— Страшно? — с усмешкой спросил длинноволосый, истолковав вид старика по-своему, и сделал свой бросок. Ему выпало три шестерки и состояние Эша повторилось.
— Вот так удача! — длинноволосый вскочил со своего места и хотел было направиться к девушке, однако Эш ухватил его за воротник рубахи и приложил лицом об стол. Должно быть в попытке унять свою фантомную боль он не рассчитал усилий, потому как захрипевший мужчина не смог проронить и слова, лишь бестолко сучил руками, пытаясь освободиться.
— Сказано же в полночь, — сухо сказал антим поднимаясь и они с Лани покинули зал.
— Эш, что там произошло с Вами? — беспокойно спросила девушка, когда они оказались на улице. — Как Вы себя чувствуете?
— Сам не знаю, — покачал головой старик. — А ты зачем вмешалась? Теперь лучше сразу уехать, черт его знает, что тут теперь из-за нас произойдет.
— Охрана всех поколотит и всего делов, — пожала плечами девушка. — А Жаку я отвечу, что ты меня не пустил, его такой ответ устроит, я уже все продумала пока в комнате от скуки маялась. Ну, а если этот волосатый утром будет качать права, полагаю компенсация в виде золотой марки его устроит.
Эш удивленно вскинул брови и спросил:
— Да сколько же у тебя при себе денег?
— Высшему магу такое спрашивать не пристало… мастер, — с ироничной улыбкой ответила девушка и они поднялись в комнату.
Эш, будучи совершенно уверенным, что проснется через час-полтора от громкого стука в дверь, аккуратно поставил трость возле кровати и, едва коснувшись головой подушки, в тот же миг погрузился в сон.
Глава 5
Антим стоял на краю каменистого острова, к которому со всех сторон подступала темная мутная вода. Этот остров был совсем небольшим, от силы пятьдесят метров в диаметре, но вокруг держался такой плотный туман, что невозможно было разобрать где он находится — посреди озера, реки или океана.
И все же Эш знал.
Так выглядело царство Парлария в четвертом круге — дом и сама сущность демона дурных вещих снов, теневых иллюзий, покровителя обмана и забытья.
В самом центре острова, на небольшом пригорке, напоминающем могилу, находилось черное смоляное дерево без листьев, корявое и сучковатое, словно бы застывшее во времени, оно являлось основой этого места, его извечным началом и концом.
На ветвях беспорядочно сидели крупные безглазые вороны, все они смотрели на старика своими пустыми глазницами, не шевелясь и не издавая ни звука.
Эш поморщился и сжал правую руку в кулак с сожалением понимая, что у него нет при себе трости, с сокрытым мечом внутри.
— Какое, мать твою, гостеприимство, — прорычал Эш, смачно харкнул и сплюнул на острые серые камни, под которыми угадывались чьи-то кости. — Не жди, что я буду вежливым гостем, ты адский кусок дерьма.
Демон молчал и Эш, разведя руками, воскликнул:
— Ну так и что?! Не надоело самолично мучать меня столько лет подряд?
Вороны синхронно разинули рты и леденящий душу хор скрипучих голосов заполнил собой все вокруг.
— Давай сыграем, проклятый.
Антим посмотрел из стороны в сторону, словно надеясь увидеть вокруг хоть что-то новое, но туман навевал мысли о смерти от удушья. Должно быть когда-то он уже пытался так бежать. По воде, в холодную мрачную бездну, в которой не существовало ничего кроме этого острова.
— На что же будет игра? — бессильно прошептал старик.
— На твою шкуру, — проскрипели вороны.
— А что поставишь ты?
— Свое проклятие.
Эш проглотил подступивший к горлу ком, отчего-то ему не хотелось принимать этот вызов и все же он сделал шаг вперед, босиком по острым камням. Только сейчас антим понял, что оказался здесь совершенно голым, однако нагота не беспокоила его.
В корнях дерева Эш видел маленькую серую коробочку, он приблизился к ней и опустился рядом на колени.
— Играй! — воскликнули вороны, коробочка истлела, оставив на месте себя расплавленный, но быстро застывающий участок камня, на котором лежало три игральных кости.
— Правила простые, правила простые, — заскрипело пространство вокруг. — Кто выкинет больше тот и победил, тот и победил. Никакого обмана, обмана никакого. Кто победил, тот и победил!