Ха, это ведь дорогая подарочная обертка. Серебристая гофрированная бумага, аккуратно загнутые, приклеенные скотчем уголки.
Джени осторожно развернула коробочку и расправила обертку. На внутренней стороне бумаги она обнаружила наскоро нацарапанные буквы и цифры: ни о чем не говорящие собственные имена и географические названия. Похоже, это то, что она искала.
— Что скажешь, оправданная осторожность, не так ли? — Джени положила список паролей рядом с дисплеем, а затем с некоторым волнением открыла коробочку.
… Он сказал, что тоже должен кое-что купить.
Перед ней стоял крошечный, сантиметров шесть в высоту, игрушечный солдатик. Очень тонкая работа: каждая пуговка поблескивает серебром, каждая микроскопическая медаль покрыта эмалью должного цвета. На солдатике была современная серо-голубая форма: стального оттенка голубой китель и серые брюки с тщательно отутюженными стрелками и красными лампасами по бокам. Из-под козырька фуражки выглядывают белокурые волосы, правая рука застыла в вечном салюте.
— Очередная подсказка? — Джени тщательно осмотрела фигурку, но ничего примечательного так и не обнаружила. Тогда она решила снова воспользоваться детектором.
— Жучков не обнаружено, — доложила самой себе Джени и поставила свой новый сувенир рядом с клавиатурой. Затем, размяв пальцы, словно музыкант перед концертом, она набрала первый заветный пароль и принялась ворошить историю. Взламывая один за другим защитные барьеры, Джени вспоминала, как когда-то она вот так же сидела за компьютером в небольшом кабинете клиники, роясь в личных делах пациентов, которые Ньюман не успел спрятать. На мгновение ей показалось, что она слышит запах опаленной выстрелами кожи служебных перчаток, она буквально ощущала, что за спиной, как и тогда, стоит Борги и вместе с ней читает появляющийся на экране текст. Сердце бешено колотилось. Не удержавшись, Джени оглянулась — рядом, конечно, никого не было.
Конечно. Прежде чем вернуться к работе, Джени проверила, достаточно ли плотно Анжевин прикрыла за собой дверь.
Если, когда Джени входила в ячейку, любопытствующие сочли ее неразговорчивой, то, когда она вышла через полтора часа, вполне сошла бы за глухонемую.
Извините меня, мне очень жаль. Так она молча извинилась перед библиотекарем — молодым человеком, который ей улыбнулся и Поздоровался. У них были свои причины, чтобы желать говорить с ней, а у Джени был опыт работы в обстановке тревоги и подозрений. Она могла бы развеять их беспомощные страхи несколькими тщательно подобранными словами, убедить, что она совершенно безвредна, чтобы они дали ей слиться с фоном. К несчастью, сейчас она не доверяла своему голосу — совершенно неизвестно, какие слова он может произнести. Так всегда случалось, если ее очень, очень разозлить.
Ты бесстыжий лгун, Эван ван Рютер, тебе наплевать на смерть Лиссы, а притащил ты меня сюда, чтобы спасти репутацию папаши.
Лифтом Джени спустилась на третий этаж, беспрепятственно миновала три двери с электронными замками и, доверившись нюху, отправилась на поиски секции техобслуживания. Обитатели офисов, расположенных на этом этаже, без сомнения, привыкли к характерному запаху отработанного питательного, раствора, но без того взбудораженный кишечник Джени реагировал на аромат тухлой рыбки слишком бурно. Она прислонилась к двери, ведущей в секцию, и прижала ко рту ладонь. Ее тошнило, как интерна-первогодка. Когда она войдет, будет только хуже. Из опыта Джени знала, что ионизаторы установлены только на выходах с этажа, тем самым перед выходом инспектора дезодорировались, чтобы не смущать штатских, здесь же от вездесущего запаха деться было некуда, и каждый новоиспеченный инспектор, попав сюда впервые, проходил своеобразное боевое крещение.
Ругаясь сквозь зубы, Джени толкнула дверь. Идомени с их особым отношением к еде и в целом присущей им деликатностью уделяли подобным местам куда больше внимания. Всюду были установлены ионизаторы, от них воздух в секции техобслуживания Академии казался вязким.
Да и само место было более ухоженным. Здесь же секция напоминала переполненный ящик для инструментов: отсутствие окон, низкие потолки, узкие проходы между открытыми рабочими столиками. Ремонтные ячейки занимали одну из стен этой огромной комнаты, у противоположной стены теснились кабинки предварительного осмотра и контрольная панель.
Джени хотела было нырнуть в одну из кабинок, но ее приметил какой-то клерк, и тут же к ней подбежали несколько услужливых помощников.
— Вы уверены, мадам, что вам необходимо именно это? — спросил клерк, прочтя наскоро заполненный ею заказ.
— Да. — Джени покрепче прижала к себе сумку, отклонив попытку девушкииз обслуживающего персонала запихнуть её на полку под стол. — А в чем проблема?
— В приказе мистера Риджуэя, мадам. Мы обязаны информировать его, если кто-то интересуется платами устаревшего образца.
— Вот как? — Джени обошла стол и встала напротив экрана компорта. Прозвучал мелодичный сигнал, и на экране появилось знакомое лицо.
— Дюриан, — обратилась к нему Джени, — мне нужна усовершенствованная плата джи-би-дельта. Я понимаю, что это особый случай.
Риджуэй сверлил ее своим колючим взглядом. Секунда. Другая.
— Добрый вечер, мисс Тай, — наконец сказал он, натянуто улыбаясь, и демонстративно посмотрел на часы. — Вы не боитесь опоздать к обеду? Его превосходительство не любит, когда его заставляют ждать.
При упоминании о его превосходительстве по головам сгрудившихся клерков пробежал шепоток. Джени скрипнула зубами от злости.
— Если мы быстро решим проблему, я буду вовремя.
— Я понял. — Риджуэй посмотрел в сторону и пожал плечами, словно в ответ на чей-то вопрос. — Я тут сам еще весь в работе. — Натянутая улыбка исчезла. — Плата необходима вам именно сейчас?
В этот момент на экране появилась Милашка Джинни Дойл, которая улучила момент, чтобы помахать Джени ручкой.
— Здравствуйте, мисс Тай.
— Мое почтение, полковник.
— Решили покопаться в архивах?
— Ага, прошу вот разрешения у бабули. — Джени встретила прищуренный взгляд Риджуэя. — Вы ведь не хотите, чтобы я попыталась вынести ее втихаря?
Один из клерков ахнул, другой хихикнул. На экране слащавая улыбка Дойл превратилась в скривленную гримасу.
— Знаете, — сказала она, доверительно положив на плечо Риджуэю руку, — я бы ее не выпустила.
— Мы бы сами взяли ее на выходе.
— Быть может, но у нас на этой неделе должна быть по плану учебная тревога. Пусть попытается.
— Сейчас некогда играть в эти игры, Вирджиния. — Какое-то время Риджуэй сидел, опустив глаза и задумчиво постукивая пальцами по столу.
— Саймон, — наконец позвал он. Клерк подошел к дисплею.
— Да, сэр?
— Дайте ей эту чертову штуковину. — И лицо Дюриана тут же превратилось в светящуюся точку.
Вокруг компьютера воцарилось гробовое молчание. Его нарушила Джени, стукнув кулаком по столу, Окинув взглядом недоуменные лица собравшихся, она сказала:
— Слышали, что говорит бабуля? Дайте мне эту чертову штуковину!
Вопрос решился мгновенно, улыбки из просто вежливых превратились в радушные. Дюриан, Дюриан, как же тебя здесь любят, подумала Джеки, а одна из девушек вызвалась проводить ее к ячейкам для ремонта. Надо было и в библиотеке этим маневром воспользоваться.
Девушка вела Джени по коридору.
— Запах вас не достает? — спросила она. — Там в зале вы неважно выглядели.
— Честно говоря, в такую большую секцию техосмотра я давненько не заходила, — призналась Джени.
— Вот, возьмите, это поможет, — сказала девушка, протягивая ей маленький пластиковый пакет, — мы это для штатских держим. Хоть и сами иногда пользуемся.
Джени заглянула в пакетик. В нем лежали тампоны для ноздрей, пропитанные ментолом.
— Спасибо, — поблагодарила она девушку и вставила тампоны в ноздри. Девушка остановилась у одной из ячеек и протянула Джени карточку-пропуск.