– Если кому расскажешь – я тебя убью. Убью тебя, малыш, ты понял? Видит Бог, я тебя убью, золотко.
Коди помотал головой вверх-вниз.
– Я не желаю тебе плохого, малыш, – от его дыхания пахло сладким леденцовым сахаром.
Он стал тащить куртку за рукава, снимая ее. Коди весь окаменел, и сделать это было непросто. Джо тяжело дышал. Сняв ее, он опрокинулся на колени и задрал голову высоко вверх, к низкому декабрьскому небу, откуда на них падали снежинки, они ложились и на Джо, и на Коди. Джо выдохнул “аллилуйя” куда-то в небеса и на шее у него бились крупные вены.
Он снова что-то шептал, пока наклонялся вниз, скользил ниже куртки, ниже коленок, к его трясущимся ногам в старых ботинках. Он поднял левую ногу Коди и положил себе на колено, принялся расшнуровывать обувь. Затем проделал то же с правой ногой.
Пустые ботинки и куртку он держал в руках. Коди лежал у его ног, широко распахнутыми глазами он смотрел только, как одна туча набегает на другую тучу, и так без конца, снежинки таяли на его лице, дрожали на ресницах.
Джо глубоко вздохнул, и вновь наклонился к Коди, он прижался к нему горячей щекой, водил рукой по кудрявым спутанным волосам и вновь и вновь повторял, что он убьет его, если тот только пикнет о том, что произошло.
Когда он завел машину, Коди подумал, что он, наверное, переедет его. Он даже представил, как колеса проезжают по его хрупкому телу и нашел в себе силы встать на ноги, но Джо развернулся и, постояв секунду, дал газу. В салоне громко ревела поп-музыка. Коди дождался, пока машина не скроется из виду, и опустился на колени.
Сжавшись в комочек, он чувствовал, как слезы, которыми обливается его сердце, превращаются в соляной панцирь, что сердце его закрылось в рыцарские доспехи. Он чувствовал, что часть его сердца навсегда осталась на этом поле, испачкалась землей и сухой травой, осталась лежать вместо него.
А он должен идти.
Пальцы ног у него совсем онемели от холода, и он постарался идти так быстро, как может, но без куртки и ботинок ему было очень холодно. Тонкая школьная рубашка из полиэстера и такая же синтетическая жилетка не согревали, а, наоборот, застывали на холоде. Тени вокруг него сгущались, шуршали острые стебли кукурузы на ветру.
Он прошел по узкой грунтовой дороге, перелез под алюминиевыми воротами, на них покачивалась в такт ветру пустая вывеска и рога, наверное, бычьи. Он вышел на дорогу пошире, которая была одинаковой слева и справа. Коди снова почувствовал себя на школьной остановке, когда решал, в какую сторону ему идти. Только сейчас он был слишком большим для школы, слишком старым и усталым.
Он побрел дальше, ориентируясь на интуицию. Вдоль дороги тянулись плоские пустынные поля да изгороди для скота. Пейзаж до того однообразный, что Коди казалось, что он не двигается с места, хотя уже стер ноги до мозолей. Может, он умер на том поле, размышлял он, сидя на обочине и наталкивая сухую траву в носки. Может, он стал призраком с расколотым на кусочки сердечком, и будет вечно бродить по пустой дороге в начале декабря? Но разве у призраков так болит сердце? И ноги?
В сумерках впереди обозначилось светлое и мутное пятно там, где зажглись городские огни. С низким грудным криком пролетела птица, ее почти не было видно в темноте, но на ее крылышках Коди увидел желтоватый отблеск. Значит, она летела высоко, и там не было тьмы и тумана, всей этой грязи под ногами, только отблеск города и огоньков гирлянд. Коди хотел бы стать птичкой, может быть не певчей, но улететь далеко-далеко, только махни крылом.
Он брел в темноте, надеясь, что птица сопровождает его, оберегает от зла. Жаль, что ее не было с ним раньше. А что было раньше? Коди начинал забывать, мерзли его ноги, его руки, мысли превратились в холодный пар и выпали снежинками. Ни одна машина не проехала мимо него по дороге, никто не стал свидетелем его драмы, только одна пролетающая птица.
Он увидел заглушенный трактор в поле, затем потянулись ряды ангаров, сверкнули окошками одиноко стоящие домики, загудели трансформаторные будки. А по телефонным проводам мимо струился озабоченный голос тети Марты, которая обзванивала соседок и школьный совет, искала своего ангела, но никто не мог ей помочь.
Она встретила его на съезде к пабу, и прежде чем он увидел её, до него донесся её крик, а потом подбежала и она сама, подхватила на руки. Он почувствовал, как ее теплые слезы падают ему на лицо и краешком уха услышал тихий ворчливый голос дяди Бо: “Черт, я уж надеялся, что он замерз насмерть”. После этого Коди почувствовал, как снова покрывается трещинами корка на его сердце и закрыл усталые глаза.
Рождественские каникулы он провел в постели с перебинтованными ногами. Мизинцы пришлось удалить. Сколько его ни спрашивала тетя Марта, он молчал о том, что произошло. Возмущенная до глубины души, она, напившись в праздничную ночь, разбила окно школы недопитой бутылкой и кричала ругательства в адрес директора. Поправляя растрепавшиеся локоны, она плевала на дорогу и повторяла: “Вы больше не получите мое золотко, ни одной монетки! Ни одной монетки, ублюдки!”