Огромные врата стали неспешно открываться, и в проеме показался сгорбленный старичок, Димион, один из Старейшин Ордена.
— Прошу за мной! — сделал он вежливый поклон в коридоре, и услужливо выставил руку в приглащающем жесте.
Гости не стали медлить и вошли.
— Воу… — не смог сдержать свой возглас «молодой» Рив.
Никто и ничего ему не сказал, ведь все были с ним согласны, когда в зал впорхнули двенадцать прекрасных, как сама жизнь, девушек. Все они были одеты в легкие платья, словно на улице и не бушевала вечная зима, которая могла заморозить кровь ледяного дракона. А впереди этого прекрасного цветника не шла, а плыла особа, не уступающая им в красоте.
Тут уже настало время Дэна действовать, и он вышел вперед.
— Приветствую тебя, дорогая Роза! — подойдя к ней, он поцеловал ей руку. — Орден Охотников приветствует вас, дорогие дамы!
— Ты, как всегда, учтив и изыскан, как медведь в малиннике! — улыбнулась Старшая Жрица Ордена Кровавой Розы.
Про Орден Кровавой Розы можно говорить много, и в то же время ничего. Это Орден имеет не меньше своих тайн, чем те же Иерофанты или бродяги из Ордена Кракена. До Охотников, конечно, они не дотягивают, но и у них много общего. Например, Кодекс… Он у них тоже есть, только свой. А ведь очень немногие Ордена имели свой Кодекс. Очень-очень немногие.
Хотя, было другое мнение — что Кодекс един, просто открывается он некоторым избранным с разных сторон. Доподлинно смертным этого не было известно.
Орден был необычен тем, что мало кто знал, чем они занимаются. Вроде готовят убийц? Возможно… Вроде помогают слабым? И такое бывало… Может просто не любя, когда к ним лезут без спроса? Вот это определенно точно.
Если собрать сотню глав Орденов, то не факт, что хотя бы трое из них точно знали возможности Ордена Кровавой Розы… А вот похвастаться возможностью увидеть их вживую — это вообще на грани фантастики. Чаще всего их видят простые люди, ведь они сами решают кому, где и как помочь. Или убить…
Но сегодня это не учитывалось. И, несмотря на их правила, к ним был отправлен запрос на помощь, чего не случалось очень давно, даже на памяти Дэна. Хоть настоятельница Роза и уверяла, что такое уже происходило.
Тут сложно сказать, как много ей лет. Скорее всего, просто пытается напустить загадочности своей особе, но это не факт.
— Мило у вас тут… — Роза оценивающим взглядом окинула зал. — Неужели даже прибрались для такого случая.
— Прибрались? — хмыкнул Дэн. — У нас, вообще-то, всегда тут идеальная чистота.
И Дэн, в принципе, не соврал. Охотники умели не только убивать, но и убирать. Если ты не умеешь обращаться с шваброй, то и меч в руку тебе никто не вложит.
— Как скажешь, — усмехнулась она, и подошла поближе. — О, а ты сегодня трезвый! — удивилась женщина. — На моей памяти такое бывает крайне редко. Случилось что-то действительно чрезвычайное?
— Вы правы, миледи Роза! — кивнул Дэн. — Нам требуется от вас всего лишь один танец.
— Действительно? — наигранно удивилась она, и покачала головой. — А я думала, что вы решили угостить дам ужином, потому и позвали меня, вместе с моими сестрами. Или может Кодекс разрешил вам жениться, и теперь идет поиск достойных кандидаток?
— Вот тут точно пока без изменений, — усмехнулся Дэн.
— Жаль! Очень жаль! — заулыбалась женщина. — А то мои сестры все, как одна, идеальные жены! — сказала она, и повернулась к девушкам. — Правда, девочки?
Только после того, как их спросили, девушки согласно кивнули в такт.
Любой брошеный взгляд со стороны, и могло показаться, что это девушки проходят жесточайшие тренировки, а не стоящие рядом суровые мужчины. Ведь они ведут себя, как солдаты на построении, а Охотники стоят спокойно вразвалочку, и при этом перешептываются и улыбаются. В то же самое время ни у одной девушки на лице не видно улыбки или любой другой эмоции.
— Желаете отобедать? — вдруг спохватившись, предложил Дэн.
— Желаю! — усмехнулась Роза. — Но не буду, по крайней мере, не сейчас. Вам же срочно понадобился танец? И не вижу смысла откладывать его.
— Нужен… И сильно, как вы уже поняли. И понадобится он нам через… — глаза Дэна слега закатились, как будто он прямо сейчас консультировался с кем-то, кто находится далеко отсюда. — … час и четырнадцать минут будет идеально!
Дальше начались разговоры, в котором Охотники объясняли, что требуется от девушек, и что они должны будут в этот момент сделать.
Настоятельница Роза улыбалась и качала головой. Ей уже приходилось делать нечто похожее, но не такой сложности. Но раз здесь настолько сильные Охотники, то она была уверена, что все получится. А все почему? Потому что не могут два Кодекса оказаться в одном месте и потерпеть неудачу. Никто из присутствующих не хотел надолго откладывать предстоящее дело, и началась подготовка. Охотники встали кольцом, а внутри него оказались девушки, которые приготовились к танцу.
— Раз мы уже готовы, то может пора назвать имя того счастливчика, которому вы решили помочь? — с усмешкой спросила Роза.
— И правда… Пора… — задумался Дэн. — Его имя Сандр… Великий Охотник Сандр… Погибе…
— ДОСТАТОЧНО! — громче, чем обычно, ответила взволнованная Роза. — Я знаю, про кого ты говоришь. Клянусь Кодексом, мы сделаем это, и у нас все получится! — а затем, уже тише добавила. — Мог бы и сразу мне сказать…
Дальше началось то, чего Охотники всегда не одобряли и не любили, а именно танцы. Каждая девушка, стоящая в кругу, вдруг начала вытанцовывать одни ей известные движения. Всем этим руководила Роза, которая тут была главной. Один только Дэн улыбался, любуясь плавными движениями танцующих нимф. Однако вскоре девушки начали ускоряться в танце.
Вначале казалось, что они сонные, и поэтому так медленно движутся. Но прошло всего минут десять, и Роза взмахнула руками. А вот из них по залу начала разливаться странная энергия, которая была какой-то древней и непонятной. После чего в зале зазвучала причудливая мелодия, и девушки, уже вместе с миледи, ускорились.
Скука прошла моментально, и каждый находившийся в зале Охотник сейчас с любопытством и изумлением наблюдал за изменениями девушек. Они уже были непохожи сами на себя, и двигались, словно дикие звери в каком-то своем зверином ритуале, но при этом каждое движение было выполнено идеально, и зал начал наполняться силой. Великой и необузданной силой, да такой, что стены помещений вдруг завибрировали. Хотя это место строили известные Архитекторы, но даже на их крепкую постройку эта сила магическим образом повлияла.
Дэн смотрел на представление с замиранием сердца, и даже боялся дышать, чтобы не пропустить ни одного движения нимф. Это было поистине великолепное зрелище, и теперь девушки уже двигались на такой скорости, на которой не каждый мастер меча сможет сражаться хоть минуту, но, кажется, они даже не устали.
Еще Дэн заметил, как в танце меняются их лица. Одни девушки улыбаются, другие скалятся, словно готовы напасть. Кто-то вот-вот расплачется, а на лицах других было озорство. Каждая из них в этом танце олицетворяла свой порок или даже грех.
Несмотря на весь свой опыт, он не мог понять до конца, что происходит здесь и сейчас. В этом и был весь магический и необъяснимый Орден Кровавой Розы.
Не помогало ему и то, что он когда-то разделил ложе с Розой, и не раз. Правда, во время редких свиданий они, конечно же, не обсуждали Ордены, и свою жизнь в них. Возможно, поэтому Мак и доверил ему лично встретить Розу сегодня.
Пока он размышлял о прошлом, в зале произошли некоторые изменения. Теперь девушки двигались еще быстрее, и стали сливаться, если посмотреть на танец обычным зрением. И это было, по прежнему, волшебно и захватывающее. Еще Дэн заметил, что энергия, которая сейчас бушует в зале, начала действовать на Охотников. И на него, в том числе. Ему хотелось выхватить свой клинок и с победным кличем броситься в сражение, в котором он смог бы показать все, на что способен. Вступить в битву, которая будет на той грани, по которой часто ходил Сандр, и куда реже отправлялся он сам.