— Знаете, мисс Тай, у вас серьезные неприятности. Мне сообщили, что человек, запечатленный на этих снимках — офицер основного подразделения службы безопасности министерства внешних отношений.
А почему не премьер-министра, вынюхивающей пикантные подробности из жизни приближенных этого сумасброда ван Рютера, или любого другого министра, действующего из тех же побуждений? И вовсе не обязательно, чтобы это был противник Эвана. Черт возьми, да эти снимки мог сделать кто угодно, кто сумел бы пронести мощный аппарат через систему контроля. Видеорепортеры, газетчики, Люсьен — тоже мне спец по жучкам!
Риджуэй склонил голову набок.
— Вы меня слышите, мисс Тай?
Джени откинулась на спинку стула, неустойчивого и жесткого. Сидящему на нем казалось, что он теряет равновесие, поскольку сиденье было едва заметно наклонено вперед. И все же немного не то. Для запугивания посетителей Риджуэй мог бы позаимствовать стульчик у идомени. Джени до сих пор помнила многочасовые экзамены в Академии, когда ей приходилось подолгу сидеть на стульях, после которых спина выглядела не лучше, чем сегодня после потасовки с Люсьеном.
— Сомневаюсь, что это ваших рук дело, — небрежно бросила Джени, указывая на снимки. — Если бы это были вы, то не думаю, что вы стали бы морочить себе голову и предупреждать меня. Вы бы сразу побежали к его превосходительству. — Джени сжала подлокотники кресла: в голове словно гелиевый пузырь раздулся. — Я понимаю, вы сейчас веселитесь от души. — Джени сделала глубокий вдох в надежде избавиться от неприятного ощущения. — Боюсь, мне придется вас разочаровать.
Риджуэй так наклонился вперед, что вот-вот мог вывалиться из кресла.
— Вы предатель…
— Кстати о предателях, — перебила его Джени, — я тут откопала кое-что интересное. — Она сама удивлялась спокойствию своего голоса. Она никогда не блистала в том, что касалось спонтанной самозащиты в споре. В ее личном деле так и было написано. Имплантированные клетки не утруждали себя вмешательством при стрессах такого низкого уровня. Что же сейчас они не преминули заявить о себе? — Похоже, несколько лет назад отец его превосходительства похерил двустороннее соглашение. Во время гражданской войны он сговорился с Лоумро, выудил у них новую имплантационную технологию и ухитрился контрабандой доставить ее на Землю. Но расплата за грехи дедули легла на плечи маленького Мартина.
— Поосторожней с выводами, — перебил Риджуэй. Его глаза еще хищно сверкали, но в голосе слышались едва заметные нотки неуверенности.
— Эта технология была получена в исследовательской клинике под названием Кневсет Шера. — Последние два слова Джени постаралась произнести небрежно, с сильным акцентом, подражая Улановой, и зажала ладони между коленями, чтобы удержаться от сопутствующей жестикуляции. Строить из себя провинциалку с Земли было неприятно, но что поделаешь. — Если верить настойчивым слухам, дабы избежать огласки и избавиться от нежелательных свидетелей, он приказал убить дислоцированную там группу служащих. Только задумайтесь — запланированное массовое убийство. Ах да, и не забудьте измену. — Она улыбнулась. — Приятно иметь что-то общее с человеком положения Эктона ван Рютера.
Риджуэй облизал губы.
— Эктон мертв, — сказал он, но, судя по его тону, он не был в этом до конца уверен.
— Да, Дюриан, но грехи отца не только для идомени имеют значение. Когда речь заходит об измене, и люди настораживаются. Это настоящая бомба, и как бы от осколков не пострадал наш шеф. — Джени прямо посмотрела Риджуэю в глаза. Только не рассказывай мне, что ты не знал. Уж он-то? Он знал, и это наконец-то объяснило, почему он так не хотел, чтобы Эван передал ей документы.
Риджуэй помял подбородок.
— Риза…
Вот как, мы снова обращаемся по имени?
— …не знаю, что й говорить. — Риджуэй старательно изображал задумчивость. — Это лейтенант Паскаль вам рассказал?
Так, значит, никто не провожал меня до Паркуэя? Несерьезно. Следовательно, камера стационарная, установлена где-нибудь в отеле. Спасибо за подсказку, это многое объясняет. Но и наводит на размышления о безопасности ее офиса.
— Информацию оставалось только взять — нет необходимости конкретизировать, кто именно ее предложил.
Риджуэй сменил развязность на зажатость, которую он, по-видимому, ассоциировал с профессионализмом.
— Паскаль делал попытки вступить с вами в контакт на «Арапаго», работая вашим стюардом?
Теперь пришла очередь Джени удивленно вскинуть брови.
— Так вы знали?
Риджуэй смотрел на нее ничего не выражающим взглядом.
— Ситуация была под контролем.
Джени вспоминала обеды, которыми угощал ее Люсьен. Он рассказывал, как и кого ему удалось сегодня обвести вокруг пальца, и они от души хохотали над его проделками.
— Он привык пускать в ход улыбку и взгляд, — мечтательно произнесла Джени, — считал их непревзойденным оружием. Я же не видела достаточно веских причин, чтобы его разочаровывать.
Риджуэй коротко кивнул:
— Очень смело с вашей стороны. Джени пожала плечами:
— Одинокая зрелая женщина, возвращается из колонии после длительной командировки. В его представлении я была легкой добычей. — Она отвела глаза, чтобы не видеть циничной ухмылки Риджуэя. Об этих словах я еще пожалею. За чрезмерную разговорчивость приходится платить. Похоже, имплантированные клетки решили приберечь силы до следующего раза.
Риджуэй закинул ноги на стол. После утреннего выяснения отношений он успел переодеться: темно-серые брюки, бледно-зеленые носки, гармонировавшие с ослабленным галстуком, серая рубашка на два тона светлее брюк. Хозяин офиса элемента в качестве оформления офиса? Забавно. Взгляд, которым он одарил Джени, вряд ли можно было расценивать как дружеский, скорее это был взгляд превосходства, не лишенный тайного злорадства.
— Вы продолжите ваши встречи с этим человеком? — спросил он с плохо скрываемым любопытством, мысленно прикидывая, что министерство могло бы извлечь из этих отношений.
— Буду играть, пока игра себя не исчерпает, — мило улыбаясь, ответила Джени.
— Не нравится мне, что Уланова снова занялась Эктоном. — Риджуэй выпятил губы. — Она уже охотилась за ним, но это было при его жизни. Понятное дело, у Анаис есть основания его ненавидеть, ведь это он свел ее младшую сестру с Давидом Скрябиным, обезвредив его тем самым как делового конкурента: ведь Давид был тогда помолвлен с Анаис, и когда он сбежал с Миллой, скандал разразился неимоверный. Бедная Анаис так и не оправилась после такого унижения. — Он взглянул на Джени и заставил себя улыбнуться. — Я, несомненно, признателен вам за помощь, Риза. Представляю, скольких усилий вам стоило откопать эти сведения. Вы полагаете, это может быть как-то связано со смертью Лиссы?
Джени подавила зевоту… Голова вдруг стала тяжелой. Вот бы вздремнуть немного! Но она должна еще зайти в библиотеку, а затем привести себя в порядок для ужина с Эваном.
— Мне дали понять, что в передаче имплантационной технологии принимали участие несколько Семей. Если предположить, что Лисса узнала, что произошло с ее сыном, и пыталась вычислить, кто был повинен в этом… — Она замолчала и выразительно посмотрела на Риджуэя.
— Боже праведный! — неподдельно оживился тот, наверняка прикидывая, скольких соперников Эвана он мог прижать к стенке, обвинив их в заговоре и убийстве Лиссы. — Я должен немедленно встретиться с полковником Дойл. — Он приосанился и подтянул галстук. — Благодаря вам, Риза, все мои планы на вечер полетели к чертям. Но, надеюсь, результаты вознаградят меня за причиненные неудобства. — После заметных колебаний он добавил: — Разумеется, если есть желание, вы можете остаться.