– А вот и он. – Я остановился и крепко прижал Шелл к себе. – Улыбайся.
– Я пытаюсь.
– Ты выглядишь взволнованной.
– Это потому что я на самом деле нервничаю.
Ее нижняя губа слегка задрожала.
– Эй, ну ты чего.
Я нежно коснулся ладонями ее щек. Флирт выглядит особенно реалистично, когда девушка волнуется. Потому что волнение может оказаться и скромностью, и неловкостью, и влюбленностью.
– Все будет хорошо.
На самом деле все уже было больше чем хорошо. Девушка крепко прижималась ко мне, ее глаза были широко раскрыты от страха, и, кажется, Мистер Бариста был уже готов расквасить мне нос, потому что он принял страх за восхищение.
– Если он будет на тебя смотреть, отводи глаза с виноватым видом, – прошептал я ей на ухо и поцеловал в щеку.
– Но…
– Шелл, делай, что я говорю. Мне тоже пора на занятия.
От ее корпуса до моего было добрых двадцать минут быстрым шагом, поэтому мне надо было тащить свою задницу туда как можно скорее.
Она склонила голову набок.
– А теперь обними меня крепче, как будто хочешь вцепиться в мою кожу. Пусть это выглядит страстно.
Девушка все сделала правильно.
– Ай.
– Извини, – пропищала Шелл.
– Все нормально.
Я высвободился из ее объятий и поцеловал в лоб, одновременно встретившись взглядом с Мистером Баристой. Он выругался и отвернулся в противоположную от нас сторону.
– Он нас заметил?
Голос девушки дрожал от волнения.
– О, еще как заметил. – Я улыбнулся и взял ее за подбородок. – Сейчас на лекции он, скорее всего, сядет рядом с тобой. Не возражай, но постарайся с ним не общаться. Если не отстанет, будь вежлива и держи себя в руках. Парень подумает, что это я запретил тебе с ним разговаривать. Это его еще больше раззадорит. Он будет сходить по тебе с ума. А поскольку ты будешь выглядеть расстроенной и зажатой, он решит, что в наших отношениях что-то не в порядке, и будет до вечера ходить за тобой, пока ты все ему не выложишь. Дай ему свой номер, но на первое сообщение не отвечай. Отвечай на третье. Всегда на третье.
Я напомнил четыре правила.
Во-первых: всегда оставайся загадочной, чтобы он не потерял интерес.
Во-вторых: не слишком показывай свою заинтересованность, но всегда будь вежливой.
В-третьих: дай ему способ поддерживать с тобой связь, оставаясь при этом хозяйкой положения.
И, в-четвертых: никогда не отвечай на первое сообщение, звонок, имейл и так далее. Человеческий мозг почему-то воспринимает третью попытку как последнюю и решающую. После нее наступает отчаяние.
– А что, если он этого не сделает?
– Сделает, – я ей подмигнул. – А теперь иди.
– Третья эсэмэска, быть уклончивой, но вежливой… – бубнила она себе под нос, направляясь к входу в корпус.
– Обожаю наблюдать, как эти гадкие утята вылупляются, учатся плавать, а потом превращаются в прекрасных лебедей, – послышался знакомый голос из-за спины.
Я рассмеялся.
– Лекс, что привело тебя в эту часть кампуса?
– Ты свое расписание когда в последний раз видел?
Для девяти часов утра он улыбался слишком широко.
– Что ты там переправил?
– Я тут ни при чем. – Он поднял руки в воздух. – Увидимся позже.
Я как раз собирался открыть расписание, как взгляд упал на часы.
– Вот черт.
Я мчался к своему корпусу как угорелый. Вдруг удастся не опоздать. Никакие отмазки в духе «моя тетя больна и ей нужен был человек, с которым можно поговорить» третий раз подряд не сработают… Ситуация осложнялась тем, что этот профессор ненавидел меня, потому что Лекс поимел его дочь.
Конечно, мы лучшие друзья, но я хотя бы смотрю, с кем ложусь, понимаете? А Лекса совершенно не волнует, кто станет жертвой его непомерных аппетитов. Если он что-то хочет – просто идет и берет. Что странно, учитывая, сколько сил и времени он вкладывает в Wingmen Inc. Компания – это его дитя, любимое детище. А еще, несмотря на то что мы лучшие друзья, Лексу всегда было необходимо личное пространство. Он общается со своим компьютером и иногда, если повезет, делится личным со мной, но это бывает очень редко.
Есть только две вещи в мире, в которые Лекс свято верит: новые технологии и секс. И то и другое никогда его не подводило. Блин, да лет через тридцать он будет сидеть на пороге своего особняка, окруженного садом, и потягивать лимонад на пару со своим компьютером или человекоподобным роботом, нашептывающим всякие приятности ему на ухо.
На бегу я чуть не врезался в скамейку. Черт. Черт. Черт.
За минуту до начала лекции я распахнул дверь в аудиторию и тут же налетел на невысокого парнишку.