Сегодня он возвращался домой, оставив закат за спиной, на горизонте собирались темно-синие тучи, а желтые фонари освещали его кудрявую макушку, свет рассыпался по волосам, образуя нимб.
Вдруг, резко остановившись, он встал посреди дороги, словно дикий зверек. Машина проезжает по главной улице, или глаза его обманывают? Зрелище до того завораживающее, что он замер, любуясь. Кто бы это мог быть? Останется ли он или проедет мимо?
Коди гадает, прислонившись к стене, укрывшись в тени.
Незнакомая машина остановилась возле паба. Из нее вышел мужчина и вошел внутрь. Внезапно его сердце пронзило чувство, которое не спутаешь ни с чем – что-то должно произойти, плохое или хорошее, но должно. Мурашки пробирали его изнутри и снаружи. Постояв некоторое время чтобы успокоиться и обняв себя за плечи, он пошел к пабу, аккуратно обходя машину с неместными номерами, скользя по ее гладкому теплому боку ладонью. Вдыхал теплый воздух, готовясь к встрече с неизвестным, пугающим и желанным.
Глава 7.
По дороге медленно скользит Форд-буревестник девятого поколения, красно-коричневый корпус весь в пыли. Водитель ведет машину неторопливо, сверяясь с картой местности. На исходе дня он останавливается и, не глуша мотор, выходит из машины. Разминая спину, он любуется равнинным, измученным жарой пейзажем. Он прикладывает ладонь к лицу наподобие козырька, и высматривает признаки жизни вокруг и на горизонте. Все тихо. Какие-то тучи собираются, но принесут ли они дождь – не понятно…
В поле стоит трактор, но даже издалека видно, что он проржавел. Гнетущее впечатление усиливается тишиной вокруг. Водитель глушит мотор и сходит с дороги. По высокой сухой траве он идет размашистым шагом, пока, наконец, не видит водонапорную башню с названием города, написанным такими большими буквами, что можно прочесть даже отсюда. КОДИ.
Хорошо, что я добрался до темноты, думает он.
Он подъезжает к городу со стороны полей, когда солнце почти садится. Все здания вокруг укутаны золотистым светом, в воздухе мерцают пылинки. Автомобиль проезжает по главной улице, не притормаживая на перекрестках, потому что он – единственный движущийся объект. Но, тем не менее, водитель чувствует, что за ним наблюдают.
Он проезжает город и останавливается у местной придорожной забегаловки, двухэтажное строение из кирпича, с кое-где облупившейся штукатуркой. Мигнули и зажужжали в летнем воздухе неоновые буквы на вывеске “КОДИ ХАСКЕР ПАБ. КРОВ. ЕДА”.
Джей вытянул шею в окно, выглядывая, кто приехал. Он прервал скудный ужин, бросив бумажную тарелку в урну. Быстро пригладив волосы, он щедро пшикнул освежителем, щелкнул пультом, включив телевизор, и, натянув фирменную кепочку заведения, встал за стойку.
“Здра-а-авствуйте, у вас можно поесть и заправить машину?” – нараспев с издевательской усмешкой протянул себе под нос, войдя, невысокий худощавого сложения мужчина средних лет. Все эти заезжие гости запевают свою песенку с одинаковой нотки. Заканчивают, правда, по-разному, это уж как Джей решит. Коди, маленький дурачок, до сих пор думает, что он их травит. Вот ведь умора-то! Нет, так, слегка портит жизнь, но разыграть мальца – святое дело. Раздражают они его, эти приезжие, да и все равно никогда не возвращаются…
Он хмыкнул и помахал гостю.
– Разумеется! Сегодня в честь среды бесплатный пончик, – елейно протянул Джей. Незнакомец прошел к столику, не закрыв дверь, вертя ключи на пальце.
– Сегодня четверг, но от пончика я не отказываюсь в любой день недели, – засмеялся он, обтряхивая пыль с легкой летней куртки.
Спустя минуту Джей принес на столик картошку фри, маленький соусник и колу, без пончика, “ведь не среда же”.
– Ну, а пиво у вас есть? Так пить хочется… – гость обмахивался листком меню, улыбаясь.
– Конечно, есть! – Джей засуетился, доставая стакан.
– Я в одиночку не пью, составите компанию? – посетитель подмигнул Джею, и тот жадно трясущимися руками достал второй стакан.
Часы тикали на стене, и спустя десять минут несколько стаканов уже стояли на барной стойке, в них подсыхала пивная пена. Из радио лилась кантри-музыка, перебиваемая рекламой из телевизора. Поставив очередной стакан, Джей легкомысленно махнул рукой:
– Коди придет и все уберет. Он мой помощник, маленький такой помощничек, – и он фыркнул в пивную пену так, что она разлетелась по столешнице.
– Как у Санты, да? – и гость засмеялся.
Изредка поддакивая подвыпившему бармену, посетитель осматривал фотографии на стенах паба. Черно-белые крупные фотокарточки вперемешку с небольшими квадратами полароидных снимков. От кадра к кадру один и тот же ребенок на фото становился все старше, и гость переводил взгляд, словно желая отыскать какой-то один, особый снимок, но ему мешал недостаток освещения и хаотичное размещение фото.