— Просто у нас с этим именем связаны довольно неприятные воспоминания, — объяснил Макс, впрочем, так и продолжая загораживать любимую собой. — Не могли бы вы объяснить, почему Хранители этого мира самопровозглашенные, а не благословленные богами?
— Потому что нам пришлось примерить на себя эту роль, когда люди чуть не уничтожили наш мир, — спокойно ответила Хранительница. — А затем, когда их потомки вернулись сюда в поисках убежища и защиты, у нас и вовсе прибавилось проблем.
— Вернулись? — подозрительно прищурившись, поинтересовался ледяной маг.
— Да, — усмехнулась Лэриана, присаживаясь на скамейку. — Пришли с Эдеи, спасаясь от войны. И мы приняли их, правда, с одним условием.
— Каким? — еле слышно выдохнула Алиса, до глубины души потрясенная открывшейся правдой.
Она никак не ожидала, что ее родной мир и Эдея будут настолько связаны между собой. Тем более девушка не могла себе представить Землю, наполненную магией.
— Когда-то очень давно, из-за произошедшей катастрофы, наши магические источники очень сильно пострадали, — ответила Лэриана. — До одного из них мы до сих пор не можем добраться, а из второго в мир вытекает только тонкий магический ручеек. И все это из-за людской дурости и жадности!
— Не совсем так, — мягко сказал Макс, обняв еле заметно вздрагивающую Алису. — Их сложно назвать людьми в общепринятом понимании. Магические вампиры — вот корень всех бед! Но если это Вас утешит, могу сказать, что мы недавно с ними разобрались. От них остались лишь жалкие горстки, но им тоже недолго осталось.
— Вот как, — задумчиво произнесла Хранительница.
— Но все же, кто вы такие? — не выдержала Алиса. — Вы постоянно говорите про людей так, словно не принадлежите к нашей расе.
Секундная заминка, и вот взгляд и волосы Хранительницы начинают слабо светиться, а за ее спиной распрямляются огромные энергетические крылья, поражая воображение своей неземной красотой.
— Наша раса называется айраны, — широко улыбнувшись, ответила Лэриана. — Вы же, люди, зовете нас ангелами.
— Ангелы, — как эхо повторила Алиса, заворожено рассматривая Хранительницу. — Как же красиво!
— Согласен, вы невероятно прекрасны, — любуясь переливами энергетических крыльев, сказал Максимилиан. — Но почему мы о вас ничего не знали? Во всех документах, что мы нашли, не было ни одного упоминания об айранах.
— Не знаю, — беззаботно пожала плечами Лэриана, возвращая свой прежний облик. — Возможно, беженцам было не до нас. Хотя раньше, до катастрофы, мы плотно сотрудничали с людьми.
— А потом? — вновь спросила Алиса. — Что стало после того, как магические вампиры сбежали на Эдею?
Нахмурившись, Хранительница ненадолго задумалась. Упрямо тряхнув головой, словно приняв непростое решение, она поведала:
— Наш мир был на грани краха! Еще несколько дней назад наполненный магией, он стремительно начал ее терять. И нас, и людей охватила паника. Никто не знал, что нам делать и как поступить. И лишь спустя год, после кровопролитных войн за власть, когда лишенные магии люди оценили все открывшиеся им перспективы, начали борьбу, все более или менее успокоилось. Благо, что мы оказались сильнее вашей расы и смогли установить нерушимые законы. Одним из них стал запрет на магию.
— Совсем? — ахнула Алиса.
— Да, или мы бы все погибли! — с вызовом ответила Лэриана. — Девочка, ты даже не представляешь, что нам пришлось пережить. Люди стремительно падали в развитии назад. Прошло почти два тысячелетия, прежде чем деградация прекратилась, и мы помогли им хоть немного вернуть утерянные знания! То были страшные и кровавые времена! Процветающая цивилизация людской расы попросту исчезла. Прекрасные города с величественными дворцами стерлись в пыль, и теперь от них остались лишь легенды, которые воспринимают как красивые сказки. Мы сделали все, что могли, чтобы спасти твою расу. Научили ремеслам, письменности, искусству. Благословляли на научные открытия, чтобы они могли обходиться без магии в нашем обедневшем мире.
— Простите ее, — сказал Максимилиан, предупреждающе сжав руку Алисы. — Она не хотела вас оскорбить. И тем более мы нисколько не умоляем ваших заслуг. Нам даже представить тяжело, что вам всем пришлось пережить!
Прикрыв глаза, Лэриана несколько раз глубоко вдохнула, успокаиваясь. А когда открыла их вновь, на пару был обращен полностью безмятежный взгляд.