Старик взял кружку пива и несколькими крупными глотками опустошил ее до дна.
— С тех пор я понял, что развращает не только магическая власть, но и мирская. Мне стало ясно, что среди обычных людей куда больше чудовищ, нежели среди тех, кого я убивал прежде. Принцы, лорды, дворяне, — он снова холодно взглянул на мужчину, — На вас бы тоже не мешало начать охоту. Так я решил тогда.
— Что за чушь ты несешь! — брезгливо скривился дворянин. — Сидишь в этой вонючей дыре, глотаешь дешевое пойло и жрешь помои, за которые тебе даже нечем заплатить. Когда ты в последний раз мылся? — он поднялся из-за стола, все распаляясь. — И ты, сын портовой шлюхи, смеешь говорить мне такие слова?!
— Я предупреждал, что история с некромантом понравится Вам больше, господин, — улыбнувшись ответил Эш, а к их столу тем временем подошел крепкий бородатый мужчина.
— Какие-то проблемы?
— Все хорошо, Гентар, — ответил старик. — Господин как раз уже собрался уходить.
Дворянин взглянул на подошедшего, оценив его плечистую фигуру и короткую дубинку на поясе, сплюнул на пол и молча направился к выходу из таверны.
Проводив его взглядом, Гентар покачал головой и опустился на скамью возле старика.
— Вечно ты ввязываешься в какое-нибудь дерьмо. Дался тебе этот петух?
— Он бесплатно покормил меня, — ответил с улыбкой Эш, принимаясь за жареную свинину. — К тому же, я считаю, что вся наша жизнь — это то самое дерьмо, о котором ты сказал, не все ли равно во что ввязываться?
— И все же, — усмехнулся Гентар, — Ты отказываешься от предложения Старшего пойти сам знаешь куда, сам знаешь зачем.
— Просто я не люблю, когда меня используют как оружие. Очень уж мне это надоело.
— Демоны меня подери, Эш! — прошептал Гентар, — Ну что это за бред? Будь ты с нами, то перебил бы тех парней за несколько секунд. Сохранил шкуры нашим людям. Тебе же вообще нихера это не стоит! А, кстати о стоимости, Старший сказал, что за те восемь ночей, проведенных тобой в таверне, уже неплохо бы и заплатить.
Эш искоса взглянул на собеседника, не переставая жевать, но ничего не ответил.
— Ну вот и что ты так смотришь? — покачал головой Гентар. — Я ж не только о себе, но и о тебе, старом гавнюке, беспокоюсь.
— Передай Старшему, что я очень благодарен ему за гостеприимство. Скажи, мол Эш помнит о его словах, когда он пообещал мне неделю бесплатного ночлега, а за еще один день я готов заплатить. На это меди в моих дырявых карманах хватит, но только затем я уйду.
Гентар помолчал немного, дружески хлопнул старика по плечу и поднялся из-за стола.
Тем временем, по узкой грунтовой дороге к городку подъехала карета, запряженная парой вороных лошадей. При одном лишь взгляде на экипаж, не сложно было догадаться, что принадлежит он кому-то весьма и весьма состоятельному. Алый бархат, повозки щедро украшали узоры из белого золота, а над крышей высился полуметровый черный треугольник со вписанным в него полумесяцем — символом анрижской академии магов.
Четверка конных воинов в стальных доспехах, шедшая двойками впереди и позади повозки, остановилась вместе с экипажем, один из солдат спешился и торопливо открыл дверцу кареты.
— Ну, что, ничего не забыла? — с добродушной улыбкой спросил мужчина в темном камзоле у молодой красивой девушки. С виду ей было не больше восемнадцати лет, водопад шоколадного цвета волос доходил чуть ниже лопаток, а правильные черты лица с большими глазами и полными губками могли бы свести с ума половину мужчин на свете. Что же до второй половины, то они и вовсе бы решили, что какой-то колдун пытается их зачаровать и непременно отправились в церковь, чтобы поскорее снять это, не дающее покоя, наваждение.
— Я все помню, не переживай.
— Все же, прошу тебя, повтори, — попросил мужчина. — Я очень за тебя беспокоюсь.
— О святой круг, — тепло улыбнувшись, ответила девушка и картинно закатила глазки. — Ладно, сделаю это ради твоего спокойствия, — она вытянула руку и принялась перечислять, загибая пальчики с красным маникюром: