— А что же Солнцеликий? — уточнил я у её жрицы.
— Он не пришел к нам на помощь в минуты горя, хотя мы его умоляли, а она пришла, — просто ответила Крата.
Я снова посмотрел на них, потом посмотрел на Ассу. Асса посмотрела на меня, после чего посмотрела на эту необычайно тихую «тройку». Протянула в их сторону маленькую ручку и громко сказала:
— Гы!
— Кажется, она хочет до вас дотронуться, — как смог, я трактовал посыл мелкой.
Прямо сейчас я выглядел спокойно, а на самом деле я сканировал изо всех сил, как свою дочь, так и стоящих передо мной трёх иномирцев. Душа малой была без изменений. Внутрь души я так и не пробился. А вот в душах иномирцев я увидел, что прямо сейчас, глубоко внутри, у них начинает распутываться своеобразный «клубок». Да-да, это лучшая аналогия. Как будто там было что-то спрятано. И прямо оттуда сейчас досталась ниточка, которая потихоньку вытягивается наружу.
«И как я этого не заметил раньше», — была моя первая мысль, а потом, присмотревшись, понял, что никто бы не заметил раньше. С их душами поработала Асса. И никто, кроме неё, этого бы не разглядел. Тем более, я со своими нынешними силами. А сейчас, похоже, пришло время. Не знаю, для чего, но я, на всякий случай, перестраховался.
— Ты, — ткнул пальцем в жрицу, — подойди сюда, а вы отойдите на десять шагов назад.
— Поручик! — крикнул я.
И медоед оказался тут как тут.
— Охранять, — махнул я на двух остальных.
— Господин, — поменялась в лице жрица, — мы ни за что не причиним вам вреда, вы же знаете.
— Да я-то знаю, — нахмурился, глядя на неё, — но вот вы сами кое-чего не знаете. Рисковать я не хочу. Так что да, иди сюда, не пугайся, — сказал ей, вытаскивая Аквилу из ножен и напитывая силой её и свой доспех.
Ну, легко сказать «не пугайся». По лицу молодой жрицы я понял, что она решила, что прямо сейчас я буду её казнить. Но, тем не менее, она обречённо шагнула вперёд и замерла, ничего не делая, понуро склонив голову, готовая ко всему.
Я сделал шаг вперёд, но вдруг понял, что одна рука у меня занята мечом, а убирать его в ножны точно не собирался.
— Извини, но тебе придётся все-таки встать на колено, — попросил я, и жрица без разговоров опустилась.
Я же подошёл поближе и кивнул мелкой.
— Ну давай, что ты там хотела?
— Гы-ы-ы! — более протяжно, и явно с удовольствием, сказала мелкая.
Она улыбнулась и звонко шлёпнула пятерней жрицу по макушке.
Я почувствовал всплеск силы и отпрыгнул назад метров на десять, крепко держа Ассу и выставил меч вперед. Что я ожидал? Да хрен его знает, хоть живое воплощение старой Ассы. Да, знаю, неразумно было делать это в лесу, с маленьким ребёнком на руках, и единственной поддержкой в качестве выздоравливающего медоеда, но я доверяю своей интуиции. А сейчас она говорила, что всё будет хорошо. Вот только, вдобавок к интуиции, в этом мире у меня добавился ещё материнский инстинкт… В смысле, отцовский инстинкт. Блин, а такой инстинкт, вообще, бывает? Возможно, это была одна из причин, что у нас, Охотников, не было детей. Так мы были более эффективными боевыми единицами, а забота о детях это испортит, ведь ответственность была бы не только за самого себя и Кодекс, а еще и за близких. Всё это в один миг пронеслось у меня в голове.
Аура жрицы изменилась. Она заиграла серыми оттенками. Мгновение, и «клубок», полностью выскочил наружу. Нет, она не превратилась в аватара Ассы. Женщина оставалась самой собой. Вот только я видел, что этот «клубок» или «консерва» тоже отработала. И отработала очень интересно.
— Господин! — кивнула она почтительно. — Госпожа! — затем кивнула моему маленькому ребёнку.
— Гы, — мелкая показала ей большой палец.
Я немножко прихренел, но в принципе понял, что уже нужно делать. Убрав Аквилу, я махнул рукой, подзывая оставшихся иномирцев. На этот раз на колени им становиться не нужно было. Я приподнял малую, и она шлёпнула по лбу сначала одного, потом другого. С тем же эффектом. Их собственные «клубки» тоже начали разворачиваться. Отойдя на пару шагов назад, не из-за страха, а чтобы лучше рассмотреть картину, я взглянул на них троих и увидел, как прямо сейчас видоизменяются их души.
— Охренеть! — сказал я.
Кажется, в этом мире только что возник новый культ, на секундочку, с живым Богом. Моей дочкой. Я покосился на малую, которая веселилась изо всех сил.
— Гы! — сказала она мне и натурально подмигнула.
Это капец какой-то. Покачав головой, я повернулся к стоящей в ожидании троице.
— В общем так, возвращайтесь к себе, много ешьте, много спите и никуда не ходите. Через трое суток я к вам загляну, мне нужно подумать, что делать с вами и с вашим остальным народом.
— Это несёт какую-то угрозу? — нахмурился молодой вождь. — Внутри себя я ощущаю перемены, но я всё ещё предан вам… — он на секундочку сбился. — И вашей дочери.
— Угроза? Несомненно, есть, — сказал я.
Увидев, как сразу напряглась тройка, я дружелюбно улыбнулся.
— Но не для меня, не для моих близких, не для наших общих друзей. Угроза есть для наших врагов. И через три дня я пойму, насколько она большая. Ведь вы станете сильнее. А это значит, что вам всё-таки придётся вступить в мою армию.
— Мы только за, господин! — поклонился вождь. — Прямо сейчас я испытываю неимоверное желание присоединиться к вам, к вашей борьбе.
— Странно, — кивнул более рассудительный старейшина. — Я чувствую то же самое. И не понимаю, чего мы ждали.
Тут вступила в разговор жрица, которая с улыбкой кивнула:
— Но это же очевидно. Вот кого мы ждали.
— Гы! — мелкая с серьёзным видом вскинула сжатый кулак.
— Но пасаран, блин, — перевел я посыл Ассы. — Всё, господа и дамы, расходимся! Мне нужно подумать.
С глубоким поклоном они удалились, а я пошёл в сторону имения, всё ещё держа малую одной рукой, а второй везя коляску. Также задумчиво я дошёл до имения, когда услышал недовольный крик:
— Саша!
Это была Аня, которая выглядывала из окна второго этажа.
Я отвлекся от своих мыслей и удивлённо посмотрел на неё. Она демонстративно вытянула вперёд свою ручку и постучала по циферблату часов.
— Время!
Я нахмурился, не понимая, потом посмотрел на свои часы. А, ну точно, полчаса ещё «не догулял». Я огляделся и увидел, что как раз Волк и Ратник стояли в кругу своих бойцов и что-то там обсуждали. Я широко улыбнулся. У одного, что ли, у меня странный день быть должен? Пойду, пожалуй, обрадую будущих мужей…
Восточная граница степного ханства
Шатёр генерала Джэлмэ
Генерал Джэлмэ, нахмурившись, смотрел на своих немногочисленных оставшихся офицеров. Судя по всему, Великое Ханство великой степи доживало свои последние дни.
Гражданская война плавно закончилась, перейдя в разряд оборонительной. Остатки войск лояльных драконам степняков окончательно перешли на сторону зла, попутно потеряв при этом свой внешний вид. Генерал и его воины встречали их на поле боя. Это были или живые трупы, или с виду невредимые, но духовно полностью искорёженные бойцы, которые не имели ни страха, ни совести, а лишь желание убивать своих бывших друзей и даже родственников. Всё это было страшно. Даже остатки лоялистов, которые, в конце концов, так и неизвестно где, потеряли своего бывшего Хана, тоже сплотились с бывшими мятежниками, ведомые лишь одной простой целью — просто выжить.
Благо, женщины и дети ушли на север, где около границ Российской Империи организовался гигантский лагерь беженцев, который охраняли имперцы, но самое главное — люди барона Галактионова, среди которых были такие же степняки, как и они сами, которые стали уважаемыми гражданами Империи.
Вот только генерал Джэлмэ и его немногочисленные войска не могли отойти. Они сдерживали войска драконов, точнее, войска уже нежити и марионеток, в которых превратились бывшие китайские подданные. И это было страшно.
Спасало на данный момент лишь одно — что войска Империи Зла, как между собой уже начали называть бывшие земли драконов, пока не выходили в большом количестве, как будто чего-то ожидая. Но немногочисленные разведчики, которые были посланы на вражескую территорию, и которым удалось вернуться живыми, докладывали, что сил там накоплено великое множество. И оставшиеся монгольские войска их точно не задержат. Но, по крайней мере, они достойно умрут. И никто не скажет, что они не смогли защитить своих детей. Ну, а дальше генерал Джэлмэ надеялся, что имперцы всё-таки проявят милосердие и защитят беззащитное мирное население.