В одном из самых дорогих ресторанов города – «Паласе» за лучшим столиком сидели двое мужчин и оценивающе смотрели друг на друга. Внимательный наблюдатель заметил бы, что они одного возрасты, оба молоды, хороши собой и очень самоуверенны. Вот только блондин заметно нервничал, а сидящий напротив брюнет, наоборот, был удивительно спокоен.
- Сейчас я представлю тебя своей невесте, и ты оценишь ее по достоинству, - через силу выдавил блондин и, сделав слишком большой глоток вина, закашлялся и долго не мог вздохнуть воздух.
Его собеседник равнодушно смотрел, не делая ни единого движения, чтобы помочь, и блондин почти с ненавистью смотрел в ответ.
- Здравствуй, Ричард! – раздался звонкий голос и оба мужчины как по команде повернули головы.
- Проходи, дорогая! – Ричард вскочил и отодвинул для Вики стул.
Она села и наткнулась на изучающий взгляд незнакомого молодого человека, который почти в упор пялился на нее. Он был красив почти нереальной красотой, какая бывает только у моделей и актеров, но не обычных мужчин, и вместе с тем взгляд у него был таким цепким и пугающим, что сводил на нет все приятные ощущения, по крайней мере, для Вики.
Мэл смотрел на девушку своего друга и никак не мог подобрать подходящее определение для нее. Она была… никакая. Точно! В ней не было вообще ничего, что могло бы привлечь мужчину, ни одного даже маленького знака, позволяющего считать ее хоть мало-мальски симпатичной. Вроде как правильные черты лица, нет торчащих ушей или горбатого носа и не толстая, фигура на месте. Платье дорогое, минимум макияжа и черные туфли на низком каблуке.
Его мать была бы в восторге от такой скромницы, если бы он, не дай бог, привел бы ее в дом. Но на него все это вместе и по отдельности навевало такую скуку, что аж челюсти сводило и он еле удерживался, чтобы не зевнуть.
- Виктория познакомься – это мой одноклассник. Он успешный актер. Мы с ним неожиданно встретились здесь в ресторане и, думаю, ты не будешь возражать, если он присоединиться к нашему ужину?
В глазах невесты Ричарда промелькнуло беспокойство, и Мэл внутренне взбодрился. Ну, мисс серая мышь, вырази протест, удиви меня! Замешательство длилось буквально секунду, и вот на устах девушки появилась вежливая улыбка.
- Конечно, дорогой. Наверное, вы давно не виделись и вам надо пообщаться.
Ах ты, безвольная тряпка, - раздраженно подумал Мэл. - Мы с твоим женишком виделись на прошлой неделе, а ты, видимо, совсем без ума от Рича, раз соглашаешься испортить свое свидание.
Несколько минут Вики сосредоточенно разглядывала меню, изо всех сил стараясь скрыть свое уныние от такого неожиданного сюрприза в виде харизматичного брюнета с пронзительными черными глазами, да еще и актера, вдобавок. Не ее тип, решила она и махнула рукой, подзывая официанта.
Молчание за столом показалось Ричарду настолько неловким, что он заговорил первым:
- Вики работает в архиве документов статистики и финансов. – показывая взглядом Мэлу, чтобы тот не молчал и присоединялся к разговору.
- Вам нравится ваша работа? – спросил тот таким тоном, как будто хотел сказать, что ему абсолютно все равно, где и кем работает Вики.
- Наверное, ваша работа гораздо интереснее, чем моя. В каких фильмах вы снимаетесь?
Теперь настала очередь поперхнутся вином Мэлу, а Ричард победно смотрел на него, всем своим видом излучая самодовольство.
- В основном в экшенах, - прокашлявшись ответил актер. – Возможно, вы слышали о «Потерянном герое» и «Осколках войны»?
- К сожалению, мы давно не были в кино с Ричардом, а по телевизору я предпочитаю смотреть мелодрамы.
Виктория отвечала вежливо, но отчетливо видела, что этому опасному Мэлу не понравилось, что она его знать не знает. Но девушка действительно редко бывала в кино, мама считала это пустым времяпрепровождением, а телевизора у них и подавно не было и все современные мелодрамы Вики посмотрела уже будучи взрослой, подключившись к интернету в своей квартирке здесь в столице.
Разговор не клеился, и когда за многочисленными панорамными окнами стемнело, официанты зажгли свечи и певица на небольшой сцене начала петь что-то джазово-мурлыкающее, Ричард пригласил ее на танец.
- Почему ты так недружелюбна с моим другом? – сразу накинулся он на девушку.
Вики почувствовала себя виноватой.
- Извини, дорогой, я так хотела провести вечер только с тобой, что не сразу смогла переключиться.