Семен повздыхал, но больше не посмел возражать. Я надел шерстяное пальто и направился к порталу. Здесь, на нулевом уровне, тоже начиналось лето. Сильный ледяной ветер с гор утих, и температура уже не опускалась ниже двадцати градусов.
Когда сел в машину, то подумал, что надо заскочить на рудник, а то давно там не был. Поэтому первым делом велел отвезти к нему.
Клавдия Борисовна очень обрадовалась моему приезду и сразу же повела показать новшества. Два дома, которые строили для наемных работников, уже были готовы к эксплуатации. Остался только незначительный косметический ремонт и можно заселять.
Остальные работы по ремонту дорог и домов тоже подходил к концу. Узнав, что я приехал с проверкой, к нам тут же спешно пришел прораб. Он подробно рассказал мне все, что они делали и назвал примерную сумму, которую придется доплатить. Я похвалил за работу и заверил, что обязательно заеду в строительную фирму и все оплачу. Как оказалось, через неделю бригада уже приступает к новому объекту, поэтому у нас они скоро закончат.
Затем мы с управляющей прошли в ее кабинет, где передо мной легли все журналы с отчетами. Как она и говорила, добыча с каждым днем росла. Я это и сам видел по расчетному счету, но здесь она указывала результаты работы рудника каждый день. Я обратил внимание, что только однажды количество добытых кристаллов упало чуть ли не в два раза.
— Клавдия Борисовна, что произошло седьмого числа? — спросил я и указал на ее же записи.
— Ничего особенного. Один из каторжников умер прямо за рулем экскаватора. Машина продолжала ехать, поэтому рассыпала часть стены и уронила вагонетки с макрами. Пришлось все собирать и укреплять стену, — пояснила она.
Но мне одна фраза никак не давала покоя, поэтому я решил уточнить.
— Вы сказали, «ничего страшного». Это про смерть каторжника или то, что натворил экскаватор?
— Про каторжника, конечно же. Они мрут, как мухи. Я едва успеваю запрашивать новых и оформлять.
— Погодите, я кое-что не могу понять. У нас же новый сильный купол, есть лекарь, еда отменная. Почему каторжники так часто умирают?
— Потому что их привозят уже в плачевном состоянии, — печально вздохнул она.
— Почему?
— Они, как правило, попадают к нам из других рудников. Некоторые из них закрываются, поэтому оставшихся распределяют по другим рудникам.
Я не стал больше расспрашивать, но подумал о том, чтобы дать задание личной помощнице матушки выяснить, можно ли отправлять к нам каторжников, которые еще не работали на других рудниках. Все-таки не хотелось, чтобы мой рудник превращался в кладбище.
Похвалив управляющую за хорошую работу, я направился к воротам купола. Мне хотелось посмотреть, не прибился ли к нам еще Искаженный, но, кроме монстров, никого не было.
После рудника я попросил таксиста отвезти меня сначала по оптовым базам, а затем в оружейный магазин. Я не знал, с чем мы столкнемся, поэтому решил закупить кольчуги на всю команду. На магических щитах быстро садился заряд, поэтому нужна была дополнительная защита.
Закупившись всем необходимым, я поехал к Софье. Девушка ждала меня у подъезда, и радостная пошла навстречу. Мы сначала прогулялись, затем зашли в ресторан и сытно поужинали.
— С понедельника выхожу в отпуск на неделю. Давай эти дни проведем вместе, — предложила она.
— Не могу. Я завтра уезжаю.
— Опять? — вмиг расстроилась она.
— Да. Но, когда вернусь, обязательно освобожу несколько дней и проведу их с тобой, — пообещал я.
Чуть позже, когда проводил Софью до дома, я забрался на заднее сиденье такси и, уставившись в окно, подумал о том, почему рода больше не стремятся организовываться и бороться с Еретиком. Может, все дело в том, что кроме отца из таких рейдов никто не вернулся? Отец рассказывал, что были маги, которые не выдерживали жизни в постоянной опасности и возвращались домой, но те, кто пошел дальше — пропали без вести. Удалось ли им добраться до Еретика? Если да, то с чем они столкнулись? Кто такой этот Черный Еретик и есть ли в нем хоть что-то человеческое? Или он монстр?
Ответы на эти вопросы мне никто и никогда не даст. Я должен сам все выяснить, прежде чем покончить с ним.
На следующее утро я проверил всё ли снаряжение в исправности и хватит ли макров на щиты. Затем надел под прочную куртку свою кольчугу и, попрощавшись с Семеном, направился к порталу. Таксист уже ждал меня и повез к ресторану «Красная рябина».
Члены моей команды пока не были знакомы друг с другом, поэтому стояли порознь. Но, когда я вышел из машины, все направились ко мне.
— Приветствую вас всех. Давайте зайдем в ресторан, поедим и заодно все обсудим, — предложил я.