— Мам? Ты как тут? — удивилась принцесса, впуская внутрь Снежную Королеву.
— Как-как? На свадьбу прилетела, — крепко обняла дочку Лагерта.
— Ты? На свадьбу к барону? — девушка тоже прижалась к матери, но была сильно удивлена.
— А что такого? Твой отец попросил передать свадебный подарок, ну я и решила доставить его лично.
— Мама? — принцесса отстранилась, и с прищуром взглянула на Королеву. — Ты что-то недоговариваешь.
— Да брось, — небрежно взмахнула рукой Лагерта, и тут же на ее лице появилось озабоченное выражение. — А ты в чем на свадьбу пойдешь?
— Ну-у-у… Комбенезон у меня парадный есть, — неуверенно сказала девушка.
— Что?! — на лице у Лагерты отразился натуральный ужас. — Принцесса Северного Королевства придет на торжество в простом комбинезоне? Твоя бабушка прямо сейчас в гробу переворачивается!
— Ма-а-ам! — закатила глаза Хельга.
— Не мамкай! — строго приказала Королева и щелкнула пальцем.
Тут же внутрь номера начали забегать многочисленные слуги с многочисленными чемоданами, и они не останавливались, пока места в «королевском» люксе практически не осталось.
— А теперь давай мерять! — еще один щелчок пальцами, и вместо слуг нарисовались две фрейлины, которые споро начали разбирать чемоданы.
Хельга тяжело вздохнула, но подчинилась неизбежному, понимая, что мать просто так не отстанет.
Примерно через час времени и двадцати платьев, каждое из которых стоило, если не как дирижабль, то точно как боевой самолет, уставшая Хельга услышала тихий вздох матери за спиной.
— Эх… Даже Катя замуж выходит.
— Мама!!! — возмущенно развернулось Хельга так быстро, что служанка с оханьем присела на пятую точку.
— А я что? — посмотрела на дочь Лагерта огромными кристально-честным голубыми глазами. — Я ничего. Так просто… Внезапно, любовь к внукам в глаз попала.
***
Печати встали, как надо, искусство не пропьёшь. Я даже сделал это с небольшим опережением графика, успев немного поспать, удостоверившись предварительно, что все идёт по плану. В первую очередь меня интересовал восток Империи. Там корпуса Долгорукова и Морозова слегка притормозили, нарвавшись на ожесточённое сопротивление сборных местно-китайских войск. Первый порыв наступления иссяк, и война перешла в позиционную стадию.
Наши полководцы запросили подкрепление, вражеские спешно окапывались, однако непохоже было на то, что наша Империя взялась за это серьезно. Я, честно говоря, думал, что имперская военная машина раскатает бунтовщиков в считанные дни, но что-то пошло не так. З-я Тихоокеанская бригада Морозова и 2-я Уральская Долгорукова… И все? А где остальные войска? Так-то вроде других войн Империя не ведет.
Меня терзали смутные сомнения, не является ли наша Империя «колоссом на глиняных ногах». Одно радует — за дело взялся сам Морозов. Болконский содействует, да и Хрулева повысили. Все вроде идет, как надо, но моя интуиция истошно орала, что ближайшие времена будут непростыми. А с другой стороны — она не затыкалась с моего 18-летия.
Анна с утра пораньше укатила в Иркутск. В ожидании Катерины они со Светой активничали в месте проведения торжества. Мой телефон периодически блымкал, когда со счета списывалась очередная сумма, и я просто отключил звук, чтобы не было соблазна посмотреть, что там покупается. Настоящий мужчина должен быть щедрым! Кажется…
Мои новые Истребители попали в жёсткие ежовые рукавицы Астахова, и сейчас находились на тестовом задании. Исты работали, гвардия тренировалась, добытчики разъехались за добычей, строительство в моей Горе шло. Только недодесантник Бурбулис со своим корешом Бухичем были отправлены на секретное спецзадание. Я решил, раз не получается с парашютом, сделать попытку с девизом — «Никто кроме нас!» В смысле — них! Выживут — получат по голубому берету. Но это неточно…
Я с удивлением понял, что, кажется, несмотря ни на что, мне удалось наладить некоторые процессы, и все вокруг перестало напоминать анархию, войдя в понятный рабочий режим. Это хорошо, и значит, что моя эволюция от всесильного одиночки в эффективного менеджера идёт семимильными шагами. И самое главное, это уже не вызывало у меня отторжения. Я принял, что теперь у меня есть свой Род. Этот Род должен развиваться и крепнуть. И если я не позабочусь об этом, то никто не позаботится. Хотя надёжные помощники у меня, безусловно, были.
Один из них — Ратник, как раз продемонстрировал мне первых самородков, которых ему удалось вырвать ко мне на службу. Первыми прибыли четверо мужчин от двадцати трех до сорока пяти лет возрастом.