Спустя час антим все-таки задремал, но вскоре проснулся от того, что стало прохладно.
Взглянув на свернувшуюся калачиком девушку, он встал и принялся посильнее разводить огонь в почти догоревших кострищах.
На сей раз ему удалось заснуть быстро, однако пробуждение вновь пришло раньше, чем он рассчитывал.
— Мастер! Все в порядке? — услышал старик голос Лани и приоткрыл глаза. Волшебница нависала над ним, беспокойно глядя в лицо, и тормошила рукой за плечо. — Вы кричали и бормотали во сне.
— Прости… Прости, что разбудил, — ответил антим. — Это у меня… прощальный подарок от одного мага.
— В каком смысле? — спросила девушка, подходя к костру, чтобы подбросить веток в огонь.
— Однажды я… сражался с другим магом. Так уж вышло, что он решил будто я собираюсь убить его. Хотя я и пересекся с ним случайно. Его демоном был Парларий, а сам маг пребывал под максимальным мистическим зарядом.
— Так он наложил на Вас проклятье?! — изумилась Лани.
— Не совсем он, — ответил Эш, поморщившись и потирая заспанное лицо. — Заклинание мага мне удалось блокировать, но оно стало последней каплей. Мистическая одержимость наступила мгновенно, я видел, как демон захватил мага, и вот от его заклинания мне уже уйти не удалось.
— А как же руна Евика? — удивилась Лани, располагаясь на своем месте возле костра. — Ее ведь ставят всем, сразу после темного договора. Она должна была убить одержимого или сильно его ослабить.
— В то время руны на людей еще не ставили. Не умели, — хмыкнул Эш. — Так что по ночам я всегда вижу какой-то кошмар, но когда просыпаюсь, то ничего не помню о нем. Проклятье оказалось настолько хитрым, что никто из магов его даже не может на мне разглядеть. Впрочем, я уже к этому привык. Не мешает. Надо было только тебя предупредить.
— Да ничего… Но как же Вам удалось уйти тогда живым?
— Я убил одержимого.
— Как это? Одержимого без руны Евика? — Лани приподнялась и изумленно посмотрела на старика. — В академии говорили, что на такое способны только антимы, они ведь могли применять те же заклинания что и маг, пользоваться его силой.
— Ну, сейчас же как-то справляются, когда одержимость ловит незарегистрированный маг. Вот и у меня получилось, — уклончиво ответил Эш. — А с появлением руны Евика антимы уже стали не нужны.
— Насколько я знаю, — сказала Лани, — Сейчас на одержимых охотятся целые отряды храмовников от церкви. В специально зачарованных доспехах, и с амулетами против демонов, но все равно многие из них часто гибнут. Мне кажется, останься в мире антимы, всем было бы лучше.
— Разве в академии сейчас не учат о том, что они были неуправляемы и от того слишком опасны?
— Учат конечно, но мне кажется это все немного преувеличено, — ответила девушка и зевнула. — Хотя я бы ни за что не хотела встретиться с убийцей магов. Наверно он бы сразу прикончил меня даже не разбираясь кто я.
Эш все ждал, что девушка продолжит, но вскоре ее дыхание изменилось и он понял, что она уснула.
Глава 3
По топоту копыт отражающихся едва заметной вибрацией на земле, определить количество всадников было очень сложно. И все же Эш прикинул, что к ним приближается не меньше шести лошадей.
Антим не любил рассветные сумерки, за их обманчивое спокойствие. Вот и сейчас, затихший, безмятежный мир готовил ему какой-то сюрприз.
— Лани, проснись, — тихо сказал Эш и легонько, но энергично, потряс девушку за плечо. Та в первое мгновение испугалась, увидев перед собой морщинистое лицо старика, однако тут же вспомнила события прошлого дня и стала протирать глаза.
— Уже надо вставать?
— Сюда кто-то едет, и делает это слишком быстро. Скорее спрячься за деревом.
— Может я смогу чем-то помочь? — испуганно пробормотала девушка, быстро поднимаясь.
— Ты когда-нибудь видела, как убивают людей? — нахмурившись спросил Эш.
— Нет.
— Тогда бегом за дерево! — прорычал старик. — И не выходи пока я не скажу.
Как только девушка скрылась за широким стволом, антим обернулся и увидел, как из-за кромки леса на дорогу выехали семеро всадников.
Старик не спеша подобрал с земли свою трость и сел на корточки, так чтобы выглядеть наименее опасно и в то же время иметь возможность быстро подняться.
Между ним и дорогой все еще висел поставленный вечером Лани пламенный барьер. Заклинание совсем уже ослабло и его искры можно было заметить только если сильно приглядеться, что играло сейчас антиму на руку.