе у мечника прорезался отчаянный страх.
— Надо, друг мой, надо! — наставительно сказал я, и положил трубку под хохот Волка и стоящих рядом гвардейцев.
Глава 3
Императорский Дворец