В какой-то момент мы шли из столовой эсминца и увидели столпотворение в коридоре. Как оказалось, командир судна решил продемонстрировать на близкой дистанции величественные боевые корабли империи Рунтар. Я заметил в толпе Морозову. София благодаря своим волосам легко выделялась среди других курсантов, хотя многие девушки любили покрасить волосы в экзотические цвета.
Мы с Кирхе подошли к панорамному остеклению в коридоре и принялись следить за проплывающими кораблями. Вдали виднелся один из дредноутов — судно самого крупного класса. По сути, передвижная космическая крепость. В боях данный тип судов применялся не так чтобы часто. Их использовали в качестве базы флота и флагмана. Сверху и снизу висели крейсера — основная боевая единица флота. Достаточно универсальные: маневренные, шустрые, с хорошей защитой и атакой.
Вблизи же мимо нас проплывал огромный вытянутый корабль. Боевой линкор. Не слишком быстрый, но именно линкоры имели лучшую вооруженность и прекрасную защиту. На одном таком судне служил не один десяток боевых теургов. У линкора не имелось изящных обтекаемых обводов корпуса, как у некоторых элитных малых судов. Все предельно функционально и напоминает скорее набор дополняемых модулей. Которые можно быстро заменить при необходимости.
Выделялось поблескивающее синим многотонное орудие большого фокусатора. Впервые я увидал такую махину в новой жизни. Большие фокусаторы заряжали одновременно несколько теургов высокого ранга и одной стихии. Кое-какая деталь вызвала резкий приступ любопытства, который я никак не мог проигнорировать. Было хорошо заметно, что большой фокусатор был сварен из множества отдельных частей. Словно кто-то сначала нарезал громоздкую заготовку на куски, а затем склеил воедино. Ремесленники нередко прибегали к подобному трюку, но обычно большие фокусаторы изготавливались из нескольких кусков, а не из десятков элементов.
— Хм-м, мне кажется, или фокусатор линкора состоит из кучи отдельных деталей? — задал я вопрос, адресуя в сторону княжны.
— Разумеется. Виконт, вы же уверяли, что интересуетесь ремеслом. Неужели не слышали про фокусаторы Аластора Ройса? Настоящего легендарного ремесленника!
— Слышал, конечно, к-хм, — кашлянул я, дабы подавить смех. — Я к чему спросил: разве он не жил лет двести назад? Потоковые изделия обычно столько не живут.
— Верно. Но несколько экземпляров сохранилось, — надменно произнесла София. — Изделия Ройса старательно берегли. Из этого большого фокусатора стреляли крайне редко, вот он и дожил до наших дней. Немногие империи имеют фокусаторы Ройса на вооружении!
— Вот древний хлам, — пробормотал я, покачав головой. — Могуч же был ремесленник…
— Очень жаль, что легендарный Искусник ремесла так рано пал под действием Хаоса. Он мог бы подарить нам намного больше великолепных изделий! — проговорила София, глядя сияющими глазами на уплывающий линкор.
— Вы им восхищаетесь?
Морозова слегка смутилась, но все же признала:
— Разумеется! До сих пор секретную технику Ройса не смогли повторить. Разве вам, виконт, как последователю ремесла, не хочется разгадать тайны прошлого?
— Иногда тайны прошлого лучше не ворошить, — хмыкнул я, погрустнев, и двинулся прочь в сторону учебного корвета.
Потоковое изделие собственного изготовления напомнило о временах моего всегалактического триумфа. И о временах паскудного падения. Тоже мне тайная техника. Секретного ингредиента не существует. Это просто запрещенная стихия Хаоса, который мне покорился благодаря духовной защите, полученной в день падения Талоран-прайм.
Когда-то я задавался вопросом, почему другие последователи Хаоса в большинстве своем не занимались никогда ремеслом. Кое-какие примитивные потоковые изделия изредка находили, но это было исключением из правил. Я пришел к выводу, что налицо корневой конфликт. Ремесло — это, по сути, Порядок, тогда как Хаос — это, скорее, Война. Падшие — подвергшиеся Хаосу теурги, неспособны заниматься делом, для которого требуется собранность, педантичность и умение блюсти порядок. Хаос исключал такую возможность. Лишь мне благодаря аномальной защите удавалось балансировать между Порядком и Хаосом, ходя по натянутому канату над пропастью.
Вот только особого счастья мне данное умение не принесло, что в каком-то смысле иронично. Именно поэтому я не собирался повторять старые ошибки. Аластор Ройс мертв. Его изделия остались в прошлом. Я обязан найти новый, собственный путь и пройти меж сциллой Порядка и харибдой Хаоса. Иначе финал будет аналогичным.