Тут уж Лепесток улыбнулась.
— Простому барону?
— Ну, а как ты думала? — развёл я руками. — Вот он перед тобой. Барон «в каждой жопе затычка». Вот какая должна была быть моя фамилия.
— Ты как будто жалуешься, — с интересом склонила набок голову Лепесток. — Насколько я знаю, тебе это не свойственно. Так в чём дело, Александр?
Я нахмурился, прислушиваясь к ощущениям, и согласно кивнул:
— Я точно не жалуюсь. А вот нервничаю, да.
— Жалкий барон умеет нервничать? — улыбнулась Лепесток.
Но я не поддержал игру.
— Ещё как умею. И что-то мне подсказывает, что моя нынешняя миссия будет нифига не лёгкой.
— Как, впрочем, и остальные, — пожала плечами Лепесток. — Но тут я с тобой согласна. Я ещё раз говорю: может, не нужно это делать? У меня, конечно, болит душа, глядя во что превращается мой народ. Но, всё-таки, Драконы заперты сейчас внутри своей страны. Блокада, не только военная, но и экономическая, мне кажется, со временем это должно принести свои результаты.
— Принести свои результаты? — я не выдержал и рассмеялся. — Как ты думаешь, почему наши враги не смогли захватить эту крепость? — махнул я пальцем в сторону развевающегося на флагштоке флага Медоеда.
— Ну, потому что у тебя сильная гвардия. Сильные бойцы, и сам ты, Александр Галактионов!
— Да, это все верно, — кивнул я головой, соглашаясь. — Но всё же основная заслуга — это упрощенная логистика через портал, по которому подмога доставляется практически мгновенно. А со стороны «Смелость» выглядит обреченно, окруженная со всех сторон врагами. Ну вот и Китай сейчас похож на нашу «Смелость» со всеми вытекающими.
— Ты хочешь сказать, — нахмурилась Лепесток, — что помощь приходит к ним через порталы? Это какой мощью должны быть порталы, чтобы снабжать целую страну?
Я, горько улыбнувшись, вспомнил, что на самом деле могут боги, и какие порталы они могут ставить. Они Миры снабжают, что им эта жалкая Империя. Вслух я этого, разумеется, не сказал, а сказал следующее.
— Скажем так, есть заинтересованные люди, которые в состоянии это провернуть.
— Вроде вщ-щ-щё… — раздался у меня шипящий звук над ухом. Шнырька закончил разведку, и я кивнул.
Напоследок огляделся. Все бойцы гвардии были на своих местах. Никого из высшего руководящего состава тут не было. Все выполняли свои задачи. Каждый из них высказал своё негодование и несогласие с моим планом. Но уже традиционно приняли моё решение.
— Ну, я пошёл, — кивнул я, и шагнул с высокой крепостной стены между зубьями в пропасть, мгновенно уходя в тень.
Защита от теневиков у Драконов присутствовала. Но от теневиков слабых — меня они, конечно, не остановят.
На этот раз я достал из Океана Душ Теневого Червя. Здоровенная тварь, которая находилась у меня с незапамятных времён. Он был не таким быстрым, как Теневой Дракон, но у него было преимущество. Он мог нырять глубоко в тень, где скорость его повышалась в разы.
Вот и сейчас, оседлав тварь, я направлял его мысленными командами в нужную сторону, задумчиво оглядываясь по сторонам. С момента идиотского поступка Джинов прошло определённое время. И Теневой План, почуяв слабину, потихоньку начал просачиваться в этот мир. Моё зоркое зрение, а также глаза Шнырьки показывали, что вокруг всё кишело разведчиками Теней, которые в ужасе шарахались от нас, боясь своего старшего собрата, ну и чувствуя мою силу.
Я увидел несколько, пока ещё небольших, червоточин, которые потихоньку расширялись. Про себя я подумал, что если так всё пойдёт и дальше, то скоро по всему миру начнут вылезать Тени. При этом резко возрастёт стоимость нефрита — материала, который являлся смертельно опасным для любого теневого создания.
Сразу в голове я поставил галочку, что надо переговорить с Аней и скупить все месторождения нефрита, до которых мы сможем дотянуться. Нет, не с целью задрать цену и заработать. Хотя, безусловно, хорошую прибыль я получу. Я просто представляю, что начнётся, когда все внезапно поймут, что лучшее оружие против Теней — это нефрит. Подозреваю, что как раз многие захотят на этом спекулировать. Чем больше у меня будет возможностей, тем лучше это будет для человечества. Я давно перестал удивляться его неуёмной жадности, когда отдельные люди реально зарабатывают на сородичах. Точнее, на их смертях. Переделать человеческую природу точно нельзя. А вот подстраховать — вполне можно. Этим я, пожалуй, и займусь.
Путь до столицы Драконов от «Смелости» занял примерно час. Заодно я произвел проверку моих новых Печатей. Оказалось, что всё работает, как надо. И в Тени я могу довольно долго находиться без всякого дискомфорта.
Слой, по которому я сейчас передвигался, достаточно глубокий, чтобы обойти практически любую защиту этого мира. Глубже нырять смысла не было. Так что испытанием я был доволен. Кроме меня, на этот слой смогут забраться ещё мои Паладины, Волк, Ратник. Ну и еще несколько людей из этого мира. Маловато. Но, смотря для чего.
Впереди я увидел жёлто-коричневое сияние. И щелчком пальцев отозвал червя и загнал его снова в Океан Душ. С этими тварями у меня никогда не будет договора, чтобы их отпустить. Пока у меня будут силы их удерживать и возвращать обратно, я буду это использовать. Как только связь нарушится, я их просто уничтожу. Но отпускать точно не собираюсь.
Дальше, не торопясь, я подошёл к щиту и пригляделся, а затем потихоньку начал «всплывать» на верхний план, где уже начали проявляться обводы окружающего меня города. Да, всё правильно. Этим щитом был окружён Императорский дворец. Ведь сделано это было не человеком, но Богом. И это меня сильно беспокоило.
Всё ещё не прикасаясь к защитному экрану, я предполагал, что прорваться внутрь всё-таки могу. Ведь Морфей всё ещё не присутствовал физически. В этом мире он работал через свой аватар. Однако, вместо защиты, этот щит имел больше охранно-информационную роль. О моём появлении здесь точно станет известно.
Надо ли мне это? Ну, если бы я хотел провести разведку боем, то да. Но я понятия не имел, что там за куполом и какие могут ожидать меня там сюрпризы. Поэтому я поступил по-другому. Всё так же медленно я всплывал на самую поверхность. Кроме этого щита, все здания, всё пространство вокруг дворца также было закрыто, покрыто тревожной сетью, как материальной, так и магической.
Ну, тут уже работали люди, поэтому мне было проще. Перед тем, как «проявиться» на чердаке одного из зданий, я осторожно убрал следящий отросток паутины. И тут же подошёл к небольшому слуховому окошку, посмотрев в него. Передо мной раскинулась странная картина. Когда-то самый населённый город в мире, как будто вымер. Небо до горизонта покрывали серые тучи, которые не несли дождь, а несли энергию, чуждую для этого мира. Периодически с неба проскальзывали молнии, не привычные нам голубые, а ядовито-зелёного цвета. Судя по всему, солнца здесь не было уже давно. Некогда цветущие деревья в садах Императорского дворца пожухли, как будто сейчас был не разгар лета, а глубокая осень. Всё вокруг выглядело уныло и безотрадно. По улице ходили патрули. Нет, мирные жители тоже были, но они старались быстро пересечь открытую местность, прижимаясь к стенам, а при виде патрулей вообще прятались в домах.
Дальше в дело вступил Шнырька. И тут мне открылся следующий слой странной картины. Нет, люди здесь все оставались. Только все они находились внутри своих домов и квартир. Практически все они сидели или лежали, глядя в никуда отсутствующим взглядом. Кто-то механически запихивал в рот еду, кто-то также, глядя бессмысленным взглядом вперёд, мыл посуду или же подметал пол. Но все они были похожи на безмозглых кукол, которые способны выполнять лишь самые простые базовые занятия для поддержания жизни. Собственно, именно так всё и было. Все жители столицы Драконов превратились в безмозглые марионетки, подчиненные новому правителю, богу Морфею. А судя по зелёным молниям, он здесь был не один.