Когда в городе жило около тридцати человек, когда еще собиралась люди в здании мэрии, они обсуждали, не объявить ли им город неактивным. Грэйсон и Грэк, два брата, заведующие автомастерской, оба с длинными волосами и в засаленных рубашках, активно убеждали остальных не подписывать бумаги по переписи населения.
– Сами подумайте, если город признают неактивным, мы не будем платить налоги, наши деньги будут оставаться при нас, можно делать, что хочешь!
Им возражал старик Дрю, тряся морщинистой рукой:
– Не будете собирать налоги – останетесь без канализации, освещения и почтамта! Уж лучше подавать на федеральные гранты и освещать улицы, чем развивать подпольный винный бизнес и спиваться во тьме!
Тут он косился на Джея, который давно хвастал, как он откроет магазин пива и сидра на вынос, обеспечив работой весь город. Ему никто, конечно, не верил, потому что Джей постоянно придумывал идеи, как можно обогатиться, одна его идея с парком дикого запада чего стоит. Люди смеялись над ним втихомолку: “Джей чего угодно придумает, лишь бы не работать!”
Коди угрюмо стоял возле таблички, чувствуя свою беспомощность. Как бы то ни было – он остался последним выжившим в городе, а это тоже в каком-то смысле почетная должность.
Он рисовал, сидя за столиком в пабе, грея руки о чашку чая, когда к зданию подъехала небольшая зеленая машина, он не понял, что это за марка, поэтому вытянул шею, чтобы разглядеть. В салоне сидели двое, одна фигурка женская и вторая – детская, вроде бы, мальчик. Женщина вглядывалась в его сторону и, увидев движение в окне без занавесок, энергично замахала рукой.
Коди оставил рисование, надел фирменную кепочку и вышел на порог паба, открыв дверь. Оглядывая гостей, он не мог скрыть удивления. Очень крупная, высокая женщина выходила из машины, открывая дверь ребенку, такому же крупному и краснолицему, как она. Женщина громко пыхтела, доставая с заднего сидения сумочку. На ее спортивный костюм налипли крошки от печенья. Приветливо улыбаясь, она махала Коди рукой, второй волочила за собой ребенка, тот доедал на ходу крекер.
– Мальчик, позови-ка взрослых! Мы, кажется, съехали не туда с дороги…
– Мэм, взрослые на работе, но я могу вам помочь! Вы не первая, кто блуждает на этой развязке.
– Мам, у них там есть кола! – взвизгнул ее ребенок, заглядывая из-за ее спины вглубь помещения, и потащил ее внутрь.
Они, прижав Коди всем телом к дверному косяку, протиснулись, громко обсуждая убранство паба. Мальчика она держала за руку, не отпуская от себя.
– Мы ехали в округ Хукер, и решили ехать этой дорогой, здесь машин меньше. И в итоге, конечно же, заблудились, – она достала большую бумажную карту, на которой был отмечен розовым маркером маршрут и Коди склонился, разглядывая отметки. Женщина склонилась с другой стороны, наманикюренным блестящим ногтем показывая свой маршрут.
– А что, у вас тут всегда шторки сняты? Я уж думала заброшено всё, – сказала она.
– У нас просто ремонт, делаем новый декор и поставим пластиковые окна взамен этих, – Коди врал, не глядя на нее.
– Да, тут давно пора делать ремонт. У вас собаки нет? Пахнет как-то, псиной что ли…
Коди резко выпрямился и сказал:
– Тут нужно увеличительное стекло, я сейчас принесу. Возьмите пока что колу из холодильника. Если вам нужно – можете позвонить по телефону, он в углу.
Убедившись, что женщина отошла к телефону, он остановился на лестнице, слушая, как она переговаривается о чем-то с сыном. Он так истосковался по гостям, что ему не хотелось быстро их отпускать. Даже такие шумные и наглые – они ему нравились. Мальчик дергал мать за край толстовки, но она отогнала его, занятая поиском нужного номера в своем телефоне, и он увязался за Коди, пока он шел и корил себя за то, что забыл брызнуть освежителем, да и окна давно надо было прикрыть занавесками, снять в каком-нибудь доме в городе.
– Черт, ты напугал меня! – Охнул он, почувствовав прикосновение детской ладошки к своей руке.
– У вас наверху очень плохо пахнет, еще хуже, чем внизу, – пропищал мальчик и картинно зажал носик.
– Тебе кажется, – сказал Коди, шагая вглубь дома.
Он думал, как здорово было бы, если бы этот ребенок остался с ним. Они бы играли вместе, бегали по городу, им было бы так весело! А по вечерам, когда особенно тоскливо, они бы жарили гренки и смотрели рекламу. И Коди не было бы одиноко… Замечтавшись, он споткнулся, заходя к себе в комнату.