Он пропустил ступеньку, и чудовище подхватило его под локоть.
– Разве мы не должны идти на праздник? Джо, ты ведешь меня не туда…
– Настоящий праздник будет чуть позже, а пока – подарок для тебя.
– Мне не дарят подарков.
– Разве это справедливо? Ты сам так щедро одариваешь город, при этом не получая ничего взамен? М-м, золотко, разве это справедливо?
– Я…я не знаю…
Они вышли к бетонной площадке, тускло освещенной датчиками охранной сигнализации, также сбоку горела небольшая лампочка за зеленоватым матовым стеклом. Посередине стоял стул, на нем висела куртка, на сиденье стояла пара ботинок.
Чудовище засуетилось, разбросало свои белесые щупальца всюду, подталкивая ими Коди к стулу, пространство сжималось в кольцо, и он не мог отступить.
– Это… это ведь мои ботинки… И моя куртка! – Коди перешел на крик.
– Шшшшш, не кричи так… Это всё твоё. И этот город – твой. Это всё – твоё.
Коди стоял, глядя на свои ботинки. Как так случилось, что он потерял ту пару? И куртку… Он посмотрел в глаза чудовищу и увидел, что они зеленого цвета, и само чудовище одновременно красивое и некрасивое. Не оно, а он.
Он был странный. Этот Джо… Эберли.
Коди шагнул к нему, расставив ладони, и Джо заулыбался, он скалил зубы, даже в темноте было видно, какие они белые. Щупальца прижимали Коди все ближе к нему, и он уперся ладонями в его грудь. В мигании лампочек на потолке казалось, что они стоят под звездным небом.
– Господи Боже, я чувствую твои руки на мне, – сказал Джо. В кармане у него лежал нож, Коди чувствовал его сквозь ткань.
– Как становятся мужчинами, Джо?
– Как становятся мужчинами мальчики в городе Коди? Я тебе покажу, – голос Джо такой спокойный, но слышно, как сильно стучит его сердце под курткой, где лежит рука Коди.
– Я никому не рассказывал, Джо. По правде говоря, я думал, что все забыл.
– Я знаю. Но не все такие милые и послушные мальчики, как ты. Представь, один непослушный малыш все рассказал, и я его убил. Ха-ха, убил его, но тебя я не трону… – Джо говорил, захлебываясь словами.
– Разве ты не в должен быть в тюрьме, Джо?
– Коди, это ты в тюрьме, а я пришел тебя навестить.
– Но я ведь ничего не делал, Джо.
– Сделал. Ты уже сделал, малыш. Когда к тебе придет Адам – не рассказывай обо мне, не говори. Он плохой парень, этот Адам. Поверь мне, я всегда держу свое слово, – он обхватил Коди за шею, чтобы тот прислушался к его словам.
– Джо, как я пойму, что передо мной Адам?
– Они все носят белое, малыш. Все в белом, как голубки. Трясутся над тобой, будто у тебя все косточки сломаны, но на самом деле они злые.
– Хорошо, Джо, хорошо, я запомнил, – Коди попытался освободиться от рук Джо.
– Я тебе это рассказываю, потому что ты мне очень уж нравишься, такой ты забавный, удивительно, что ты так долго здесь.
Коди устал от этого разговора, в голове у него тяжело ворочались мысли, он хотел выйти наверх, на улицы, где каждый угол ему знаком. И бежать, бежать отсюда.
Джо разжал ладони.
– Мне пора уходить, скоро они придут за мной. Но я успею подарить тебе подарок, – оглядываясь, он положил что-то в карман Коди и вышел в единственную дверь.
Коди не оставалось ничего другого, кроме как пойти за ним. Он поднимался, ориентируясь на звуки музыки. Они привели его в спортивный зал, щедро украшенный блестящими конфетти, разноцветным серпантином и светящимися гирляндами. Он, кажется, не был здесь раньше.
Его окликнула девушка, она плыла к нему вся в облаке пышного голубого платья. Это была Мэйси. От нее пахло лаком для волос и духами.
– Коди, это что ли ты? Ты помнишь меня? Мы с тобой за одной партой сидели в четвертом классе…
Коди смотрел на высокую стройную девушку и не понимал, почему все здесь настолько старше него.
– Ладно, ты, наверное, меня забыл, а я вот помню. Вообще-то, мы сидим за тем столиком, Тони принес сидр, – и она захихикала, покраснев. Из-за столика ей махала подруга, крутя пальцем у виска. – Ну я пошла, а то меня ждут…
Хохоча, подруга прибежала за ней, и они, обнявшись, ушли, стуча туфельками.
Сменилась мелодия, и пары вышли в центр зала, закружившись в танце. Они оттеснили Коди, и он сел на стул возле стены, наблюдая, как взлетают локоны и блестят сережки у Мэйси в такт мелодии, как вдруг ее заслонили несколько фигур. Они нависли над Коди, хватая его под локти, вытащили в коридор.
– Ты что, обмочился? Смотри, Том, он обмочился!