Дни до поездки пролетели незаметно. Зинаида все-таки заставила меня отрабатывать пропуски, поэтому я каждый день после занятий шел в деканат и заполнял различную документацию.
В субботу утром я поехал в город, и мы вместе с Олегом сели в дирижабль до Петербурга. Всю дорогу мы обсуждали Алмазова. Чем больше Олег рылся в его делах, тем больше погрязал в черноту, похожую, как он сам признался, на тягучее болото. Одно его радовало, что все причастные уже за решеткой и выйдут оттуда только для того, чтобы добраться под конвоем до каторги.
— Кстати, меня зовут обратно в Москву. Обещают хорошую должность и зарплату побольше, — сказал он мне, когда мы сидели в ресторане дирижабля.
— Согласился?
— Пока думаю, но скорее всего, вернусь. Теперь, когда Екатеринбург очищен от Лиги, мне больше нечем заняться, а для мелких дел есть полиция.
— Правильное решение. Хотя, если честно, я бы не хотел, чтобы ты уезжал. Кто же будет прикрывать меня, и прятать трупы? — улыбнулся я.
— Да-а, тяжело тебе придется. Но могу дать совет.
— И какой же?
— Перестань убивать людей.
Мы рассмеялись. Все-таки дело с Алмазовым нас сильно сблизило, и расставаться совсем не хотелось.
В Петербурге для нас уже сняли шикарные номера в дорогой гостинице. Вечером мы легли пораньше, чтобы на вручении награды быть бодрыми и отдохнувшими.
Семен положил мне с собой шикарный темно-красный костюм, в котором я выглядел старше своих лет и намного презентабельнее.
После завтрака, который разносили по номерам, мы с Олегом спустились в фойе и попросили администратора вызвать нам такси.
— Волнуешься? — спросил он.
— Нет. Наоборот, весь в предвкушении.
— А у меня поджилки трясутся. Я же видел императора только на портрете, — признался Олег.
Награду вручали в одном из залов дворца и, как я и ожидал, на нем присутствовали некоторые члены императорской семьи, Великие князья и прочие влиятельные люди.
После вручения наград нас пригласили на бал в том же дворце, только в другом зале. Там я познакомился с очень интересными и влиятельными людьми, обменялся с ними контактами и пообещал поддерживать связь. Некоторые заинтересовались моим рудником и ценами на макры, другие закидали советами по развитию имения, третьи расспрашивали о нашем противостоянии с Алмазовым, а остальным был просто интересен я, как человек и маг.
Под конец вечера, когда все уже расслабились и вели себя естественным образом, ко мне подошел седовласый мужчина и представился князем Орлановым.
— Знаете, а я ведь был одним из тех, кто по просьбе Раисы Петровны пошел на поиски вашего отца, — сказал он мне, потягивая вино.
— Да? Я не знал. Расскажите поподробнее, — заинтересовался я.
— Я вам не только рассказать, но и показать могу, где мы нашли его команду.
— Так это вы их нашли⁈
— Да, мы нашли останки команды, которую в течение нескольких лет очень скрупулёзно собирал Степан. Он говорил, что по всей империи искал опытных охотников и сильных магов и полностью им доверяет.
— А вы можете показать мне, где вы их нашли? — с надеждой поинтересовался я.
— Могу. Хоть завтра. Как раз с утра улетаю в Москву по делам. Портал на нужный уровень находится в пригороде. Кстати, неподалеку от вашего имения.
Мы обменялись визитками и договорились встретиться завтра на вокзале и полететь вместе. Олега я предупредил, что не вернусь с ним в Екатеринбург, так как мне надо по делам съездить в Москву. Тот пожелал счастливого пути и, притянув за талию миловидную барышню, отправился к такси.
Валерий Антонович, так звали моего нового знакомого, оказался очень интересным человеком, поэтому путь до Москвы я даже не заметил. С вокзала мы взяли машину и сразу же поехали к порталу.
— Вы рассказывали о том, как он набирал команду. А для чего она ему была нужна? Что он делал на изнанке? — спросил я.
— Чего не знаю, того не знаю, — развел он руками.
— А вы его даже не спрашивали? — с сомнением спросил я.
— Десятки раз спрашивал, но ответ всегда был один: «Валерка, тебе туда точно лезть не следует. Живи спокойно, пока можешь».
Я задумался над его словами. Ведь, по сути, отец никому ничего не рассказывал, объясняя это тем, что так будет лучше. Но чем может быть хорошо неведение? Разве не было бы лучше знать, что происходит и подготовиться? Сплошные загадки, а я их терпеть не могу!
Мы заплатили за вход в портал по десять рублей и прошли на третий уровень изнанки. Купола здесь отличались от тех, которые были в Екатеринбурге. Для того чтобы выйти, требовалось лишь пройти через переливающуюся перламутром стену.