— Эх, — восторженно вздохнула моя боевая подруга, новый Абсолют Империи. — Скорей бы.
— Куда еще скорей, — засмеялась стоящая рядом с ней Аня. — Ты и так на рекорд идешь, быстрее, чем я, похоже, справишься.
В основном, были благодарственные письма и разнообразные иностранные награды. Порадовали, как раз «свои». Доброхотов и Волгодонов с улыбкой сообщили, что еще один «Левиафан» скоро поднимется со стапелей в воздух. Он полностью оплачен их Родами, и это будет подарок мне. Доброхотов, просто и без затей, выписал солидный чек, в память о великом герое, который я с благодарностью принял.
Мой отец, предварительно перебросившись парой слов с Карлом, вручил мне фамильное ожерелье Годартов, чем вызвал неестественный блеск в глазах моей Ани, почуявшей древнее золото. Прагматичный Марк Аврелий привез два ящика честно конфискованного у персов золота, чем привел ту же Анну вообще в состояние крайнего возбуждения, и я даже начал за нее переживать.
Ну и Северный Король с Лагертой, традиционно, пополнили мои ВВС новехонькими «Валькириями», которых никогда не бывает много.
А потом подошла серьезная Елизавета и вручила мне свернутую в трубочку гербовую грамоту, на которой черным по белому было написано, что Анатолий Галактионов отныне не считается предателем Империи и преступником. Что он и его имя полностью очищены, а его деяния признаны подвигом во благо государства российского. Как все просто… И как, одновременно, все сложно. Ну и документы о смене моего права долгосрочной аренды на полную собственность под моим слегка подзабытым Кварталом Истов в столице, сделал меня одним из немногих землевладельцев во внутреннем периметре столицы Российской Империи. Уж теперь-то я развернусь!
Ну, а дальше был пир «на весь мир», что также организовали мои любимые супруги, совместно с Семеновной и её кулинарной бандой, в которой, в том числе, состояли некоторые из гвардейцев, являющиеся шашлычных дел мастерами. Мясо для пира Гриша и его парни натаскали заранее в больших количествах.
В общем, торжество удалось. Я успел пообщаться практически со всеми гостями, обсудить политические и военные события, принять поздравления за мои военные и политические таланты, потанцевать с женами, княжнами и принцессами.
Всё это напоминало какой-то последний вечер перед войной, своеобразное затишье перед бурей. Было у меня такое ощущение внутри моей души. Боги собрались окончательно покорить этот мир, а люди празднуют и веселятся? Ну, это нормально. Без веселья, зачем жить, вообще.
Я всячески избегал разговоров о своих будущих планах, обоснованно считая, что в последнее время они у меня выполняются через жопу, но я четко понимал, что где-то на юго-востоке, в огромной Империи Драконов, в теле Императора-Драконов растет и крепнет божественная сила Морфея. Что мироздание уже пронизывает множество червоточин, которые в один момент прорвутся прорывами Скверны, и что, наверняка, найдется еще не один и не два игрока «высшей лиги», кто решит поучаствовать в судьбе этого бедного Мира.
Раздался телефонный звонок и я, увидев имя абонента, улыбнулся.
— А я всё думаю, где два моих главных алкаша? Тут уже почти все съели и выпили. Ой… — я всё еще забываю, что под личной старого рокера Бухича скрывается бывший Император российский. А с другой стороны — я, скорее всего, так и не привыкну. И Бухич так и останется Бухичем, веселым бородатым челом, невероятной силы, кто в паре со своим корешом Бурбом могут выйти против целой армии. И, чёрт побери, выйти из этой битвы победителем! — В общем, о чем я… Вы, вообще, где? Скоро будете?
— Александро… — раздался в трубке встревоженный голос Бурбулиса. — У нас проблема, Александро. Бухич просил передать, что атланты решили, что настало время. Воды океана поднимутся и сметут врагов с поверхности этого Мира.
— Что за чушь ты несешь? — нахмурился я.
— Это не я, — смутился Бурбулис. — Это пророчество. Бухич сказал, что Атланты решили выйти на поверхность.
— Ну-у-у… — протянул я. — Это они зря. А сам Бухич-то где?
— Ой, Александро, не беспокойся! Он…
В трубке зашипело, и связь оборвалась. Твою налево… Во что эти два панка снова ввязались?
Глава 22
Где-то в Атлантическом океане
Второй ударный флот Его Императорского Величества Ричарда III
— Ваша Светлость! — в личные покои командующего флотом, адмирала Эдмунда Нельсона, заглянул его верный Джордж — слуга, телохранитель и адъютант в одном флаконе.
Старый герцог вздрогнул, приходя в себя. И с некоторым стыдом понял, что заснул за своим письменным столом.
«Старость — не радость» — подумал заслуженный адмирал, возраст которого подходил уже к двум сотням лет. Ум его был всё такой же острый, как и сто лет назад. Вот только тело потихоньку начинало подводить. Уж слишком много, на взгляд энергичного адмирала, ему требовалось времени на восстановление. И вот такие внезапные «отрубы» в минуты покоя, когда важные мысли плавно переходят в сон, становились, к сожалению, всё более и более частыми гостями.
— Да, Джордж, что там у тебя?
Слуга по привычке не обратил внимания на то, что его господин судорожно протирает глаза после внезапного сна. К этому он тоже привык.
— Ваша Светлость, вам надо подняться на мостик. Немедленно.
— Вот как? — усмехнулся адмирал.
Да, Джордж ему уже давно больше, чем слуга. И может позволить себе многое, тем более, когда рядом нет чужих. Но говорить с адмиралом в приказном тоне — это означало, что действительно случилось нечто экстраординарное. Поэтому он быстро снял со спинки кресла скинутый мундир и кивком попросил Джорджа помочь ему облачиться.
И вот он уже быстро поднялся на ходовой мостик гордости британского имперского флота, флагманского линейного корабля «Повелитель морей».
Привычно, не глядя вбок, он протянул руку, в которую ему тут же вложили раскуренную его любимую трубку, с любимым сортом табака. Он быстрым шагом проследовал к обзорному окну, где его уже ждал старый друг, капитан Смоллет.
Хоть Смоллет и был почти в два раза младше адмирала, а последняя сотня лет не отличалась знаменитыми морскими сражениями, но, тем не менее, это был проверенный офицер. И не зря именно он был капитаном флагмана Нельсона.
— Что у тебя, Джон? — спросил Нельсон по привычке, но в принципе он уже сам понял, к чему этот переполох.
На большом экране в сильном приближении, в режиме реального времени, прямо сейчас со дна океана поднимался огромный кусок суши.
— Что, чёрт возьми, тут происходит? Давно это началось? — нахмурился Нельсон.
— Странное на радарах появилось примерно четыре часа назад. Мы немного повернули, и подняли разведчиков. Вот только разведчики…
Зная своего командира, Джон без слов включил другую трансляцию. Это была камера самолёта-разведчика, поднятого с авианосца «Императрица Элизабет». На видео было видно, что разведчик успел только к самому началу поднятия. На самой верхушке этого острова было хорошо видно, как с голого камня стекает вода, а затем открывается люк. Яркая вспышка. Изображение вдруг пропало.
— Мы потеряли ещё два разведчика, прежде, чем перестали их туда посылать. Поэтому вот наблюдаем издалека.
— Правильное решение, — кивнул Нельсон. — Какая, напомни, здесь глубина?
— Почти три километра, — быстро сверившись с данными на другом экране, сказал Смоллет.
— А скорость подъёма?
— Примерно полметра в секунду.
— Судя по высоте, выходит, что он четвертые сутки поднимается, и никто этого не заметил? — нахмурился адмирал.
— Сложно заметить, — покачал головой капитан Смоллет. — Здесь торговых путей практически нет. Да и если бы мы не свернули со своего патрульного курса в сторону Африки, мы тоже прошли бы далеко восточнее.
— Ваша Светлость! Капитан! — послышался голос одного из операторов. — Посмотрите!
Картинка чуть сместилась и увеличилась. Верхушка острова уже поднялась вверх более, чем на полкилометра. Сбоку начали раздвигаться скалы, и оттуда вылетать странные летающие аппараты, напоминающие…