Моя мать — беглая имперская дворянка, которая вышла за отца по расчету. В результате их брака на свет появился я. Или, скорее, мое тело, а осознал я себя в нем ближе к шести годам.
Когда у меня пробудился Дар, отец и мать поругались, и он прогнал её прочь, сказав, что у нее слабая кровь. Ведь он даровал ей защиту, а взамен она должна была дать ему крепкого наследника. Это все, конечно, мне не говорили прямо в лицо, но я сам вынюхал эти подробности. Это было просто, учитывая общую нелюбовь «родственников» ко мне. Фактически, это был «секрет Полишинеля». И я подозреваю, что мне открыли его специально, чтобы как можно сильнее уязвить. Глупцы, как будто это что-то могло изменить!
Всю жизнь мне приходилось играть роль доверчивого, смышленого, но очень наивного малого.
И теперь все это закончится.
* * *
Чуть позже
Там же
— Любимый, я переживаю за нашего сына, — говорившая изображала неподдельное переживание на лице.
Аманду тяжело уличить в любви к его старшему сыну. Однако он не обращал внимания на такие глупости, как интриги и ковровые игры. Он старался вычленить главное из всех разговоров. Да и нет у главы рода времени на все это. У рода выдалась нелегкая зима, за которую произошло две клановые войны, и им пришлось потратить слишком много сил и потерять много людей.
— Я тебе еще раз повторяю... он больше не мой сын, и мертв для рода, а тем более для клана. Это решенный вопрос, и что с ним будет дальше, меня уже не волнует. Он сам виноват в том, что произошло. Его слабость - это не только вина его матери, но и его самого.
— Я понимаю, — едва улыбнулась мать следующего наследника, который, по сравнению с Алексом, обладает действительно боевым магическим навыком — даром молнии, и прекрасно его развил. — Родись он в роду Анделов, то стал бы почетным его членом, а может и главой Рода. Эти староверы обожают все, что связано с искусством и, буквально, поклоняются ему. Увы, мы не они, и должны держать лицо боевого рода.
— Вот видишь, ты сама все понимаешь, — ответил ей мужчина, не глядя в ее сторону, и перебирая бумаги.
У Генри Годарта сегодня было еще много дел. Ему стоит решить судьбу сына... бывшего сына.
Он долго думал, прежде чем проработать все варианты. Предоставленный выбор для Алекса был, фактически, иллюзией выбора. Он, про себя уже решил изгнать сына. Хотя, изначально, не на шутку задумывался о смерти своего отпрыска. Так было бы даже легче, убирало множество неизвестных и устраняло проблемы в будущем. Ведь Алекс, несмотря на его трудный характер, был смышленым парнем. Ко глубокому разочарованию главы рода, гораздо умнее своего брата Карла, который теперь стал старшим наследником.
А еще его останавливали сказки и домыслы, гуляющие среди знати, что Дар может ослабеть после убийства своей крови. А Дар не человек, его не обманешь. Этому не было прямых доказательств, в основном из-за того, что убивать своих в последнее время дураков не наблюдалось, но рисковать старший Годарт все же не хотел. Не время сейчас для случайностей, насколько маловероятными они бы не были.
— Твое решение - закон, и я с ним не спорю, — поспешила успокоить мужа его первая жена, боясь, что он неправильно ее поймет, и отменит свое решение. — Мы посоветовались с девочками, и хотели тебя попросить помочь Алексу, все-таки он наш сын.
— Каким образом? — тяжело вздохнув, он решил выслушать посланца, которого выбрали его жены.
— Когда будешь выбирать ему личность, не мог бы ты дать ему настоящий благородный статус? — на этом моменте ее скулы едва дрогнули, но она справилась с своими эмоциями.
Мужчина на секунду задумался.
— Его Дар не боевой, а благородный статус - это вечные дуэли, и прочие опасности для него, — пояснил он своей глупой жене.
— Мы все понимаем, но без тебя он его никогда не получит. Вдруг случится так, что его Дар проявит еще себя, и тогда ты дашь своему сыну шанс на новую успешную жизнь, — ровным голосом говорила женщина, при этом переместившись за спину мужа, нежно массируя ему плечи. — Или ты хочешь, чтобы он не имел права поступить в Академию, и всю жизнь работал прислугой в дешевой забегаловке? Хочешь, чтобы твоя кровь служила имперцам?
Она знала, на что следует надавить, и дорогая ручка с золотым пером треснула в руках у Генри.
Чтобы его кровь служила кому-либо? Он понял, к чему клонит его жена, и был полностью с ней согласен в этом вопросе. У него остались грамоты еще со старых времен, которые гарантируют нужному человеку благородный статус.
Не будет его кровь ходить в услужении, позоря весь род. Даже если он изгнан и навсегда потерял право официально представлять свой клан.
— Ты права. Так я и поступлю.
Находясь спиной к супруге, которая тщательно разминала ему плечи, он не мог видеть, как её лицо скривила лёгкая улыбка. Очень недобрая улыбка. Если бы он решил убить бывшего наследника прямо сейчас, она была бы более рада и довольна собой. Проблема бы исчезла раз и навсегда. Но она хорошо знала своего мужа и понимала, что это невозможно в нынешних реалиях. Так что пришлось придумать другой, более сложный и хитроумный план. Этому бастарду не выжить в среде аристократов, не зря об имперцах ходят самые безбашенные слухи.
Она была умной женщиной, и никогда не действовала, имея лишь один вариант.
— Мне кажется, будет разумно отпустить с ним его наставника. Алексу будет тяжело одному, он не привык работать руками, а Шерген сможет дать ему знания о мире, в котором тот никогда не жил, — это решение они тоже с девочками приняли сообща. — Да и стар он уже стал.
— Если я это сделаю, ты меня оставишь в покое и дашь поработать? — стал нервничать глава рода, у которого только что соскочила ручка и испортила идеальный указ пятном чернила.
— Обещаю не тревожить тебя по пустякам следующие два месяца.
От такого предложения Генри не мог отказаться.
— Хорошо, я выполню еще одну твою просьбу, любимая!
— Ты, как всегда, балуешь меня, — нагнулась она к нему и обняла, а потом страстно поцеловала.
Пришлось Генри еще на следующий час отложить все свои дела. Но оно того стоило.
Глава 2
Замок короля Аристарха
Прошлая жизнь
Это был неожиданный визит. Гранд-Мастер Вульф почтил своим присутствием королевский замок моего отца. Это было... странно. Охотники всегда держались подальше от политики, и сводили к минимуму контакты с Сильными Мира Сего. Хотя... Ходили сплетни, что это было скорее от «бесполезности» таких контактов, а «Сильными» Охотники признавали только своих собратьев.
А еще удивительно совпало то, что я с братом гостил в данный момент у отца. Наследный принц Амбросий, которому я, волею отца был отдан в услужение, обычно находился на севере нашего королевства, защищая его границы. Старшему брату было двадцать девять лет, мне же, младшему из четырёх — всего двенадцать.
Я постепенно начал привыкать к жизни оруженосца наследника, хотя такой судьбы я был, честно говоря не достоин. Если бы со мной всё было нормально, меня бы обучили и отправили в дальний гарнизон. Ну или на маленькую победоносную войну, где я мог бы проявить себя. И да, в любом случае, четвертый сын не мог претендовать на трон.
Но был один нюанс. У меня был Дар Душелова. Потенциально — самый сильный Дар среди членов всей семьи, включая моего отца-короля. Развить этот Дар без опытного наставника было невозможно, и отец сделал так, чтобы это и дальше было невозможно, практически, отдав в услужение старшему брату.
Вот и сейчас меня заперли в спальне, под охраной, на всё время визита Гранд-Мастера. А отбыть он должен был уже сегодня.
Наблюдая через узкое окно сверху, я видел, как ему подвели коня. И он сейчас перекидывался словами с королем, постоянно смотря в сторону. Наверное, я схожу с ума, но он смотрел именно на моё окно — одно из нескольких десятков, и рот его скривился в презрительной улыбке.