Внезапно в воздухе возникли вихри зеленой энергии, что начали распространяться подобно газу. Облака ядовитого тумана клубились и расползались, образуя перед нами непроходимую стену.
— Стоять!!! — рявкнул я в микрофон, и тут же послышалось эхо дублирующих приказов, после чего моя маленькая армия прекратила своё наступление.
Тут же ожил «дальний» эфир. Посыпались сообщения с остальных фронтов, что у них возникла такая же проблема. Похоже, туман Скверны образовал неровное кольцо, перегородив нам путь в глубину территории Империи Зла. Вот только мы были к этому готовы.
— Запускайте реакторы! — кинул я в эфир и, услышав подтверждения, улыбнулся. Это было ожидаемо. Смертоносный туман Скверны, смертельный для обычных людей и недостаточно сильных Одаренных. Хотя, любых Одаренных этого мира он бы, если не убил, то навредил точно. Ну, не любому, хорошо, но подавляющему большинству.
Однако, на всех фронтах были изготовленные в Горе «нейтрализаторы» этого тумана. Магические реакторы генерировали энергию, которая подобно щелочи и кислоте вступали в бурную реакцию, в итоге нейтрализуя туман. Но, для этого нужно было время. А потеря времени — прямо сейчас неприемлема.
— Итак… — я огляделся. — Волк, ждете, как реакторы отработают. Один, тоже здесь. Бурб, я бы тебя взял, но присмотри за Ашиком. Так, бессмертный медоед со мной. Катя, Хельга, тоже за мной. Волгомир! Забирай «Холодные головы» и присоединяйся! Погнали!
— Я самый больной в мире дракон… — жалобно проскулил Сыкля, открывая один глаз, и всё еще лежа на земле кверху брюхом.
Я улыбнулся, вспомнив один приемчик. Да, Сыкля был размером с молодого бычка, сильно превосходя Поручика, но и я стал покрепче с прошлого раза. Я схватил его за хвост и раскрутил над головой.
— И-И-И-И-И-и-и-и-и… — истошный визг медленно затихал, когда я отпустил его и запулил прямо в туман.
— Саша!!! — возмутилась Хельга. — Этот дракон, хоть и ссыкло, но это мой дракон!
— Да кто спорит, дорогая? — развел я руками. — Мы тоже идем. Уже идем!
И мы пошли. Прямо внутрь тумана, а я отдал еще один приказ своим людям, вот только они находились за тысячи километров отсюда. Прямо сейчас огненный вихрь накрыл северную часть Империи Зла, когда Илларион, игнорируя туман, ступил внутрь зараженного периметра. А на востоке Паладины также прошли через туман и, я уверен, радостно улыбались в предвкушении хорошей зарубы.
Прямо, как я, который увидел, кто нас тут ждал. Мертвый Генерал, один из элитных приспешников Неназываемого. Как тот Падший Охотник, которого я завалил давным-давно. Вот только я был уже не тот. Однако генерал, вооруженный огромным ржавым молотом, уверенной поступью направился в нашу сторону.
Один мужчина и две женщины? Что тут может пойти не так? Наверняка именно так сейчас думала элитная нежить Неназываемого, вот только прямо сейчас, за моей спиной, вышли сначала легионеры, а затем и големы. И, пожалуй, они тоже были рады увидеть достойного противника.
— Так! — громко проговорил я, включив, заодно, связь с Лариком и Паладинами. — Давайте по-быстрому валите эти ходячие костяшки, путь до столицы Драконов долгий. А нам еще свадьбы играть…
Глава 21
Первая Крепость Охотников
Первый Охотник стоял перед стелой Кодекса и обменивался энергией с Многомерной Вселенной.
Он уже сам до конца не понимал, кто он такой или что он такое. Он не помнил прошлого, но, иногда, видел будущее, а настоящее пролетало для него кратким мигом реальности, до того, как он снова погружался в эфирные вихри Вселенной.
Прямо сейчас, в тысячах миров происходили жаркие сражения. На некоторых — их жители воевали друг с другом, в некоторые — вторглись иномирцы, пытаясь покорить жителей, некоторые — просто выступали ареной для сражений жителей других миров.
Но, так или иначе, в этих мирах шла борьба за равновесие, там решалось, какая чаша весов пойдет вниз, а какая вверх, а следовательно — какой козырь из рукава вытащит Вселенная, или же, какой подарок или приказ выдаст Кодекс.
Это было сложно. Чертовски сложно! И простому человеку это точно не под силу. Но с каким удовольствием и облегчением Первый Охотник передал бы эту тяжкую ношу кому-то другому! Ведь у него было несколько таких кандидатов, которые, рано или поздно, могли сменить его на этом посту. Но, их время еще не пришло. И прямо сейчас — это всё ещё его битва. Его и Ордена, который стоит на страже равновесия Вселенной.
Почувствовав приближение человека, Первый вынырнул из Сопряжения, устало протер глаза, и с улыбкой повернулся. Ровно в тот момент, когда человек зашел в зал.
Старый Мак светился неистовой силой. Учитывая, что это было остаточное излучение, можно было только догадываться, сколько энергии он пропустил через себя недавно. Тем не менее, его загорелое лицо, хоть и несло небольшой налет усталости, выражало решительность и нетерпение.
— Здравствуй, брат! — сказал Первый.
— Здравствуй, брат! — эхом ответил ему Мак.
— Ну как там? — спросил Первый, кивая на стелу, что была раскрашена гирляндами разноцветных миров-огней.
Этот вопрос не нёс никакого смысла. Первый Охотник мог видеть своих братьев, ощущать их чувства и… умирать вместе с ними. Но, это был своеобразный ритуал. Они слишком долго были знакомы, а всё-таки что-то человеческое в Первом еще оставалось.
Мак, слегка прищурившись, тут же оценил состояние Первого и неодобрительно покачал головой.
— Ну сколько уже можно? Почему ты мучаешь себя? Кодекс же дал разрешение! Перейдя в ранг бога, ты сможешь сделать больше, а сил тратить — меньше. И, главное — уйдет боль!
Первый тихо рассмеялся, глядя на старого друга. Этот разговор у них повторялся с завидной регулярностью, и, видимо, будет продолжаться до скончания веков.
— Ты опять за своё, друг мой? Ты же прекрасно знаешь, если уйдет боль, то вместе с ней уйдет и моя человеческая суть. И чем я буду лучше тех тварей, против которых мы деремся?
— Ты лучше их! Ты будешь светлым! — загорелись яростью голубые глаза Старого Мака.
— Ты неисправим! — Первый ловко сбежал с постамента и обнял товарища за плечи. — Но, мне приятно, что ты обо мне заботишься. Так как там всё?
Мак нахмурился, понимая, что ему не удалось и в этот раз убедить друга в… Впрочем, он слишком давно его знал, чтобы думать, что у него получится. Если даже у Сандра с Дэном не удалось, а они те еще затейники!
— Пробиваемся. Не так быстро, как хотелось, но быстрее, чем ожидалось. Всё-таки оборона там не ахти. Слишком он полагался на недоступность миров и пренебрегал обороной.
— А его жест доброй воли? — усмехнулся Первый.
Мак не выдержал и расхохотался. Он вспомнил посланника Морфея, который внезапно вывалился из портала прямо посреди боя и начал размахивать белым флагом, изображая парламентера. Но, более удивительными были те сведения, которые он принёс. Тёмные боги были теми еще интриганами и, рано или поздно, предавали всех, но кажется в этот раз Морфей поставил рекорд по скорости подставы своих коллег.
— Слишком много для нас, — отсмеявшись, сказал Мак. — Да, Дэн выжег парочку миров, чтобы перерубить Путевые Нити, но на полноценную атаку у нас нет Сил. Да ты и так это знаешь.
— Знаю, — кивнул Первый. — Но есть желающие нам помочь. Всё оказалось не так просто и Кодекс… скажем так, немного подтасовал карты.
— Что ты имеешь ввиду? — нахмурился Мак. — Ты про Райнера и Артемиса?
— Ты тоже почувствовал? — улыбнулся Первый Охотник.
— Как я мог не почувствовать Райнера? — Мак помрачнел и сказал с горечью в голосе. — Кажется, Кодекс решил дать мне второй шанс. Мы же клялись, что всегда придем на помощь другу другу, где бы мы не находились. Я не успел в тот раз но, видимо, мои молитвы были услышаны.
— Ну, зато после этого, ты не допускал ничего подобного ни с кем из своих друзей, — Первый снова ободряюще положил ладони на плечи другу.