Усталость перелета. Ее не могло не быть. Что бы они ни говорили, целый месяц в условиях искусственной гравитации давал о себе знать. Джени произвела тщательную ревизию своего гардероба, подыскивая для себя наряд, в котором бы не была похожей на кочегара после ночной смены. Наконец она остановила выбор на темно-синем брючном костюме. В нем она выглядела несколько бледноватой, но сама ткань и покрой буквально нашептывали «дорого». С околоземным акцентом. В таком костюмчике вполне можно появиться в коридорах министерства. Кроме того, брюки были достаточно широкими, чтобы их можно было выпустить поверх сапог.
Джени застегнула свободного покроя пиджак и, приноравливаясь к нему, подошла к высокому, в полный рост, зеркалу. А что — если сунуть руки в карманы, даже не будет заметно, что правый рукав короче левого. Джени смерила себя с головы до ног и остановила придирчивый взгляд на манжетах брюк. В целом очень даже ничего. По-деловому. Никаких претензий на моду, так, будто…
— Будто я только что с шаттла. — Джени наскоро пригладила еще сырые локоны, поклялась ознакомиться с ассортиментом косметических киосков и в последний раз проверила содержимое своей верной сумки.
Перед самым уходом она взглянула на индикатор, вмонтированный в столешницу туалетного столика. Тот не мигал, а значит, Эван на связь не выходил. Она вспомнила о папках с делом Мартина, запертых в письменном столе. Ну да, на его месте я бы тоже не горела желанием поговорить. В животе заурчало, и Джени Стала припоминать кратчайший маршрут к главному корпусу министерства. Сегодня она обедает там. И если Эван был не расположен к встрече, она полностью разделяла его чувства.
Накануне вечером обеденный зал второго этажа Джени очень понравился, и именно поэтому сейчас она решила выбрать другое место. Ни с кем из приближенных лучше не встречаться: ни с Риджуэем, ни с Анжевин, ни даже со Стивом.
Джени шла по бесконечным переходам, поднималась по лестницам, несколько раз садилась в лифт, пока смысл указателей не стал совершенно непонятен.
«РАЗМЕЩЕНИЕ И СКЛАДИРОВАНИЕ»
«ПОЛЕВОЕ НАЛОГООБЛОЖЕНИЕ»
«КОДЕКСЫ И УСТАВЫ»
Джени нырнула в первую попавшуюся закусочную, из единственного запачканного окна которой открывался сногсшибательный вид на площадку подзарядки скиммеров и павильоны техобслуживания. Джени взяла поднос, уставила его одноразовыми тарелочками из стоявшего тут же стеклянного холодильника и направилась в самый темный угол пустующего обеденного зала.
Не забудь сесть лицом к двери. Джени присела за шаткий столик и подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть входившего Дюриана Риджуэя.
— Доброе утро, мисс Тай. — Он уверенно прошел к ее столику, ничуть не удивляясь, что нашел ее в столь отдаленном уголке. — Я вижу, вы потихоньку осваиваетесь. — На Риджуэе был черный костюм поверх белой рубашки, в котором он производил такое же впечатление, как и Джени в своем. Он сел напротив и принялся вертеть в руках перечницу.
— Вы за мной следили, — только и сказала Джени.
— Не в буквальном смысле. Я всего лишь попросил своих людей присмотреть за вами. — При виде невозмутимо продолжавшей свой завтрак Джени он нахмурился. — Должен заметить, вы не так уж плохо выглядите, несмотря ни на что.
— Несмотря на что?
— Вы уже прочли дело Мартина? Эван ведь передал его вам?
— Да, и опять да.
У Риджуэя покраснели уши.
— Сейчас не время для шуток, мисс Тай.
— Напротив, мистер Риджуэй, я серьезна как никогда.
— В таком случае вы согласитесь со мной в том, что утечка подобной информации может сказаться на карьере Эвана самым нежелательным образом.
— Еще бы!
Риджуэй откинулся на спинку стула в напряженной позе человека, знающего, что его ждет очередной подвох.
— Эван желает вас видеть. Разумеется, после того, как вы закончите завтрак.
Джеки потянулась через стол и отобрала у Риджуэя перечницу.
— Он может поцеловать меня в задницу. Она повернула отверстие крышки к отделению с белым перцем и сыпнула немного на дыню, лежавшую у нее в тарелке. — Меня его объяснения не интересуют.
— Он ваш начальник, мисс Тай. И когда он велит прыгать, ваше дело спрашивать, насколько высоко.
— А ваше — держать измерительную планку, мистер Риджуэй. Такая важная роль!
Риджуэй уставился на нее, потом глянул на ее тарелку.
— Вы мне не объясните, зачем вы посыпаете перцем фрукты?
— Мне так больше нравится.
— Знаете, мисс Тай, по-моему, вы не вполне здоровы.
— Вы тоже можете поцеловать меня в задницу, — ответила Джени и тряхнула перечницей так, что дыня и вовсе исчезла под перцем.
— Покажите пальчиком, куда именно, — холодно ответствовал Риджуэй. Он обернулся в направлении входа. — Полковник Дойл! Будьте любезны!
В дверном проеме тут же выросли массивные фигуры трех охранников в зимней форме голубовато-стального оттенка. Высокая, мускулистая, обритая наголо темноволосая женщина шагнула вперед, не сводя глаз с Джени и держа одну руку на рукоятке пистолета.
— Да, сэр? Риджуэй поднялся.
— В мои обязанности всегда входило устранять последствия упущений Эвана, мисс Тай. Так что в дальнейшем, принимая свои сумасбродные решения, имейте это, пожалуйста, в виду. — Он одернул рукава пиджака. — Идёмте.
Джени перевела взгляд с Риджуэя на охранников и обратно. Эта трое серьезной преграды для нее не представляли, они бы даже не успели понять, что происходит. Имплантированные клетки уже чертили перед Джени схему бегства. Разумеется, без телесных повреждений не обойтись, но ее это не пугало. Она все равно не умрет. Не выйдет. Уже пыталась однажды. Ради тебя, Марти, я бы могла покарать им, на что способен имплантант. В теле тренированного взрослого человека.
Джени поднялась, и только что съеденная пища комом подступила к горлу.
— Разве у меня есть выбор, мистер Риджуэй? — спросила в ответ Джени, не обращая внимания на его самодовольную улыбку. Он повернулся к ней спиной и прошел вперед. «В другой раз, Марти», — подумала Джени, глядя перед собой на тощую шею и хилые плечи. Кто знает, как еще все может обернуться?
Когда они вышли, Джени туг же извинилась и поспешила к ближайшему туалету; памятуя о просьбе Риджуэя «черт возьми, поторапливаться». К счастью, она добежала вовремя и разом обрушила в унитаз весь свой аппетитный завтрак.
Когда ее больше не рвало, Джени прислонилась щекой к холодной керамике, отгоняя от себя мысли о том, как имплантированные клетки могли отыграться на трехлетнем крохе. Или как бы он отреагировал на их настойчивое требование действовать, и быстро. Нет, об этом лучше не думать, не то в два счета свихнешься.
Джени быстро привела себя в порядок и вернулась к приставленному к ней эскорту. Двое охранников — по бокам, Дойл — сзади, а Риджуэй, естественно, во главе процессии. Джени шла, уставившись в одну точку между его лопатками. Эта точка прыгала вверх-вниз: у Риджуэя была отвратительная походка.
Постепенно Джени расслабилась. В Рота Шера ей не раз приходилось быть на месте Риджуэя, и такая прогулка в кабинет начальника ей не впервой. Подавив последний приступ тошноты, она сунула руки в карманы и постаралась настроиться на предстоящий разговор. Чтобы выполнить порученную работу, ей необходима определенная свобода действий. И, нравится это Риджуэю или нет, Эван ей эту свободу предоставит.
Эван ждал их у себя в приемной. Нужно отдать ему должное: взгляд, которым он встретил Риджуэя и компанию, мог бы остановить целую толпу. Это у него наследственное, передается вместе с орлиным носом. Риджуэй поднял руку.
— Эван, позволь мне объяснить… Педантичный тон. Какая ошибка!
— Препровождение под стражей, — спокойно констатировал Эван. — Моего гостя. В моем доме. — Слово «дом» прозвучало подчеркнуто с маленькой буквы. Эван давал, понять, что оскорбление нанесено ему лично. Он взглянул на Джени. — Какое же преступление было совершено?
Риджуэй не сразу нашелся.