На завтраке в столовой столкнулся с одной своей высокородной знакомой.
— Ваше высочество, вы тоже решили принять участие в походе? — поинтересовался я у голубоволосой красавицы.
— Я точно такая же военнообязанная, как и остальные курсанты, — закатила она глаза. — Титул княжны не дает никаких послаблений!
Думается мне, она могла легко откосить, но не стала. Упрямая девица.
— Мое уважение, — обозначил я поклон. — Не знаете, подают ли здесь кофе талорано?
— Здесь вам не столовая Академии, виконт. Если вообще найдется кофе, это будет чудом! Вижу, у вас появилась хорошая компания, наконец, — усмехнулась София, взглянув на следующую по пятам Кирхе.
— Прошу простить, ваше высочество. Вы знакомы с сударем Гариным?
— Пересекались, когда он что-то вынюхивал возле моего корабля. Я помогла ему с доступом в мастерскую академии. Ну, как, занимались ремеслом?
— Ах, всего ничего, — ответствовал я. — То дуэли, то диверсии, то войны. Ни минуты покоя!
— Какие ваши годы, — хмыкнула Морозова.
— Ваше высочество, буду признательна, если вы будете сообщать мне о прогрессе виконта в деле ремесла, — поклонилась Кирхе, которая старалась составить на меня доскональное досье.
— С чего вы решили, сестра, что я планирую следить за прогрессом… виконта⁈ — вспыхнула девушка. — Ерунда!
Княжна ушла прочь. Похоже, Кирхе желала убедиться в том, что я не блефую насчет своего увлечения, ведь ремесло — это яркий признак приверженности Порядка. Жаль, но демонстрировать свои игры с Хаосом я никому не планировал, а тратить время на развитие огненного ремесла бессмысленно. Кофе нашлось, правда, прескверного качества. Похоже, несущий эсминец с моим звеном был полностью заполнен, так что меня пристроили к другому кораблю, на котором летела княжна. Зато полет пройдет без шуточек Ренника и Каразова.
[Капитан Марков]
Командир несущего эсминца внимательно наблюдал за окружающим варпом. Космос на втором слое ныне был слегка беспокоен. К восьми утра по общегалактическому снова заступил курсант Гарин. Второй навигатор не являлся обязательным условием для ведения корабля класса эсминец через варп, но парень упорно занимал пост. В целом, можно лишь поддержать инициативу молодого поколения. Не все курсанты желали участвовать в практических занятиях. Поначалу многие пылали энтузиазмом, но, когда осознавали, что им придется двенадцать часов отсиживать пятую точку в кресле и наблюдать за приборами или варпом, сразу меняли свою точку зрения.
В обычном учебном походе курсантов бы насильно загоняли на посты сроком по несколько часов, дабы они получали опыт. Но текущая ситуация не была обычной. Никто не заморачивался насчет учебного расписания. Война — это всегда неприятная штука, к которой готовым быть нельзя. Ублюдочные ксеносы заплатят по счетам! Хотелось бы капитану быть в гуще событий, командовать боевым эсминцем и лавировать среди вражеских судов, а не возить курсантов. Но кому-то надо делать и скучную работу. Разумеется, никто курсантов на самую передовую посылать не собирался. Тем не менее, это отличная возможность разжиться опытом, приближенным к боевому.
Мужчина передал «вожжи» второму навигатору и позволил курсанту ознакомиться с варпом. Ему было интересно, насколько точно он предскажет грядущие волнения.
— Приближается шторм, — выдал вдруг Гарин. — Семь-восемь баллов.
— Чепуха! — не сдержал эмоций Марков. — Три-четыре балла, не выше. Флагманский навигатор согласен с моими выкладками. Вы же не будете утверждать, что чуете варп лучше него?
— Да? — бросил молодой курсант на него слегка разочарованный взгляд лиловых глаз. — В таком случае пусть присутствующие знают, что я предупреждал. Мой вердикт: нам стоит обойти фронт с правой стороны. Иначе придется подниматься до первого слоя.
— Скоро мы и узнаем, насколько верны ваши суждения, сударь Гарин, — проговорил Марков с насмешкой.
Время шло. Варп разыгрался не на шутку. Спустя несколько часов после заступления на вахту волнения достигли трех баллов. А к обеду буря приблизилась к 5–6 баллам. Это критические значения, на которые были рассчитаны эсминцы и крейсера. Корабль изрядно крутило и подбрасывало, приходилось постоянно корректировать курс. Инерциальные компенсаторы работали на полную мощность, но даже с ними тряска выходила зверской. Если бы не ремни, людей бы выбросило из кресел. Фрегаты и корветы могли выдержать и большие перегрузки, но соединения флота всегда ориентировались по наиболее слабому и медленному звену.