— Осанна Звездному Покровителю! — объявила Аркадия после положенной части богослужения.
Собравшиеся поднялись со скамей и склонили головы, сложив из ладоней и больших пальцев рук святой треугольник. По некоторым предположениям, треугольник подразумевал триаду стихий: Воду, Огонь и Молнию. По другим, мир материальный, мир эфирный и мир непознанного.
— Даруй, Покровитель, мне сил, дабы бороться с соблазнами приземленными. Даруй мне стойкости, дабы защитить свое сердце и разум, свое тело и душу от тлетворного влияния Хаоса. Даруй мне мудрости…
Осанну Покровителю я читал вместе со всеми с полным выражением. Нестройный хор голосов раздавался в стенах храма Святой Инквизиции. Сачковать я не планировал не только из-за необходимости блюсти назначенное наказание. Но и ради самого себя. Мне, знакомому с Хаосом не понаслышке, как никому другому было известно о его коварстве. Стихия подтачивала разум, словно вода камень. Святые молитвы и осанны же дарили покой и уверенность в себе и завтрашнем дне. В некое всемогущее галактическое существо я не особо верил, но, с практической точки зрения, церковные методы хорошо помогали противостоять Хаосу. Так что я всегда охотно принимал участие в любых службах, если дозволяло время.
Медитативный молитвенный процесс прервал мощный взрыв. На пол с грохотом обрушилась часть стены, куски фасада и осколки мозаичного стекла. Люди с криками попадали в проходы. Произошла резкая разгерметизация. Воздух с шумом покидал помещение, вылетая наружу через огромный пролом. Гравитация продолжала работать, так что людей не унесло следом. Вот только некоторые посетители не являлись теургами или не успели нацепить шлем во всей этой суматохе. Я, Аркадия и другие повелители потока окружили себя защитной пеленой. По инерции чуть не активировал защиту на основе Хаоса, но вовремя спохватился и заменил на Огонь. Преподобная мать же окуталась темно-фиолетовой пленкой из потрескивающих разрядов. Очевидно, она владела Молнией.
Людям, не владеющим потоком, повезло меньше. Они подверглись чудовищному перепаду давления и при этом потеряли возможность вдыхать кислород. Большинство, впрочем, знало, как надо действовать в случае разгерметизации: выдохнуть воздух, закрыть глаза и рот, задержать дыхание. Кто-то задергался в припадке, из ушей многих сочилась кровь.
Коротко завыли сирены, сработали датчики целостности периметра. В шлюзовых переходах вовремя возникли протонные пленки, которые не дали соседним помещениям разгерметизироваться.
В проломе стены храма показался силуэт учебного корвета. Раструбы двух малых фокусаторов выплюнули знакомые мне лилово-алые сгустки. Теург на корабле обстреливал храм потоком Хаоса!
Целился стрелок в Аркадию. Один из снарядов попал прямо по преподобной матери. Аркадия вовремя выставила молниевый клинок на пути снаряда, но ей удалось лишь частично разрушить хаотический шар. Сгусток по касательной пробил защиту преподобной и врезался в тело. Все-таки малые фокусаторы обладали приличной энергией. Слои одежды спасли женщину, но повреждения и хаотический ожог на боку она все равно заработала. Снаряд второго фокусатора же попал по двум прихожанам. Одного техника слегка задело в ногу, отчего та вспухла и покрылась грубыми наростами, а пожилую женщину буквально разорвало изнутри. Предсказать, как поведет себя Хаос, толком не мог никто.
Поняв, что является основной целью, Аркадия двинулась прочь от прихожан. Теурги бросились к большому постаменту в углу со спасательным оборудованием и принялись быстро доставать защитные маски. Часть обывателей потащили в соседний проход за протонную пленку, где имелся воздух. Иначе ординарные люди долго не протянут. В текущем своем состоянии я мало что мог противопоставить боевому корвету, так что решил вместе со всеми помочь пострадавшим.
Краем глаза следил за парящим возле разрушенного храма кораблем, и это меня спасло. Гад по какой-то причине переключился с Аркадии на меня, направив дуло фокусаторов в мою сторону. В последнее мгновение перед хаотическим залпом я успел подать огненный поток в реактивный ранец. Эфирное пламя вырвалось из миниатюрных дюз, меня отбросило в сторону. Красноватый снаряд просвистел буквально в считанных сантиметрах от тела. Один из шаров пробил пол, вызвав разлет каменных осколков, другой проморозил место попадания, а затем вызвал бурный рост какой-то жуткой на вид амебы с щупальцами.