Далее, я занялся входной дверью. Цифровая панель с экраном отозвалась на нажатие слабым зеленоватым светом, но что набирать на ней? Тут же нашлось решение: справа от панели, под прозрачной крышкой скрывалась кнопка экстренной разблокировки двери. Я с удивительной лёгкостью продавил жёсткий пластик и вдавил кнопку. Клацнул замок, я потянул ручку вниз и почему-то замер. Тело отказалось сходу выполнить приказ. Пришлось силой заставить себя открыть дверь, кроме того ноги уже начинали терять чувствительность.
Я выглянул наружу. Вид тёмного тоннеля заставил сердце биться чаще. Вместе с потоком влажного воздуха через порог хлынула вода; не много, но я понял, из-за чего меня разбудили. В подземелье, а я уже не сомневался, что нахожусь под землёй, прибывала вода. Тоннель представлял собой квадратную трубу, такого размера, что по ней смог бы проехать и грузовик, по одну сторону тянулась вроде как пешеходная дорожка ограждённая перилами. По этой дорожке я и побрёл, прощупывая путь онемевшими ступнями. Возможно показалось, но вода здесь была немного теплее, но и мутнее: дна я не мог различить. А что если это не тоннель, а огромный подземный резервуар? Проверять не хотелось.
Свет исходящий из комнаты очень быстро истощался, и мне приходилось всё чаще чиркать зажигалкой, чтобы разбирать путь. Дорожка тянулась беспрерывно, но идти в полной темноте не позволял страх.
Вспышка: водная гладь, волны расходящиеся от моего движения. Снова вспышка, и несколько аккуратных шажков. Вспышка… Что это! Чёрная, поглощающая свет стена перегородила дорогу. Я приблизился. Жуткая трещина пролегла через потолок и стены; сверху, в пролом насыпалась целая гора мелкой, тёмной породы намертво запечатавшая тоннель.
«Рано паниковать, — убеждал я себя. — Ведь остаётся ещё одно направление». В обратную сторону я шагал на своих двоих как на протезах, чувствительность в ступнях практически пропала. Миновал открытую дверь и не успел пройти и десятка шагов, как тусклый свет сзади исчез вовсе, и раздался голос:
— Переход в режим ожидания, — модуль гибернации сделал сообщение и спокойно заснул.
Через секунду я услышал, как с характерным щелчком захлопнулась крышка. И тишина. Темнота жадно окутала меня и лишила способности действовать и мыслить адекватно. Страх, который сейчас казался иррациональным, всё же означал что-то. Откуда эта боязнь тёмных тоннелей? Я понимал, что если вспомню сейчас, то рехнусь гарантированно. Чтобы заглушить мысли и взять себя в руки мне пришлось до крови стиснуть зубами ладонь между большим и указательным пальцем.
Призрачные голоса стихли, а на их место пришёл фон абсолютной тишины — такое гудение в мозгу, привыкшем обрабатывать хоть какие-то звуки. И тут вдруг: кап, кап. Сразу я не сообразил, реальный это звук или вымышленный. Вода капала где-то впереди. Схватившись за перила, как за спасительную соломинку, я поковылял вперёд пытаясь не шуметь. Как я ни старался, плеск воды при ходьбе заглушил искомый звук, и, пройдя какое-то расстояние, снова прислушался. Тишина, никаких больше капель. Чиркнул зажигалкой, раз другой, но ничего кроме монотонных стен и водной глади не заметил. После череды отчаянных вспышек кремень наконец стёрся и зажигалка умерла навсегда. Вновь я укусил руку: «Господи, не дай мне сгнить в этом тоннеле… Чтобы я там не сделал…». Кап, кап — где-то уже сзади. «Сдались мне эти капли», — но неосознанно я стремился к источнику звука. Положил искусанную ладонь на холодную стену и двинулся назад. Шаг, второй, третий; рука нырнула в какую-то нишу. Пошарив, я нащупал перекладины лестницы.