Так и есть. Только никто об этом не знает. Темные линзы, которые она носила последнее время, в сухом воздухе скиммера напомнили о себе. Джени едва удержалась, чтобы не потереть глаза, и снова взглянула на фотографию. Желтые погоны лейтенанта с крошечными серебряными буквами D контрастировали с голубым воротничком. Желтый цвет погон говорил о принадлежности к вспомогательному подразделению и был предметом постоянных колкостей и насмешек офицеров основного подразделения. У настоящих лейтенантов, как они себя называли, погоны были красными. Джени же была простым инспектором. Школа высшего офицерского состава была для нее закрыта. Единоборства тоже не для нее. Какой из нее солдат?
Джени бросила удостоверение Эвану на колени.
— Эдакая девочка-недотрога, да?
Эван подхватил фотографию, которая едва не соскользнула на пол, и заботливо стер с ее глянцевой поверхности следы, оставленные пальцами.
— А мне нравится, — обиженно буркнул он, вложил фотографию обратно в пластиковый конверт и бережно положил обратно в карман.
Наступило неловкое молчание.
— Я не видела тебя на торжественной встрече, — заметила Джени, вертя в руках пустую кружку. Эван вопросительно посмотрел на нее. — На той самой, организованной в честь прибытия Тсеши. Голографическую трансляцию передавали сегодня, но на самом деле событие происходило шесть недель назад. Видишь, с каким опозданием мы здесь все узнаем. Целых шесть недель нужно, чтобы добраться сюда от Земли.
— Джени…
— Можно и быстрее, если, воспользовавшись своими министерскими привилегиями, расчистить навигационные пути. Ты по какому делу к нам?
Эван задумчиво постукивал пальцем по колесу штурвала. Он успел снять с себя пальто и остался в повседневной форме министерства внутренних дел, состоящей из свободной черной гимнастерки, заправленной в темно-серые брюки. В тусклом освещении кабины его профиль очень напоминал отца. Много лет назад Джени и предположить не могла, что сходство будет столь выраженным. От Эктона до Эвана, орлиный нос ван Рютеров путешествовал из поколения в поколение. Те же темно-каштановые волосы, короткая стрижка подчеркивает выступающие скулы, массивную челюсть, сильную шею. Все эти черты казались до боли родными Джени.
Поправка: всё эти черты казались до боли родными той девочке, чья фотография была в удостоверении лейтенанта. Наконец, сделав глоток кофе, Эван тихо ответил:
— На торжественной встрече посла я не был по той простой причине, что премьер попросила меня не приходить.
— Не вижу смысла. Ты познакомился с Тсешей, когда мы стояли в Рота Шера. Ты единственный министр, который присутствовал при этом. Неужели Као не понимает, что это могло бы оказаться полезным.
Эван мрачно усмехнулся.
— Благодарю за доверие. Я внесу тебя в список моих сторонников. Вакансий предостаточно. Он тает не по дням, а по часам. — Он задумчиво смотрел в окно, за которым не утихал ливень. — Здесь что-нибудь было слышно о гибели моей жены?
— Было слышно только то, что нам говорили. — Джени помнила все эти отвратительные подробности, тщательно отобранные средствами массовой информации. С тех пор за четыре месяца Джени ни разу не подошла к головизору. Трансляция визита Тсеши была единственной программой, которую она заставила себя посмотреть. — Я знаю, что Лисса погибла, когда отдыхала на Шире.
— Сказали, что это был несчастный случай?
— Со смягчающими обстоятельствами. Говорили, что она была тяжело больна… — Джени замялась, но закончила: — Ходили слухи, что она выпивала, принимала наркотики. Она попыталась на дорожном скиммере перепрыгнуть через небольшое ущелье. Но эта машина на такое не рассчитана. Она потеряла управление и разбилась о скалы.
Джени вспомнился эпизод из репортажа, пятиминутного сообщения о разбившемся скиммере. Репортер смотрел на обломки по-ребячьи широко раскрытыми глазами, так, словно никогда раньше не сталкивался со смертью.
— Думаешь… — Голос Эвана дрогнул. Он извлек из-под сиденья термос и наполнил кружки. — Думаешь, все из-за меня?
Джени подняла на Эвана глаза. Невозмутимый профиль. Лишь подрагивающая жилка у виска выдает напряжение.
— Нет. С чего ты взял?
— Сплетни всякие ходили, достаточно мерзкие, чтобы Кабинет в любую минуту создал комиссию по расследованию. Вот почему Као попросила меня не высовываться. Чтобы не осложнять и без того деликатные вопросы: Сама понимаешь, наши отношения с идомени, взаимоотношения между Землей и колониями. Постоянные стычки между их и нашими колониями. Замкнутый круг. Понимаешь, что я имею в виду? — Рука Эвана невольно дернулась к горлу. — Као затягивает петлю у меня на шее, на пару со своей подругой, ми-«истром внешних отношений Улановой. Я не согласен с их методами работы, и они хотят, чтобы я ушел.
— Помнится, ты говорил, что периодическая чистка в политике — обычное дело.
— Я уже не тот, что был, Джен. Гибель детей, теперь жена. Смерть ходит за мной по пятам. Это отталкивает людей. Тех людей, на чью поддержку я рассчитывал. — Дождь припустил, и теперь вода струилась по стеклам, словно они оказались под водопадом. — Все против меня. Я не могу сражаться один.
Джени отрешенно следила за струйками воды. Шаблонные фразы о том, что Эвану только сорок два, что у него еще все впереди, что он может снова жениться и будет снова на коне, казались ей неуместными. Смерть изменила сценарий. Она подняла вопросы, которые нельзя было оставить без ответа, напомнила о том, что значит взять себя в руки, не падать духом, поддерживать свой имидж в глазах общественности. Кому, как не мне, знать, что это такое?
Эван неловко заерзал.
— Я тоже думаю, что Лиссу убили, — сказал Эван. — И раз уж мы возобновили отношения с идомени, я явно кому-то мешаю. Мне необходима поддержка. — Он протянул руку, но его ладонь повисла в воздухе, не решаясь опуститься на руку
Джени. — Мне нужна помощь друга, который смог бы выяснить, что случилось в действительности.
— Ты хочешь, чтобы я летела с тобой на Землю?
— Мне нужна твоя помощь, Джен. Мне нужен друг, который знает меня, знает идомени, всю подноготную наших с ними отношений, и который непременно найдет, где собака зарыта.
А я и так знаю, можно сказать, сама ее закопала, подумала Джени, глядя на руку Эвана. Та дрожала. Едва заметно. Это их встреча так его разволновала? Или ему и в самом деле приходится тяжко?
— Я знаю, что виноват перед тобой. Все могло сложиться иначе, — сказал он, а его ладонь опустилась на сиденье рядом с коленом Джени. — Все еще сердишься?
— Нет.
— Едва ли. На тебя это. не похоже. Ты живешь по своим правилам. У тебя свой нравственный кодекс. Ты идешь напролом, но на тебя можно положиться.
— Мы расстались много лет назад. За эти годы я могла измениться.
Эван продолжал, словно не слыша ее слов.
— Моя карьера будет в твоих руках, ты поймешь, насколько я тебе доверяю. Единственное мое условие — постарайся быть осторожной. Кто знает, чем все может обернуться.
— Интересный вариант начала новой жизни, не так ли? — Джени смотрела на свое отражение на полированной поверхности кружки. — Так ты вправду возьмешь меня обратно на Землю?
— В любом случае тебе придется исчезнуть. Та моя блондинка дала мне понять, что здесь я немного помешал твоей карьере.
— Помешал — не то слово. Торговая Ассоциация винит меня в перебоях с транспортом. Они считают меня осведомителем. Возможно, за мной следят. Если я вернусь в Северный Порт после встречи с тобой, то до вечера мне не дожить.
— Видишь, тебе некуда деваться. — Голос Эвана стал увереннее, жестче. Что ж, имеет смысл. Он ее прощупывает, нужно ловить момент — Решено, я увезу тебя отсюда. Куда, решать тебе.
— Не знаю.
— Тогда чем тебе не нравится Земля? Смотри. — Он начал загибать пальцы. — Нам предстоит четыре промежуточные посадки: на Амсуне, Падишахе, Феликсе и Марсе. Если по пути ты передумаешь, я дам тебе все необходимое и мы расстанемся.
Эван говорил горячо, всем телом подавшись к Джени, и в каждом его слове слышалась решимость.