Не забыв прицепить портативную рацию к скафу, я забрался в недра потокового истребителя под номером 14–33. Проходы и потолки в корвете были узкими, всего два кресла в единственной рубке. Скромное машинное отделение с небольшим реактором холодного синтеза, устройством прокола и другим стандартным оборудованием. Из потоковых изделий: два малых атакующих фокусатора универсальной модели, два абордажных копья-кошки, решетка щитовых излучателей и тонкая сеть для маскировки. Обычный набор для одиночного автономного потокового боевого корабля. Из удобств: две откидные койки и санузел с протонным душем в узком пространстве за перегородкой, располагавшийся сразу за главной рубкой.
Проведя стандартную диагностику, я доложил по рации о готовности командиру нашего несущего эсминца, к которому были прикреплены потоковые истребители. Всего учебный эсминец академии мог нести 24 компактных корвета.
Спустя полчаса после объявления тревоги массивный корабль тронулся с места. Взревели огромные протонные двигатели, несущие эсминцы принялись неспешно выплывать из лунных недр. За ними следовали два крейсера, в том числе флагманский. На них тоже находился не один десяток курсантов. Не все желали летать на слабозащищенных истребителях. Кому-то нравился крупный калибр, другие вообще желали оказаться подальше от боевых действий. Управлять участком щита крейсера или атаковать издали с единственного среднего фокусатора намного проще, чем одновременно следить за управлением, ходом боя, защитой, атакой или бросаться на абордаж в ближнюю сшибку. В любом случае, кому-то надо служить на судах крупного класса: крейсерах и линкорах.
Эсминец разгонялся неспешно в сравнении с корветами. Однако своим ходом истребители летали редко. Такое правило в космофлоте было всегда. В теории мы могли бы прибыть на место раньше крейсеров и линкоров самостоятельным ходом, но разделять флот никто не стремился. Да и отдельные суда, управляемые курсантами, — это всегда суета. Лучше пусть сидят под боком материнского несущего корабля.
— К-зонк! — ударила по ушам волна от прокола пространства.
Войдя в варп, эсминцы и другие корабли принялись разгоняться, стараясь не отдаляться друг от друга дальше, чем на несколько километров. Что по меркам космоса практически рядом.
Во время достаточно скучного полета до точки назначения я внимательно изучал приборную панель и другие полезные интерьеры в рубке вроде интерактивного остекления кокпита. Прямо на обзорных иллюминаторах высвечивались различные подсказки с направлением, скоростью и расстоянием до обнаруженных объектов или каких-то ключевых звезд на небе. Из-за запрета на сложные электронные компоненты многое приходилось делать вручную, но это все-таки лучше, чем если бы твой корабль решил убить тебя после пары полетов через варп.
Память Гарина подсказывала, за что отвечает каждый элемент управления, да и многое за двести лет не поменялось. В целом, я освоился с пилотированием корветов.
Помимо нескольких несущих эсминцев и пары крейсеров, в путь выдвинулись и фрегаты подавления — специальные суда с мощными реакторами и усиленными УПП. Их основная задача — устанавливать варп-помехи и мешать вражеским кораблям спокойно разгуливать по подпространству.
Только набрали скорость, как сразу же начали торможение. Мимо нас проплыл газовый гигант, вокруг которого крутился небольшой пояс астероидов и несколько относительно крупных спутников. На одном из таких добывали тритий и другие редкие элементы, которые были нужны для работы реакторов холодного синтеза.
— Б-домс! — один единственный залп из устройства помех вывел весь флот академии в ординарный космос разом. Красивая картина.
Следуя командам офицеров, одиночные корветы отцепились от несущего эсминца. Командиры разных званий переговаривались между собой, коротко обсуждая грядущее построение. Я все раздумывал, как бы так вклиниться в диалог и попросить поставить себя на острие атаки. Следовало восстанавливать истощенную ауру. Ну а проще всего и быстрее это сделать с помощью уничтожения сильных врагов и вбирания их духовных частиц. Хоть с червей и иных монстров трофеи в этом плане слабые, но можно взять количеством. Чем больше уничтожишь, тем выше куш. Правда, и опасность быть сожранным никуда не девалась.