Леонид нёс на руках завёрнутого в плащ волка, второй бежал чуть впереди и постоянно оглядывался. Лёхин не выдержал — спросил:
— Рана серьёзная?
— Ничего страшного. Ща придём — Люда перевяжет или, если что, ветеринара вызовет.
Он зверя нёс легко, будто не ощущая никакой тяжести. А может, и правда, не ощущал, потому как был оживлённо весел и негромко переговаривался с Павлом и Олегом, шедшими по бокам. Эта троица вообще казалась возбуждённой, несмотря на усталость и раны: царапины, синяки, кровоподтёки и даже укусы. Прислушиваясь к их беседе, Лёхин услышал тщательный и многогранный анализ недавней битвы. Причём в младших оказался Олег, смиренно слушавший и мотавший на ус.
Профессор приотстал — по собственно инициативе. Никто не возражал. Прикрывать тылы тоже на всякий случай надо. А Лёхин примерно представлял, о чём думает Соболев: не удалось поймать главного зачинщика того гадства, что приводило пойманных в него людей к чёрному отчаянию и самоубийству; и не удалось покончить с самым талантливым исполнителем…
Ромка шагал рядом. Только раз спросил:
— Как там бабуля?
— С дождём ругается, — усмехнулся Лёхин.
А про себя подивился: "И вот этакого парня я в мыслях мальчишкой называл? Почему мне казалось, что он гораздо моложе?.." Но мысли о Романе становились всё рассеяннее — с ним-то теперь всё ясно, беспокоиться не надо. Что про Ладу не спросил — тоже понятно, он главное услышал о ней и готов терпеливо ждать встречи.
Что же душу-то гложет? Почему кажется — забыл что-то? Недосмотрел? Не учёл какой-то малости, которая легко перерастёт в нечто серьёзное?
Тем временем команда одолела все три лестницы и вышла на башню. Оглядевшись, Лёхин увидел первую лестницу наверх, в город. Подошёл к ней, встал на первую ступень — и лестницу увидели все.
— Смех один, — грустно пожаловался Павел. — Вроде всё закончили, а уходить не хочется. И чего так?
— Мы с тобой здесь уже дважды, да всё ночью. Может, потому и уходить не хочется, что мало чего разглядели и смутно всё? — предположил Лёхин.
— Ну, ребята, вы уж совсем глупостей не говорите, — покровительственно сказал Леонид. — Чего уж рассуждать, когда и так понятно, почему уходить не хочется. В нас самих причина. Не хочется возвращаться в себя, как бы так выразиться помягче, упорядоченных. Здесь мы все — ого! И все вместе, и по отдельности. А наверху? Там и оружия никакого не достать, да и вроде как незачем оно!
— Это точно, — сказал Павел и любовно огладил рукояти двух мечей. Заметив удивлённый взгляд Лёхина, пояснил: — В том же зале одна стена сплошь в коллекционном оружии. Я, конечно, сомневаюсь чуток, но, по-моему, взял всё-таки свой.
— Удалось двумя помахать? — с завистью спросил Олег.
— Пытался. Честно. Ни фига не получилось. Лёхин, а почему мы здесь это умеем? Я вчера дома пробовал с палкой — ни фига не получается. А здесь только меч в руку — и пошло-поехало.
— Нашёл, у кого спрашивать! Единственно… Помните, было сказано: Каменный город видит нас такими.
— Любопытно, а каким наш город увидел бы Ксандра?
И они расхохотались.
Но Лёхин всё-таки попытался представить Ксандра в современном городе: снять с него лишнюю растительность, сунуть мужика в цивильный костюм… Вот это да… А ведь освойся Ксандр в их городе, он бы создал очень даже недетскую конкуренцию Лёхиному благодетелю и покровителю — Егору Васильевичу!..
Первым заставили встать на ступеньку рядом с Лёхиным Леонида. Всем оказалось интересным посмотреть на превращение белого волка в чёрного добермана. И посмотрели, и долго восхищались, пока шли по лестницам. И даже разочарование ощутили слабее, чем ожидал Лёхин, когда начались собственные метаморфозы. А выбравшись, всё никак не решались отойти от невидимого входа в странное место, именуемое Каменным городом.
А потом побрели к машинам — в непривычной тишине, без дождя, и Леонид спросил: