— До отлета десять минут, — встретил нас человек в военной форме. — Что вы тут шастаете, курсант?
— Желаю предложить свою кандидатуру в качестве второго навигатора.
Военный открыл было рот, чтобы меня отшить, но затем перевел взгляд на стоящую рядом инквизиторшу в ее мрачном одеянии. Что-то у нее было такое на лице, либо человек попался набожный, но нас все же пропустили в главную рубку. Здесь места и кресел было предостаточно, некоторые из сидений пустовали.
— Второй навигатор? Гарин? — взглянул в мою сторону седовласый теург-военный с нашивками капитана. — Раз наследник так хочет посидеть в кресле навигатора, почему бы и нет. Будете мешать, запрем в корвете без права выхода! Вам все понятно, курсант?
— Так точно!
— Хорошо. Можете обращаться ко мне капитан Марков. Преподобная сестра, вы можете занять одно из запасных кресел.
— Благодарю, капитан.
Я с удовольствием уселся в кресло второго навигатора и попытался мягко прощупать потоковое оборудование корабля. Как и ожидалось, оно было занято Марковым. Я не стал пытаться выталкивать чужеродную энергию. Будет еще возможность поиграться с эсминцем.
Навигаторами называли особую касту пилотов, которые лучше других ориентировались в варпе. Чуяли возмущения, предсказывали бури, умели прокладывать курс. Без ложной скромности скажу, что являлся одним из лучших навигаторов в округе. Правда, моей личной заслуги в этом нет. Просто родство со стихией Хаоса позволяло мне лучше других чуять варп.
— К-зонк! — протяжный звук ознаменовал переход на первый слой варпа.
Все корабли флотилии действовали синхронно. Армада разнообразных судов Академии двинулась прочь от Кениоки. Рунтар-прайм с его спутниками начал быстро удаляться. Медленнее всех разгонялись крейсера, конечно. Эсминцы и фрегаты старались подстроиться под их ход.
— Перейти на второй слой! — скомандовал навигатор Марков, который по совместительству являлся и командиром судна.
— Есть перейти на второй слой! — ответствовал судовой.
— К-зонк!
Мир слегка расплылся, внутренности подпрыгнули на своих местах. Спустя несколько секунд дезориентации сознание пришло в норму. Космос за иллюминаторами посветлел. Второй слой варпа создавал определенные инверсионные эффекты в плане распространения звуковых и световых волн. Но в целом организм человека привыкал быстро.
Флотилия академии принялась разрезать пространство, быстро набирая скорость. Двигались мы не напрямую к точке назначения, а по изведанным маршрутам между обитаемыми системами. Поскольку постоянно курсирующие суда создавали определенное поле безопасности. Это можно сравнить с тропинками через заросший луг. Один прошедший человек ничего не изменит, десяток примнет траву, а тысячи протопчут землю до основания. Зоны между системами, по которым не проходили полетные трассы, называли диким космосом или диким варпом. В таких местах могло приключиться все, что угодно. Начиная от чудовищных бурь до нападения флотов Хаоса. Да и влияние стихии было намного сильнее. Многие не возвращались из диких глубин, превращаясь в искаженных и падших.
Марков периодически выходил из системы, позволяя мне распространить свою духовную энергию по иринитовым проводникам. В таком состоянии отлично чуялся как сам варп, так и прочие эфирные потоки. Второй слой почти всегда пребывал в определенном волнении. Энергетические завихрения и сгустки били по кораблю. Турбулентность порой заставляла громоздкий несущий эсминец трястись. Работа навигатора и заключалась в том, чтобы проложить наиболее безопасный и эффективный маршрут через варп.
Наша смена закончилась довольно поздно. В ночь вышел другой навигатор, позволив нам с капитаном отдохнуть. Перекусив по-быстрому в столовой, мы с Кирхе направились обратно на учебный корвет. На котором имелось всего две откидные койки в крайне узком пространстве каюты.
— Сестрица Кирхе, неужели вы будете делить со мной постель?
— В боевых условиях не до стеснения, — скупо ответствовала инквизиторша.
— Но ведь вы можете напроситься к какой-нибудь курсантке на другой корвет…
— А как же ваши речи про прекрасную девушку, романтику и бескрайний космос?
— Как хотите, — пожал я плечами. — Вы предпочитаете снизу или сверху?
— Что? — округлила дама глаза.
— Я про койку, а не то, о чем вы подумали.
Кирхе гневно сверкнула глазами, но не стала комментировать. Инквизиторша выбрала верхнюю кровать. Приняв по-быстрому унылый протонный душ, мы завалились спать. Я разместился с комфортом в коротком узком проходе. Рост Кирхе по меркам теургов в целом не был выдающимся, так что и она устроилась нормально. Эсминец, как и закрепленные на нем корветы, периодически потряхивало. Словно ты летел в плотных слоях атмосферы и иногда попадал в воздушные ямы. Почему-то меня подобная мягкая тряска убаюкивала. Заснул быстро.