Вскоре меня пригласили на сцену. После длинной тирады о значении соревнований в совершенствовании навыков мага и в качественном обучении студентов, меня поздравили и вручили чек на тридцать тысяч рублей, а также сертификат, в котором было написано, что я могу воспользоваться артефактом из Артефактория любой академии. Правда, внизу была приписка, что артефакт должен быть безопасным.
Далее начался банкет, но за мной тянулась целая вереница желающих познакомиться и пообщаться поближе, поэтому пришлось незаметно уйти.
Семен, услышав о победе, по-стариковски расчувствовался и сказал, что даже не успел заметить, как из пухлого крепыша вырос такой большой и сильный маг. Я велел собирать чемоданы, ведь завтра же намеревался выехать в Екатеринбург.
— Как в Екатеринбург? А разве мы не домой? — огорчился он.
— Нет. У меня еще дела есть, поэтому нужно быть там. А ты, если хочешь, можешь вернуться в Москву.
— Нет-нет, я не хочу. Куда Ваше Сиятельство поедет, туда и я, — упрямо заявил он и распахнул шкаф.
Я спустился вниз и увидел тех самых парней, которых обездвижил утром. Они торопливо шли с чемоданами к выходу. Увидев меня, ускорили шаг и буквально вылетели на улицу. Интересно, кто снял с них заклинание?
Сегодня все уезжали по своим академиям, поэтому в ресторане было почти пусто, не считая двух девушек, попивающих коктейли у барной стойки. Я сел у окна и, заказав еду, принялся продумывать дальнейшие действия.
Теперь в моей команде было уже семь человек. Правда, у Искры, Ветра и Хорька не было даров, которые могут противостоять искажению, поэтому вряд ли они смогут пройти с нами до Еретика, однако впереди нас ждал долгий и опасный путь, в котором их умения могут мне пригодиться.
Я решил, что, если первый Искаженный вышел ко мне на первом уровне, то с него и надо начать поиски Еретика. Мне не хотелось проводить команду на уровень через рудник, поэтому мы переместимся через платный портал в деревню охотников и уже оттуда пойдем дальше.
На сборы мне нужен был день, но я также хотел провести время с Евой и Софьей, поэтому посчитал, что команду надо будет собрать в понедельник в Екатеринбурге. Я обзвонил всех и велел явиться к ресторану «Красная рябина» в понедельник в десять утра.
На следующий день мы с Семеном вылетели в Екатеринбург. В отличие от меня, слуга был в полном восторге от дирижабля и с восхищением смотрел в окно.
Софья, как и хотела, ждала меня на вокзале. Было видно, что она очень соскучилась. Впрочем, как и я. Мы стояли, обнявшись, пока не приехал таксист. Затем я отвез ее домой и пообещал приехать к ней завтра.
Семен с таксистом снова всю дорогу проболтали. Узнав, что я победил в соревновании, таксист очень обрадовался и сказал, что даже не сомневался в том, что я рожден побеждать.
Егор и Сухарь ждали меня в академическом городке. Сухарь уже жил дома, но вчера они с Егором отметили мою победу и вернулись к академии, чтобы дождаться меня. Сначала я рассказал им о том, что происходило на соревнованиях и какие противники мне попались. Затем немного обмолвился, что снова перемещаюсь на Изнанку с командой.
— Зачем? Отца ты уже нашел, что тебе там еще надо? — удивился Егор.
— У меня есть незавершенное дело, — попытался уйти я от ответа, но Егор был настойчив:
— Какое еще дело?
— Есть один нехороший человек, которому надо дать в грызло.
— И что же он делает на Изнанке?
— Больше я тебе ничего не могу сказать. Давайте лучше пить.
Весь вечер Егор не сводил с меня подозрительного взгляда, но больше ни о чем не расспрашивал. И так было понятно, что я ничего не расскажу.
Чуть позже приехала Ева. Отметив мою победу, друзья, пьяные и сытые разошлись по домам, а мы с Евой пошли к ней. Я снова обругал себя за то, что так и не купил обогревающие артефакты.
Наутро я позвонил таксисту и велел забрать меня от портала. Сегодня я намеревался забить пространственные карманы провизией и встретиться с Софьей.
Пока ждал, когда приедет таксист, сходил домой и переоделся. Семен еще не знал, что завтра я опять ухожу на изнанку, поэтому решил ему об этом сказать.
— На завтра приготовь мою походную одежду. Я иду на изнанку.
— На изнанку? Опять? Зачем? — он снова схватился за сердце.
— Мне нужно решить кое-какие дела. Но ты не волнуйся, это ненадолго. На несколько дней.
— А Степан Мефодьевич знает об этом? — осторожно спросил он.
— Конечно, — кивнул я, посмотрел на часы и направился в прихожую одеваться.