Смоллет заскрежетал зубами по привычке. Он не любил, когда кто-то сомневался в величии Американской Конфедерации, но буквально сразу его лицо разгладилось, и он улыбнулся.
— Ладно, признаю, вы здорово помогли. Буду должен…
— Да не надо «быть должным», — весело ответил Макс. — Мы тут прямо с Аляски, замёрзли, как черти. Погреться, помыться, да и поесть бы не мешало. Скажи-ка мне, Джек, у тебя остался тот древний вискарь, которым ты угощал нас в прошлый раз?
В груди Смоллета ёкнуло. Кажется, его неприкосновенный запас прикажет долго жить в самое ближайшее время. А с другой стороны, сколько стоит жизнь простого американского морпеха? За это адмирал готов напоить всю Российскую Империю, вместе взятую. Хотя, если они пьют так же, как эта четвёрка — а теперь уже пятёрка странных русских парней, то у адмирала может возникнуть проблема. Но не сегодня…
Северные границы Империи Зла
150 километров от Владивостока
Наручные часы князя Генри Годарта запищали. Он вскинул руку, отключил звуковой сигнал и, не торопясь, допил свой утренний кофе. Буквально через несколько секунд раздался телефонный звонок, которого он ждал.
— Слушаю тебя, Иван, — вежливо сказал Генри. — И доброе утро.
— И тебе доброе, — ответил министр обороны Российской Империи, его прежний заклятый враг и соперник Иван Морозов. — Время пришло, Генри, время пришло.
— Всё будет в лучшем виде, Иван, не беспокойся.
— Я в этом не сомневаюсь, — в голосе министра раздался смешок. — Но мне всё ещё стыдно перед тобой, Генри. Это я должен был вести наши войска в бой.
— Ничего страшного, Иван, — усмехнулся Генри. — Кто-то должен управлять всей операцией в штабе. Я рад, что это именно ты.
— Я бы с удовольствием с тобой махнулся местами, — продолжал бурчать Морозов.
И тут уже Генри рассмеялся в голос:
— И в этом я тоже не сомневаюсь, мой друг. Но сегодня ты там, а я здесь. Я полностью готов!
— Отлично, — сказал Морозов. — Удачи, Генри, тебе и всем твоим ребятам.
— Как говорится у вас, русских, к чёрту! — усмехнулся Генри и положил трубку.
— Деда, пора? — молчавший до этого Илларион, который тихо сидел в углу, читал книжку и грыз лаймы, поднялся на ноги.
— Да, Илларион, пора, — серьёзно кивнул Годарт. Он слегка удивился, но очень обрадовался, когда Александр прислал Иллариона в его распоряжение.
Как командующий Северным фронтом, Генри был в курсе сил и средств, выставленных союзниками на всех направлениях. Со стороны Тихого океана подходили бритты и американцы. Огромное количество железа и людей, способных смести врага с лица земли.
На юге была сборная солянка: Австралийское королевство и разрозненные корпуса Европы. Вот только командовал ими Марк Аврелий, на воинских трудах которого вырос сам Генри. И, как оказалось, после долгого периода заточения Марк совсем не растерял своих навыков.
Генри был рад, что всё сложилось так, как сложилось. Ведь если бы мир не начали перекраивать, а Марк Аврелий пошёл бы на Европу в тот момент, когда Генри сидел бы в Пруссии, то эта война унесла бы множество жизней хороших людей. Генри был рад, что теперь они на одной стороне.
Что касается Северного фронта под его, Генри, командованием, то тут Империя не поскупилась. В его распоряжении было огромное количество военно-воздушных сил, людей и техники.
А вот что касалось Западного фронта… Александр Галактионов убедил всех, что ему помощь не нужна. Вот там-то у Генри были обоснованные сомнения. Экспедиционный корпус Галактионовых, даже с учётом остатков монгольской армии, в десятки раз был меньше любого из остальных фронтов. Но Александр сказал, что справится, значит, справится.
Генри не ожидал, что Александр отправит Иллариона ему. А с другой стороны, немного подумав, он нашёл объяснение этому. Войска Японской Империи стояли плечом к плечу с русскими и прусскими войсками. В их числе была принцесса Эмика. А это значило, что Илларион тоже должен был быть рядом.
Генри Годарт встал на ноги, почувствовал, как кровь побежала по всем его жилам, наполняя организм кислородом и предвкушением предстоящего сражения. Он поднял трубку и сказал:
— Начали!
Первые выстрелы гаубичной артиллерии последовали через несколько секунд после этой команды. Все были готовы. Гул моторов в воздухе показал, что авиация тоже вступила в бой. Через несколько секунд на позициях врага начали вспучиваться огненные грибы взрывов.
— Ну, я пошёл, — абсолютно буднично сказал Илларион, как будто он просто собирался погулять.
— Иди, Илларион, удачи!
Лицо парня растянулось в улыбке:
— Удача тут ни при чём, дедушка.
— Да, да! — теперь улыбнулся и Годарт. — Я помню, что говорил твой отец. Главное — подготовка. А подготовились мы действительно хорошо.
Южный фронт
Марк Аврелий вышел из своего походного шатра и, слегка прищурившись, взглянул на раскинувшееся внизу войско. Ровные прямоугольники его легионов перемежались с разноцветными пятнами войск других государств.
Марк Аврелий усмехнулся, когда его легионы пошли отбивать свои земли. Изначально европейцы громко смеялись, решив, что старый полководец сошёл с ума и действует по старинке.
Что смогли противопоставить прямоугольники когорт, вооружённых холодным оружием и огнестрелом, что действовал на малых расстояниях, против артиллерии, танков и самолётов. Вот только они были неприятно удивлены, когда снаряды отскакивали от защитных куполов, переносных генераторов, которые располагались в центре каждой когорты. Когда толстая броня танков прожигалась кумулятивными снарядами ручных противотанковых комплексов. А сблизившись на дистанцию рукопашного боя, дробовики и огнемёты буквально выкашивали противника, как косой. Ну, а дальше щиты и мечи легионеров доделывали начатое.
Европейцам было невдомёк, что эта тактика была переработанной его собственной тактикой, с примесью его нового друга Александра Галактионова и его Первого Легиона Земли, который, по странному стечению обстоятельств, назывался также. Структура его была точно такой же.
Изначально Марк думал, что Александр взял просто его наработки, однако оказалось, что корни растут гораздо глубже. Да, легионеры Марка отличались от Легионеров Земли очень сильно, в первую очередь тем, что не все они были Одарёнными. Но методы ведения войны были взяты на вооружение и показали свою эффективность.
Прямо сейчас у Марка было много войск, только все они никогда не сражались вместе, и в этом была определённая проблема. Не зря именно его поставили командовать сводным фронтом. Ведь поспорить с его военным опытом мог только один человек — огненный Император Михаил, который прямо сейчас находился неизвестно где. Хотя Марк Аврелий серьёзно думал, что молодой барон Александр Галактионов не оставил бы ни ему, ни его войску ни единого шанса. Что ж, хорошо, что они на одной стороне.
— Начали, — махнул Марк.
Стоящие вокруг буцинаторы затрубили в бронзовые горны. Любил Марк делать всё по привычке. Он любил смотреть, как вздёргиваются вверх орлы его легионов, которые всегда выступали в первых рядах…
* * *
— Время, — сказал я, когда мне на планшет пришло уведомление, и тут же раздался звонок. — Здравствуйте, Ваше Императорское Величество! — улыбнулся я. — Хотите пожелать мне удачи?
— Непременно, Саша, непременно, — сказала Лиза, и на секундочку замялась. — А ещё я хотела попросить действовать тебя, как остальные полководцы, и остаться в штабе, руководя своими войсками оттуда.
— С хрена ли? — удивился я, и Елизавета на той стороне закашлялась. Так и не научилась она относиться ко мне по-простому.
— Ну, потому что я тебя прошу… — осторожно предположила она.
Я не выдержал и рассмеялся: