— Кто-кто? — не понял я.
— Староста тамошний. Говорят, жуткий скупердяй.
Я поблагодарил за советы и вышел на улицу. Над тем, чтобы охотиться на втором уровне, я и раньше размышлял, поэтому прямиком направился к порталу.
Я знал, что с каждым уровнем монстры становились все сильнее, но также вырастала и ценность макров. Если верить «Сфере предела», то у меня восьмой уровень потенциала, а это значит, что я могу без вреда для здоровья передвигаться по второму уровню и не зависеть от купола.
Я подошел к порталу и, крепко сжав катану, переместился. Попал я снова в деревню, но эта была в два раза меньше той, в которой был только что, и здесь уже темнело. Ради интереса, я сосчитал дома, и их оказалось тринадцать.
— Чертова дюжина, — усмехнулся я. — Ну что ж, приступим.
Я зашагал к поселку, чтобы найти старосту. Два молодых человека снимали шкуру с гигантского монстра, растянутого за лапы между столбами. Они с интересом посмотрели на меня и прервались от работы.
Я поздоровался и спросил, где могу найти старосту.
— И тебе здорова. Староста возле ворот ошивается. Все следит, чтобы мимо него ничего не пронесли, — он кивнул куда-то вдаль.
Я присмотрелся и увидел ворота, которые горели синим светом.
— У вас руны светятся. Монстр караулит.
Охотники переглянулись и рассмеялись.
— Что смешного? — не понял я.
— Сразу видно, что ты дальше первого уровня не охотился. Здесь всегда горят руны. В редкий день они гаснут, но лишь на короткое время. Охотников из простолюдинов здесь нет, поэтому монстров хоть лопатой греби. Шагу не ступить, чтобы на хвост не наступить, поэтому и руны горят. Как только ворота открываешь, можно не глядя бить. Все равно в кого-нибудь попадешь. Только помни, что здешние гады очень не любят умирать, поэтому их всегда надо добивать, даже если кажутся мертвыми.
Он воткнул в тушу монстра свой нож и продолжил:
— Этого мы три часа били, никак умирать не хотел. Зато не только макр, но и все тело на куски разрежем и продадим. Ничего не останется. Даже рожек и ножек.
Они расхохотались и снова вернулись к туше, а я зашагал к воротам. Охотники были правы, прямо у ворот в деревянном потрескавшемся кресле сидел крупный мужчина с белыми от седины волосами. Он отрезал небольшим ножом кусок яблока и неспеша клал в рот.
Староста не обращал на меня внимания, пока я не окликнул его.
— Ну, здорова. Чего пришел?
— На охоту.
— Почему один? — он внимательно оглядел меня и на пару секунд остановил взгляд на катане.
— Мне никто не нужен.
Староста выбросил в кусты оставшийся кусок яблока, убрал нож в карман и сухо сказал:
— Я ни за кем не бегаю и не нянчусь, поэтому если за воротами с тобой что-то случится, то никто не пойдет тебя искать. Если ты провалишься в яму и не сможешь выбраться, то просидишь там, пока очередная партия охотников не выйдет на охоту. Или пока тебя не вытащит какая-нибудь тварь, чтобы потом сожрать. Если ты…
— Да, понял я, понял, — прервал я его тираду и зашагал к воротам.
Мне не хотелось больше слушать этого человека. Понятно было, что кроме наживы, его больше ничего не волнует. Тем более жизнь и здоровье новичка, который к тому же решил отправиться на охоту один. Тут я вспомнил, как староста с первого уровня бросился меня искать, когда шип воткнулся в плечо Фили. Разница в отношении к охотникам была колоссальная.
Возле ворот никого не было, поэтому я вытащил катану из ножен и приоткрыл створку ворот. Первое, что я услышал, это дикий рев, пронзительный визг и хруст костей в гигантской пасти. Задержав дыхание, я вышел за пределы купола. В отличие от первого уровня, меня встретил не старый заросший лес, а туман. Густой молочный туман двигался, как облако. То тут, то там мелькали неясные очертания каких-то существ. Хотя это могли быть и охотники. Я подумал, что лучше подать голос, чтобы меня ненароком не убили, приняв за монстра.
— Здесь есть кто-нибудь! — крикнул я, но туман заглушил голос так, будто я находился в небольшой закрытой комнате.
Однако тут же рядом прозвучал приглушенный грозный рык. Я взмахнул катаной и рык превратился в вой. Рассекая катаной туман, я пошел на звук и вскоре отрубил сначала когтистую лапу, а затем и голову мохнатого монстра. Постоянно озираясь и прислушиваясь, я вытащил макр и побрел дальше. Но далеко уйти не успел, откуда-то сверху раздался шелест. Я задрал голову, но никого не увидел. Однако на всякий случай запустил молнию. Резкий вскрик и в двух метрах от меня грузно упала туша гигантской летающей твари.