Лёхин помог Ане снять плащ и повесил его на переносную стойку-вешалку, которую перетащил от окна в их любимый уголок. Продавцы маленького уютного кафе-кондитерской не возражали насчёт перемещения: привыкли и знали, что, уходя, клиент поставит вешалку на место. Ну, а пока посетителей, кроме тех двоих, никого… Они стояли у витрины и выбирали.
— Мы ещё вот этого торта не пробовали. Смотри, какая прослойка — мм!
— Он масляный, я ещё растолстею!
— Не понял — ещё? Ты не толстая!
— Гляди — поверю.
— Итак, берём три куска этого торта. А из пирожных?
— Пирожные не хочу. Хочу десерт с ананасом!
— Тогда я тоже буду десерт.
Они с удовольствием обсуждали меню утреннего кофепития, как однажды обозвал это дело Лёхин, а продавщица — сегодня сама хозяйка кондитерской — всё отворачивалась, чтобы они не видели её улыбки.
А потом они сидели, ели сладкое и болтали обо всём на свете. Сначала Аня рассказала, как брату справляли день рождения: "Скучно! Слишком чопорно: одни преподаватели из университета да несколько бывших студентов!" А Лёхин рассказал свой сон — без концовки. Они шутливо разобрали ночное видение по косточкам и пришли к выводу, что Лёхину грозит свалиться на руки небольшая прибыль… Потом они тихонько перешептались и поставили тарелку с кусочком торта на подоконник, за ширму, чтобы служащие сразу не увидели: в кафе обитало своё привидение — бывшая нищая-побирушка; раньше она в поликлинике неподалёку выпрашивала монетки и приходила сюда, чтобы поесть сладкого; а с полгода назад умерла и теперь получила постоянную прописку в любимой кондитерской. Лёхин рассказал Ане, что привидения хоть и не могут полакомиться вкусненьким, но ценят, когда им что-то оставляют. И задумчиво добавил: "И вообще… Есть у меня подозрение, что призраки могут вкушать запахи". Он не добавил, что надо бы спросить у своих, домашних привидений, — Аня о них пока не знала.
… А Шишик, крадучись от хозяина, спрыгнул на стол, спрятался между тарелками с тортом и принялся плести плетёнки-вязанки. Но не снотворные, какие однажды сделали домовые. Между мужчиной и женщиной протянулись яркие сияющие лучи — сильные, крепкие. Эти двое ещё не подозревали, что не влюблены, как им казалось, а любят по-настоящему. Знал только Шишик и немедленно использовал ситуацию по-своему.
— … Пойду попрошу ещё кофе, — сказал Лёхин, поднимаясь. — Не убегай!
— Время ещё есть, — улыбнулась Аня.
Шишик вскарабкался по руке женщины — и первая плетёнка, словно шаль, закутала её плечи. Вернулся Лёхин — кольчужной шапочкой вторая плетёнка облепила его голову. Шишик оглядел обоих, беззвучно, но гордо прошамкал что-то и утоп в кармане Лёхиной куртки, висящей на стойке.
Всё. Эти двое могут ругаться, ссориться, дуться друг на друга, но любая мелочь в их отношениях будет их же собственной. А со стороны… Ни один враждебный взгляд не внесёт разлада в жизнь двоих, поскольку теперь они — отдельное государство, отдельная крепость с высокими, надёжными стенами… Шишики многое знают, о многом догадываются или подозревают. Они не всегда понимают, почему делают то или иное. Но когда в огромном мире начинает что-то изменяться, Шишики интуитивно делают то, что нужно хозяевам.
7.
Пока Лёхин доехал до главного корпуса педуниверситета, дождь чуть успокоился и лишь висел в воздухе почти невидимой влажной паутиной. До худграфа, корпус которого расположился далеко на задворках от главного здания и где училась на дизайнера Лада, Лёхин дошёл, не открывая зонта, но на широкое крыльцо, по счастью, с широкой же крышей пришлось заскочить буквально с разбега: дождь из моросящего в одно мгновение рванул ливнем. Так что не пришлось искать причины остановиться на крыльце на неопределённо долгое время.