— Теперь отсюда лучше воду не пить, — нравоучительно сказал Боря.
Обогнув водопад, мы двинулись вглубь леса. Примерно через час пути вышли на край огромного оврага, заросшего лесом. Будто несколько десятков лет назад сюда упал метеорит.
— По краю пойдем или спустимся вниз? — спросил Ильяс.
Я хотел сказать, что пройдем мимо, но тут заметил внизу какое-то движение. Приглядевшись, я шикнул на команду, которая что-то обсуждала.
— Внизу Искаженные. Возьмем их в плен, — шепнул я и первым начал спуск.
Остальные рассредоточились, чтобы взять Искаженных в кольцо, и тоже стали спускаться.
Перебегая от дерева к дереву, я высматривал их вдали, но теперь у меня не было обзора сверху, поэтому я не знал, где конкретно они находятся. Вдруг слева раздался сначала удивленный возглас, а затем душераздирающий крик. Я рванул туда и вскоре обнаружил Борю, а перед ним двух мертвых Искаженных.
— Я не виноват. Мой дар отбил их магию в них же самих, — развел он руками.
Я вспомнил, как в ресторане восточной кухни моя молния отскочила от него и срикошетила в другое место. После произошедшего я понял, что потребуется время, чтобы досконально изучить возможности своей команды и правильно ей распоряжаться.
Вдруг ко мне подбежала Искра, взяла за руку и потянула за собой:
— Пойдем, кое-что покажу.
Примерно через десять метров на земле сидел еще один Искаженный и царапал веткой дерево.
— Смирный. И в плен не надо брать, — шепнула она.
Я кивнул и почувствовал напряжение в затылке. Теперь-то я все узнаю об Искаженных и Черного Еретика.
Глава 3
Изнанка. Первый уровень.
Искаженный вел себя также, как тот, что приходил к воротам рудника. Он выглядел потерянным и будто пытался открыть дверь, но это был всего лишь ствол дерева. Я знал, что Искаженные когда-то были обычными людьми, но влияние Еретика исказило их душу и полностью подчинило воле нового хозяина.
В Кодексе было написано, что когда Искаженный отдалялся от Еретика на достаточно большое расстояние, то избавлялся от его воздействия. Здесь, на первом уровне изнанки, так и было. Вот и сейчас истощенный и обросший мужчина в изрядно поношенной одежде сидел перед деревом с гладкой корой и царапал его веткой. Я не знаю, чего он добивался, но похоже, так он хоть концентрировался на чем-то и пытался собраться с мыслями.
Я встал сзади него и аккуратно, чтобы не повредить его мозг, проник в сознание. Сначала я увидел это воронку и его попытки подняться наверх, но крутые края оврага не позволяли этого сделать. Он неизменно шел вперед, но скатывался, больно ударяясь о камни и деревья. Если бы он хотя бы немного поразмыслил, то понял бы, как действовать, но он просто шел вперед. Будто его единственной целью было просто идти и фиксировать все, что он видит и передавать эти знания Еретику.
Отмотав воспоминания назад, я увидел место, в которое он переместился. Оно находилось прямо в центре этой воронки. Однако дальнейшее исследование его памяти ничего не дало. Будто до перемещения сюда у него не было жизни. Я покопался поглубже, но увидел только неясные образы и нечеткие картинки, которые внезапно возникали и также пропадали. Теперь понятно, почему они ведут себя подобным образом. Сложно понять, где ты, кто ты и что делаешь, если у тебя стерта память.
Просмотрев все, что было доступно, я увеличил давление и убил Искаженного. Он повалился на бок и испустил продолжительных выдох.
— Что ты смог выяснить? — ко мне подошла Искра.
— Только тонкое место, через которое они попадают сюда. Остальные воспоминания стерты. Теперь понятно, почему менталисты до сих пор не вышли на след Еретика. Он стирает память Искаженным.
— Что будем делать?
— Переместимся и посмотрим, что творится на той стороне тонкого места.
— Ясно. Сейчас соберу команду, — кивнула она и бесшумно исчезла между деревьями.
Я подошел к Искаженному поближе, рассмотрел его одежду и увидел разноцветную серьгу в ухе. Приблизившись вплотную, я понял, что оно тоже сделано из разноцветного металла, как и те, что нашлись на третьем уровне. Возможно, они жили в одном мире.
— Командир, мы там еще одного нашли, но он был очень агрессивен, поэтому пришлось убить, — сказал Ветер.
— Тоже в воронке? — уточнил я.
— Да. Скатился к моим ногам. Хотел подняться, но ума не хватило, — усмехнулся он.