– Я надеюсь, что ты не обидишься. Я пообещал тебе, что мы потрясающе проведем время, но у Сары простуда – заразилась от Элисон – И мне очень не хочется оставлять ее.
– О!
Сколько разочарования вместил в себя этот маленький слог.
– Поэтому ты не против того, чтобы встретить Новый год в моем доме? Я понимаю, это не слишком интересно, но мы можем посмотреть «Касабланку» и я не стану готовить на обед картофельное пюре.
– О, так ты об этом? Нет, я ничего не имею против. Я принесу воздушную кукурузу.
– Конечно, я имел в виду именно это. А ты что подумала? Что наше свидание в канун Нового года отменяется? Кэролайн, я разочарован: это слишком глупо для женщины с блестящим интеллектом.
Слова Дэниела прозвучали так, словно он считал их только наполовину шуткой. Блестящий интеллект! Неужели Дэниел. действительно так думает о ней? Кэролайн почувствовала, что у нее кружится голова. Но разговор шел не об этом.
– Ладно, я знаю, какой помехой в личной жизни могут стать больные дети, – защищалась Кэролайн.
– Если мужчина говорит, что любит тебя и хочет на тебе жениться, напрашивается вывод, что он не отменит свидания с тобой в канун Hовогo года, разве только его похитят инопланетяне для экскурсии по Галактике.
Когда он говорил таким раздраженным тоном в классе, это означало: «Меня понял бы любой дурак, почему же вы не понимаете?»
– Извините, профессор. Я постараюсь это запомнить.
Кэролайн была задета, но не рассердилась. Трудно злиться на человека, признавшего, что у тебя блестящий ум и что он любит тебя, даже если он говорит это в запальчивости.
– Кэролайн? – Голос Дэниела стал мягким, извиняющимся ворчаньем.
– Да? – спросила она, улыбаясь.
– Знаешь, я действительно тебя люблю.
– Знаю. – Она ухмылялась, поддразнивая его. На минуту воцарилось молчание. Она почти физически ощущала, как Дэниел ждет ее слов.
– Кэролайн? – было ясно, что он не услышал того, чего ему хотелось бы услышать.
– Да?
– Кэролайн! – малодушно возопил он.
– Я люблю тебя, Дэниел. И мне бы хотелось встретить Новый год в твоем доме. Я даже согласна готовить. Когда мне прийти?
– Что, если в полдень? – Кэролайн расслышала чувственные, обещающие ноты в его голосе.
– Извини. В среду у меня, как обычно, дела у «Скруджа и Марли». Как насчет шести или около того? Я поеду на поезде и пойду пешком от…
– Ты никуда не пойдешь. В шесть я подъеду к твоему дому. – Он предвосхитил ее возражения. – Сара больна не серьезно. Я остаюсь дома, потому что она все еще немного подавлена, но поездка ей не повредит. В шесть?
– В шесть. До скорого свиданья.
Кэролайн с улыбкой положила трубку.
Даже простой разговор по телефону с Дэниелом поднимал ее настроение. Особенно когда он говорил, что любит ее.
Уже очутившись в доме Дэниела, Кэролайн пришла к выводу, что со стороны голубоглазой женщины шотландско-английских кровей очень глупо готовить на обед лазанью для американца итальянского происхождения и его ребенка. Это было ее дежурное блюдо, она могла приготовить его заранее, без особых усилий, и детям оно нравилось.
Конечно, его мать сделала бы все иначе, но получилось вкусно. Результат превзошел ее ожидания, учитывая, что ее лазанья была вегетарианской и главная роль в ней отводилась чеддеру. Дэниел съел две порции, а Сара заявила, что лазанья почти такая же вкусная, как у тети Джози.
Кэролайн обнаружила, что ей по-прежнему легко общаться с Сарой, как тогда, в кафе-мороженом. Дочь Дэниела была милой и общительной. Контраст с Тессой был разительным. Но мать Тессы не могла не принимать во внимание, что десять лет – это не восемнадцать. К тому времени, когда Сара будет учиться в средней школе, она тоже может стать невыносимой.
Они решили посмотреть «Золушку», и Кэролайн чувствовала себя по-домашнему уютно, сидя на мягком диване между Сарой и Дэниелом с большой миской воздушной кукурузы на коленях. Сара немного раскраснелась, но она наслаждалась фильмом, особенно ей нравились Жак и Гус-Гус, забавные мышата, любимцы Кэролайн. К тому времени, когда принц, туфельки и Золушка соединились в великолепном счастливом финале сказки, Сара уже почти спала.
Кэролайн с задумчивой улыбкой наблюдала, как Дэниел отнес Сару в кровать. Все еще улыбаясь, она откинулась назад и закрыла глаза.
– Эй, соня, – послышался театральный шепот Дэниела с лестницы.
– Ммм?
– Сара хочет пожелать тебе спокойной ночи.
Наклонясь над кроватью малышки, Кэролайн, как это ни глупо, почувствовала себя польщенной. Поддавшись порыву, она поцеловала Сару в щеку, заметив, что та стала горячее, чем во время обеда. На белом ночном столике стоял пузырек с таблетками детского аспирина.
Кивнув на лекарство, Кэролайн прошептала Дэниелу:
– Ты ей давал?
Он улыбнулся, глядя ей в глаза:
– Да, перед твоим приходом. Но спасибо за проверку. Наверное, мать всегда остается матерью.
Сара вздохнула и повернулась на бок, уже засыпая. Кэролайн и Дэниел на цыпочках вышли. Они заговорили, только вернувшись в гостиную.
– Ты считаешь, что ей хуже? – спросил Дэниел. – Врач сказал, что обычно температура поднимается к вечеру и не стоит волноваться, но я ничего не могу с собой поделать.
– Через некоторое время мы посмотрим на нее. – Кэролайн сама была обеспокоена. Похоже, что у Сары начинался настоящий жар. – Если ей станет хуже, ты всегда можешь вызвать врача.
– В канун Нового года? Вероятно, мы должны были бы прийти в приемный покой больницы вместе со всеми жертвами пьяных драк и дорожных аварий. – Дэниел запустил руку в волосы.
– Все в порядке. Если понадобится, мы собьем ей температуру. Не волнуйся, Дэниел.
Он со слабой улыбкой шагнул к ней, глядя на нее сверху вниз глазами, полными теплого света, и медленно притянул ее к себе. Довольно долго он просто молча обнимал ее, а она сидела, положив голову ему на плечо.
– Что за чертов Новый год, леди, – проворчал он ей в ухо. – Не каждый смог бы предоставить тебе столько развлечений. Больного ребенка и мультики Диснея.
– И тебя. Не забывай о себе. – Кэролайн улыбнулась ему в свитер.
– О да, я тут как тут с жареной кукурузой из микроволновой печи и этими жеманными мышатами.
– Жеманными! Не говори такого при Саре. Она потеряет всякое уважение к твоему вкусу.
Оставаясь в его объятиях, Кэролайн откинулась назад и посмотрела ему в лицо. Он улыбался ей, и при свете лампы его глаза приобрели кофейный цвет. Ее руки, слегка касавшиеся его груди, ощущали мягкую шерсть рыжевато-коричневого свитера. Приподнявшись на цыпочки, она поцеловала его губы, гладкие и теплые. Кэролайн закрыла глаза, упиваясь запахами мыла, шерсти и еле уловимым пряным ароматом. Она подняла руку и провела ею по его бороде, значительно более мягкой на ощупь, чем на вид.
Дэниел с глухим ворчаньем прижал ее к себе. Освободив на минуту губы, он прошептал:
– Тебе нравится то, что ты уже получила, Каролина миа? Ты уже обняла меня, попробовала меня на вкус и на ощупь, поэтому скажи, займемся ли мы наконец любовью всерьез или ты собираешься сводить меня с ума еще шесть-семь часов?
Не ожидая ответа, он просто оттеснил ее к дивану с двугорбой спинкой и помедлил, давая им обоим возможность опуститься на диванные подушки, создающие у Кэролайн ощущение, что она лежит на облаках.
Их губы встретились, коснулись, раскрылись, скрепляя то, что было между ними. Руки Кэролайн обвили шею Дэниела в крепком объятии. Он провел рукой по длинной линии ее спины и округлым выпуклостям ягодиц. Все в ней возбуждало его. Его тело напряглось, когда она придвинулась к нему, гладя его волосы.
Он покрыл легкими поцелуями ее веки и щеку. Его язык проник к ней в ухо, и он ощутил ее дрожь.
– Мне так не хватало тебя, – пробормотал он, обдавая теплым дыханием ее лицо. – Терпеть не могу любовное общение по телефону.
– Ммм. Я тоже. – Кэролайн обняла его за шею и, слегка приоткрыв губы, прикоснулась к его губам. – Поцелуй меня.
Они тесно прижались друг к другу, и во время поцелуев Дэниел чувствовал прикосновение ее сосков к его груди и частое, глухое биение ее сердца. Раскрыв губы навстречу ее губам, он перекатился немного набок. Его пальцы слегка дрожали, попав под синий шелк ее блузки. Для его рук, медленно исследующих каждый дюйм ее тела, ее кожа была подобна теплому атласу. Его пальцы следовали изгибам ее груди, лаская и слегка надавливая на нее. Кэролайн была пиршеством, праздником, которым он никогда не смог бы пресытиться. Глаза Кэролайн были закрыты, и, прервав поцелуй, он увидел выражение ее лица, чувственное и мечтательное. Так выглядит женщина, охваченная желанием. Пока он смотрел на нее, она с нежным мурлыканьем выгнула спину, приблизив свою грудь к его руке. Его тело залила ответная горячая волна.