Несколько часов я потратил на медитации, встраивая слабо переработанные частички души в огненный пояс. КПД в таком случае был невысоким. Большая часть эфирных сгустков сгорала в огненном поясе. Приживался лишь небольшой процент. Но ничего не поделаешь. Сейчас мне пригодится любая мелочь.
Я так глубоко погрузился в себя, что не заметил появления нового гостя. Что-то ткнулось мне в ногу. Я приоткрыл глаза и обомлел. На камне рядом со мной сидело существо, о которых я слышал лишь в легендах. Маленький зверек с блестящей багровой шерстью и черными полосами, похожий на ласку. Звездная или адская ласка, как называли это существо в сказаниях и мифах. Зверек обнюхивал меня и вертелся рядом. Я задержал дыхание и постарался не двигаться. Спустя какое-то время ласке надоело это занятие.
— Мри-у!
Она фыркнула и со звонким звуком исчезла в алой вспышке. Никаких следов гостя больше не было видно.
Я потер глаза и встряхнулся.
— Привиделось, что ли? — покачал я головой.
Ходили легенды, якобы во вселенной обитали особые существа, которые чувствовали себя в глубинах варпа, словно рыба в воде. Для них нет никаких преград. Даже гравитация планеты не мешала им уходить в варп. Они могли перемещаться на самые глубины подпространства, на которых один шаг — это путь между звездами, два шага — между галактиками. Доходили до меня слухи, что они умели перемещаться практически мгновенно. Телепортироваться через варп другими словами. Даже демоны не были способны на такие выкрутасы. Разумеется, зверь этот был созданием Хаоса. Церковь считала его предвестником зла. Поэтому и обозвала адской лаской.
Похоже, я слишком глубоко ушел в себя во время медитаций, и подсознание выдало из глубин данную историю. Ведь не может же быть, чтобы зверек из легенд решил по какой-то причине навестить рядового теурга и обнюхать? По всей видимости, местные кислотные испарения все-таки давят на мозг и заставляют видеть галлюцинации. Долго ли я протяну в этой бесплодной пустыне?
— Чего там высматриваете, юноша? — раздался позади каркающий голос.
Глава 21
Обернувшись, я заметил невзрачного старого гоблина с редкими седыми космами, одетого в какую-то хламиду.
— Снова глюк? — мой вопрос повис в воздухе.
— Какой еще Глюк? Тлюм меня звать, старик Тлюм. А тебя как?
— Виктор Гарин…
— Космофлот?
— Курсант из Академии…
— А, молод еще, пака-пака! Скоро империя-то придет? Порядки наведет?
— Скоро, по идее. Вот только связи у меня со своими нет.
— Беда… — покачал зеленой морщинистой головой старый гоблин.
— Ты здесь живешь, старик?
— Живу, пака.
— И давно?
— Давно. Еще до твоего появления на свет, поди…
— Слушай, старик, где ближайшая переправа через каньон?
— Здесь и стоял единственный мост, возле аванпоста. Бездонная Щель тянется на тысячи километров!
— Как бы мне перебраться на ту сторону?
— Крылья отрастить разве что, пака-пака! — засмеялся гоблин противным смехом.
— Отличный совет… — вздохнул я. — Как ты здесь выживаешь? Вода, еда… даже воздух ядовит!
— Пойдем, покажу, — махнул рукой гоблин и посмотрел в небо. — Нечего тут рассиживаться, пака-пака. Не видишь, дождь начинается!
Свод действительно заполнился хмурыми зеленоватыми тучами, пока я восседал на камне и медитировал. Я не стал говорить, что эфирная защита убережет от кислотного дождя, и направился следом за гоблином.
Удивительно, но данные низкорослые зеленокожие существа, как и дейры, были выведены именно из людей во время темной Эпохи Генных Модификаций, которые ныне под строжайшим запретом. Промышленным и горнорудным предприятиям требовался выносливый и максимально живучий серв, способный выживать на отдаленных планетах или астероидах. И тогда были выведены рабочие, которых быстро обозвали гоблинами, вспомнив древний фольклор. До сих пор им нет равных в местах с тяжелыми условиями труда. Гоблины имели высокую скорость регенерации, потребляли не так много еды и были способны питаться практически всем. Большой нос с множеством рецепторов различал запахи и мог определить опасное вещество от безопасного. Крупные уши могли различать самые тонкие звуки. Большие желтоватые глаза были способны видеть даже в темноте глубоких шахт. Что самое важное: зеленокожие были отлично защищены от высокого излучения близких звезд и тяжелой радиации. Там, где человек-серв загнется за месяц, гоблины способны трудиться десятки лет. Их и сейчас активно использовали на различных тяжелых работах. В том числе и граф Гарин.