«Хорошо, девочка, я выполню твою просьбу, — согласился Хранитель. — Только обожди два дня, мне нужно подготовиться, раз уж ты хочешь вернуться назад, на Эдею».
Не успела Алиса сказать, что не против подождать столько, сколько будет нужно, как Максимилиан поверг ее в легкий ступор.
— Ты не против, если я отправлюсь вместе с тобой? — спросил герцог, немного настороженно посмотрев на свою любимую. — Я бы хотел увидеть твой мир.
Недоверчиво посмотрев в лицо ледяного мага, Алиса счастливо улыбнулась, выдохнув короткое «да». Она не смела и мечтать о такой удаче. Девушке и самой хотелось показать Максу свой мир. Пусть они и пробудут там совсем недолго, но зато она сможет познакомить его со своими родными.
«Тогда жду вас у себя в горах через два дня, — повторил Лаетан. — А сейчас — отправляйтесь домой».
Дни ожидания прошли для Алисы, словно в тумане. Максимилиан сразу по возвращении домой с головой окунулся в работу, даже не приходя ночевать домой. В тот день как раз прибыл лаур Арианель, приведя с собой поисковую команду, состоявшую из пяти эльфов, четырех оборотней и пяти нейкеров.
Этот мир давно уже не видел такого необычного сотрудничества. Было проведено уйма встреч, благодаря которым поисковые команды могли беспрепятственно находиться на территориях всех без исключения государств. Алисе бы очень хотелось узнать реакцию людей на сотрудничество со старшими расами, но на переговоры ее никто, конечно же, не взял, а рассказать было некому.
Правда, вскоре ей стало совсем не до того. А вернее тем же вечером.
Когда Алиса хотела после ужина отправиться к себе в комнату, ларра Кассандра попросила ее задержаться.
— Вскоре к нам придут гости, — пояснила вдовствующая герцогиня. — Нужно кое-что обсудить.
И сколько бы Алиса ни пыталась узнать причину, ее наставница мастерски избегала ответов, уводя темы разговоров совсем в другую сторону.
— Сбегу, — пригрозила юная Забирающая, когда в очередной раз у нее ничего не вышло.
— Попробуй, — мило улыбнулась ларра Кассандра. — А я с удовольствием полюбуюсь на то, как мой старший внук вернет тебя назад, связанной по рукам и ногам. Эх, молодость, молодость, — мечтательно протянула она.
— Вы начинаете меня пугать, — честно призналась Алиса, начав искать пути к отступлению.
— Алаиса, ну в самом-то деле, прекрати выдумывать всякие глупости! — возмутилась вдовствующая герцогиня. — Нет в том разговоре ничего страшного. Наоборот, тебе все понравится.
— Или вам? — подозрительно прищурившись, поинтересовалась девушка.
— О, мне уже все очень давно нравится, — хитро улыбнувшись, заверила наставница.
В итоге, когда к ним в гости пожаловали ларра Мириан и Солара, Алиса успела испереживаться.
— Ну наконец-то вы пришли! — забирая из рук главной целительницы стопку журналов, радостно воскликнула ларра Кассандра.
— Приносим свои извинения, — мягко улыбнулась ларра Мириан, присаживаясь рядом с Алисой. — Пришлось немного задержаться.
— Я очень рада видеть вас, — улыбнулась Алиса, приветствуя наставницу и подругу. — Правда, не ожидала, что вы так скоро появитесь. Неужели уже все?
— Нет, дорогая моя, мы еще не закончили, — похлопав ее по руке, ответила целительница. — Вакцина до сих пор производится, но заболевших осталось совсем мало. Думаю, еще несколько партий, и можно будет остановиться.
— А как же профилактика? — поинтересовалась ларра Кассандра, внимательно слушавшая их беседу.
— Не волнуйтесь, мы не забыли о ней, — сказала Солара. — Просто создаваться она будет чуть медленнее. Все же нам не помешает отдых.
И Алиса впервые обратила внимание, насколько бледными и уставшими они выглядят. Напряжение этих дней оставило на них свой отпечаток.
— Тогда, может быть, вам бы стоило больше отдыхать, — осторожно предложила девушка.
— Нет, нет, все хорошо, — успокаивающе улыбнулась Солара. — Ради такого события можно и потерпеть некоторые неудобства.
— О каком событии вы говорите? — поинтересовалась Алиса, чувствуя жгучее любопытство.
— Конечно же о свадьбе! — воскликнула ларра Мириан, озорно сверкнув глазами.
Опешив от такого напора, юная Забирающая спросила:
— А кто выходит замуж?
— Ты, кто же еще?! — веско заявила ларра Кассандра.
Приоткрыв от удивления рот, Алиса силилась сказать хоть что-нибудь, но у нее ничего не выходило. Такой подставы девушка точно не ожидала!
— Не волнуйся, Алаиса, месяц, конечно, совсем маленький срок, но мы справимся! — подмигнув ей, пообещала Солара. — Мы принесли с собой журналы с фасонами…