— Я надеру тебе зад, Гарин! — оскалился Каразов, решивший со мной поквитаться хотя бы на тренировке.
— Это мы еще посмотрим, — хмыкнул я, доставая личный фокусатор.
— Курсантам надеть защитную экипировку! — напомнил нам инструктор фехтовальной подготовки.
Обмундирование состояло из тяжелого шлема и защитной кирасы с иринитовым покрытием. Только такая броня могла мало-мальски противостоять эфиру. Существовало два мира: мир материальный, из которого состояло все сущее, и мир высоких энергий иных измерений. Также называемых Экзотическими Квантовыми Флуктуациями, эфиром или потоком. Миры эти не пересекались в обычных условиях. И лишь теурги способны приоткрывать завесу между измерениями, высвобождая особенную энергию. Которая была многократно разрушительнее для мира материального, нежели плазменная винтовка или протонный излучатель. Поэтому теурги играли огромную роль даже в космических сражениях.
Голая сила теурга определялась величиной потока энергии, которую он способен пропускать в наш мир. Величина плюс-минус постоянная, хотя существовали определенные места, где та или иная стихия работала лучше. В обычной схватке с использованием лишь личных фокусаторов средние уровни энергий были невелики. Только тот поток, который мы пропускали через себя, без накопления его до взрывных объемов. Поток никогда не кончался. Мы могли сколько угодно брать силу из иных измерений, все ограничивалось только твоей пропускной способностью.
Каразов, как мне было известно, владел Молнией. Одной из трех базовых стихий: Молния, Огонь и Вода. Физически данные эфирных энергий символизировали напряжение, нагревание и охлаждение. Вместо Воды следовало бы назвать стихию скорее Льдом, но прижилось иное наименование. Существовали и другие, более редкие виды потока, включая запрещенные. Если Жизнь вполне себе почиталась, то Порядок, Хаос и Смерть находились под строжайшим запретом. Эфир зачастую влиял на рассудок, так что цивилизации отказались от теургий, приносящих больше вреда, чем пользы.
Если теург владел сразу двумя стихиями, то ему сражаться было проще. Один поток он пускал на защиту, другой — на атаку. Главное следить, чтобы стихии не смешивались.
Мы с Каразовым владели одной стихией, как и большинство теургов. А значит, нам придется филигранно переключать основной напор энергии с атаки на защиту и обратно. В этом и заключалась главная сложность потокового фехтования. Разумеется, используй я Хаос, то легко победил бы курсанта, но после таких выкрутасов меня бы ждала немедленная аннигиляция. Остается лишь положиться на Огонь, который слегка окреп после духовных частиц червей и погибшего Кернье.
Тело Гарина было не слишком прытким и спортивным, но в целом скорость реакции у парня оставалась на приличном уровне. Тренировки он не пропускал. Ангар, в котором проходили занятия, имел мощные толстые стены и хорошую вентиляцию. На полу виднелись многочисленные жженые следы от различных столкновений. Курсанты под присмотром инструкторов начали спарринговать на разных площадках стадиона.
— Сударь Гарин, изволите ли в очередной раз отведать моих молниевых звездюлей? — язвительно вопросил Каразов, вставая в стойку.
— Курсанты готовы? — вопросил инструктор. — Постарайтесь избегать ударов в жизненно важные зоны. Начали!
Каразов окутался фиолетовым молниевым полем, я активировал насыщенно-оранжевую огненную защиту. Поле действительно стало плотнее, но до адекватных величин мне было еще далеко. Мы оба направили свой родной поток в личные фокусаторы. Из эфесов выросли потоковые лезвия. Мой огненный прут был, к сожалению, короче молниевого отростка сынка барона. Но главное ведь не размер, а умение пользоваться! А если точнее, вовремя перебрасывать мощность с атаки на защиту и обратно.
Мы сошлись в резком клинче, сомкнув потоковые клинки. Во все стороны полетели молниево-огненные искры и даже сгустки. Раздавались басовитое гудение и потрескивания. Лезвия эфирных мечей слегка цеплялись друга за друга неровностями энергий, так что гарда эфесам не особо требовалась. Коренастый Каразов был примерно одного со мной роста, но более крепкого телосложения. Я почувствовал мощь, с которой парень давил на меня. Нет, силой победу мне не вырвать. Следует действовать осторожнее и изобретательнее.
Я отскочил в сторону, разорвав клинч. Фиолетовый и оранжевый потоки выровнялись, перестав искрить. Мы принялись кружить на площадке и пробовать оборону друг друга. Каразов, судя по всему, был удивлен тем, как поменялась моя техника. Я старался не выказывать никаких изысков, дабы не выбиваться. Правая рука с потоковым клинком впереди, левая отклонена слегка в сторону для равновесия.