Я снова покачал головой.
— Не всё так однозначно. И ты сама это прекрасно знаешь. Не всегда всё, что выглядит, как утка, крякает, как утка, и плавает, как утка, является уткой. В большинстве случаев — да, но иногда бывают исключения.
— И я — такое исключение, по твоему мнению, Охотник?
— Именно, — кивнул я.
— А что говорят по этому поводу твои братья?
Она прищурилась, и эфирная энергия вокруг неё снова поменяла цвет с чёрного на слегка сероватый. Не было у неё других оттенков эмоций, только спектр от серого до черного. Передо мной было идеальное и темное существо. Настолько идеальное, что превосходило даже некоторых тёмных богов.
Тут я, по привычке, хотел задумчиво почесать голову, но понял, что нахожусь здесь не во плоти, и сделать это проблематично. Поэтому просто вокруг меня полыхнула энергия, всполошившись от моего резкого движения.
— Мнения разделились, — честно признался я. — Кое-кто считал, что охоту нужно продолжить.
— И почему же они этого не сделали? — продолжала веселиться моя собеседница.
Я усмехнулся и уклончиво ответил:
— По разным причинам.
— А я знаю эти причины! — радостно захлопала в ладоши собеседница.
И снова энергия полетела во все стороны серыми брызгами.
— Хочешь, озвучу?
— Ну, валяй! — разрешил я, хотя уже понимал, что ответ мне не понравится.
— Я думаю, что кроме тебя, всего у двух-трех твоих братьев хватило бы на это силы. Вот только они, скорее всего, и были против продолжать охотиться за мной. Уверена, что на окончание охоты напирали Старейшины. Вы им случайно не предложили поохотиться самостоятельно?
Я еле сдержал усмешку. На самом деле, всё примерно так и было. Когда мы поняли, что Сумрак, а именно так мы ее назвали — это инструмент Многомерной Вселенной и она, вольно или невольно, привносит равновесие в этой Вселенной, причем часто в нашу сторону, мы отказались от охоты. Ну, собственно, что скрывать? Именно я отказался от охоты. Ведь именно я взял на себя обет уничтожить эту женщину.
Ну да, кто-то из Старейшин бурчал. И, кстати, это не я сказал, а Дэн, выпив пиво, советовал особо упоротым Старейшинам поднять свои костлявые задницы, выйти из крепости и сходить на охоту.
Желающих почему-то не оказалось. Я даже догадывался, почему. На самом-то деле, прямо сейчас Сумрак мне откровенно льстила, записав меня в список тех, кто может с ней справиться. Я был силён, чертовски силён. Вот только во время охоты на неё я всегда таскал с собой путеводный камень, чтобы в нужный момент вытащить на финальную битву Мака и Дэна.
Подозреваю, что Старый Мак мог бы с ней справиться и в одиночку. Ну и Первый Охотник, конечно же. За себя я не был так уверен. Чрезмерно самоуверенный Охотник — это мертвый Охотник, это было всем известно. В общем, всё было как-то так.
— Слушай, ну я решительно не понимаю, — отсмеявшись, сказала Сумрак. — Я уничтожала миры. Изгоняла души. Меня боится половина Вселенной. Почему, Охотник, вы прекратили охоту?
Я в очередной раз покачал головой. Находиться в этом месте было сложновато. Я немного подустал. В первую очередь от этого разговора.
— Сама прекрасно это знаешь. К примеру, я хочу задать тебе один вопрос. Где та великая дюжина тёмных магистров, которая хотела захватить всю Вселенную? Не подскажешь?
— А вы с какой целью интересуетесь? — хихикнула моя собеседница.
— Я просто вспомнил, что им нужна была твоя душа для того, чтобы окончательно захватить власть над Вселенной. А ведь даже без твоей души они были чертовски сильны. И мы длительное время готовили рейд в их цитадель. Вот только когда туда явились, почему-то никого там уже не было. Не знаешь, почему?
— Понятия не имею, — хихикнула Сумрак, и закрутилась в сером энергетическом вихре.
Я терпеливо ждал, понимая, что эта женщина, хотя уже скорее высшее существо, дошла до порога и готова стать Богом, либо же сойти с ума. А с её силами и с сумасшествием это будет ужасная новость для Многомерной Вселенной. Самое обидное, что мы проморгали этот рост. Я проморгал этот рост. Но Сумрак меня смогла удивить. На пороге «перехода» она появилась здесь.
— Я чувствую, как к нам яростно стучатся гости. Не хочешь объяснить, для чего они здесь? — я почувствовал, как несколько божественных сущностей яростно пытаются пробить порог этого мира, дабы поучаствовать в нашем разговоре.
— Прекрасно знаю, — рассмеялась моя собеседница. — Они хотят отговорить меня от моего, как они говорят, «дурного поступка».
Я усмехнулся.
— Думаю, наобещали тебе золотые горы.
— Как минимум, многие из них готовы принести мне клятву, несмотря на то, что они являются богами уже давным-давно, а я буду всего лишь новичком.
— Всего лишь новичком, — улыбнулся я. — В чём-чём, а в отсутствии ума темных богов обвинить нельзя. Они чётко чувствуют силу и потенциал, и сделают всё, чтобы сюда пробиться.
— Так за чем дело встало, Охотник? Я же за этим сюда и пришла. Убей меня, и всё закончится.
— Почему ты сама себя не убьешь? — я тянул время и пытался понять эту странную сильную женщину. Внутри меня копошился червячок сомнений, и я должен был всё понять перед тем, как приму решение.
— Я не могу убить себя, — развела она руками. — Я же тёмная, это не в нашей природе.
— Понятно, — сказал я. — Задам вопрос еще раз. Последний раз. Почему? И от ответа на него зависит, как я поступлю с твоей душой. Убить-то тебе придется в любом случае… Ведь этим, — я ткнул пальцем наверх, — я тебя не отдам.
— Ох, как заговорил смело, Охотник! — развеселилась Сумрак. — У меня прямо появилось желание сразиться с тобой в полную силу. Чувствую, что у тебя есть сомнения по поводу твоей победы. Вот, заодно бы мы всё и выяснили.
— Если будет на это твоя воля, я готов, — а сам судорожно подумал, что камень призыва-то здесь не сработает. Мне придется затащить в одиночку. Битва будет реально легендарной!
— Нет, нет, нет. Я этого не допущу, — замотала головой Сумрак. — Я отвечу на твой вопрос «почему», Охотник… — голос ее посерьёзнел.
А энергетическая аура сменила цвет на светло-серую.
— Во мне слишком много зла. Слишком много плохих душ я собрала внутри себя. И мне от этого больно. Да, перейдя в категорию Бога, я смогу заставить их служить своим интересам. И да, возможно, я смогу покорить Вселенную. Это будет много крови и боли. И, в конце концов, нам всё равно придётся с вами встретиться на поле боя. И вот тогда я уже не уверена, что ваших сил хватит на то, чтобы победить меня.
Она замолчала, я замолчал, понимая, что она что-то не договорила. Что-то очень важное. «Стук» снаружи становился всё сильнее. Я чувствовал, как сам Неназываемый продирает когтями мироздание, а рядом с ней, приглушенно, как будто из-за толстой-толстой стены, я слышал вопли Тёмной Богини. И ещё несколько темных сущностей заглянули «на огонек».
Тёмные боги явно не хотели, чтобы всё это закончилось.
— Самое главное-то я не сказала, — тихо прошептала Сумрак, и энергия вокруг неё всколыхнулась. — Я никогда не хотела становиться тем, кем я стала. Совсем не хотела. Я хотела просто жить в мире, рожать детей, и радоваться каждому дню. Но у Вселенной на меня были свои планы. Она отобрала у меня детство и швырнула меня в мясорубку. Она… — Сумрак начала злиться, а аура темнеть, как вдруг она вздохнула и замолкла.
Внезапно аура вокруг неё снова потемнела еще больше, хотя казалось — куда еще? Она вскинула кулак в небо и потрясла им.
— Я не твоя игрушка! Слышишь? Чего бы ты ни хотела, какие бы у тебя на меня ни были планы, знай — я против!!!
Энергия враз схлынула, оставив передо мной переливающуюся серыми оттенками женскую фигуру. Очень грустную женскую фигуру.
— Я ответила на твой вопрос, Охотник?
— Ответила, — кивнул я.
— Ну, тогда не медли! — она широко раскинула в стороны руки. — Убей меня, Охотник!
— Сандр, — тихо сказал я, доставая меч и прикладывая его эфирную проекцию себе ко лбу. — Меня зовут Сандр.