— Как это все понимать? — холодно поинтересовалась незнакомка, так же посмотрев на герцога.
Словно только и ждав этого вопроса, Максимилиан расслабился и ответил:
— Бабушка, Таниар, позвольте вам представить нашу дальнюю родственницу ларру Алаису Винтер.
«Кошмар! Только его бабушки мне и не хватало!»
— Что—то не припоминаю у нас такой родственницы, — скрестив руки на груди, ехидно сказал тот, кого Максимилиан назвал Таниаром.
— А ты постарайся, — напряженно ответил Александр, становясь плечом к плечу рядом с Алисой.
Несколько секунд мужчины сверлили друг друга глазами, а затем Таниар светло улыбнулся, радостно проговорив:
— А ведь точно, была такая! Вы сильно изменились, дорогая моя.
Одно плавное стремительное движение, и он стоит перед опешившей девушкой.
«Загипнотизировали его, что ли?» — недоуменно подумала Алиса, удивляясь таким стремительным переменам.
Но темно-карие глаза мужчины не казались «стеклянными», и он вполне осознанно смотрел на нее. Хотя девушка и не разбиралась в гипнозе, все же решила, что права в своей оценке.
— Я очень рад, приветствовать свою…
— Сестру, — подсказал Алекс.
— Сестру, — покладисто повторил Таниар, целуя руку Алисы.
А ей вся эта ситуация все больше начала напоминать театр абсурда. Беспомощно посмотрев на Максимилиана, наблюдавшего за ними, девушка вложила в свой взгляд просьбу о помощи.
— Алаиса, позволь представить тебе мою бабушку, ларру Кассандру и моего младшего брата ларра Таниара.
Поприветствовав новообретенных «родственников» по всем правилам этикета, вдолбленных ларрой Фирэн в ее голову, Алиса перевела заинтересованный взгляд на Таниара.
«А ведь точно, я уже слышала о нем, — вспомнила Алиса, пристально рассматривая стоящего рядом с ней мага. — Но он, судя по алым прядям, огненный маг. А так вообще бывает, чтобы у кровных родственников был настолько отличный друг от друга магический дар?»
Вспомнив картинную галерею, она пришла к выводу, что и родители братьев, и другие их предки были огненными магами. Такое несоответствие буквально вопило о тайне, которую Алиса сразу же захотела разгадать.
— А у нее хорошие манеры, — задумчиво сказала ларра Кассандра, о которой девушка уже успела забыть.
— Да, но обучение Алаисы не закончено. Может, ты согласишься продолжить его? — поинтересовался Макс, присаживаясь в кресло стоящее около окна. — Тем более ей нужна компаньонка, а против вдовствующей герцогини Ортанской никто и слова не скажет.
— Да неужели ты, наконец, озаботился этой проблемой? — величественно приподняв бровь, поинтересовалась ларра Кассандра.
— Я не столь пропащий, как ты считаешь, — усмехнувшись, обнадежил ее ледяной маг.
Проигнорировав выпад внука, вдовствующая герцогиня перевела взгляд на Алису, проговорив:
— Присядь рядом со мной, моя дорогая. Я бы хотела с тобой познакомиться поближе.
Внутренне содрогнувшись от властных ноток, Алиса безропотно выполнила просьбу-приказ ларры Кассандры. Вот только присаживаясь с ней рядом, она мысленно прикидывала, сколь долго ей придется рыдать перед одним конкретным драконом, чтобы тот, наконец, смилостивился и отправил ее домой?
Глава 25
Алиса напряженно ожидала, когда же ларра Кассандра прекратит ее разглядывать и вынесет свой вердикт. Сейчас, когда она немного успокоилась и оказалась так близко от бабушки Максимилиана, то смогла рассмотреть и лучики морщинок вокруг темно-карих глаз, и единственную седую прядь волос с правой стороны. Но все равно ларра Кассандра выглядела максимум лет на сорок. Лишь глаза выдавали ее возраст, не давая скрыть истинное положение вещей.
«Интересно, сколько ей лет на самом деле? — с любопытством рассматривая красивую величественную женщину, размышляла Алиса. — Если Максимилиану сейчас… Ой, мамочки, целых сто семьдесят лет! До сих пор не могу привыкнуть к таким огромным датам».
Ей сразу же вспомнилось, какой шок она испытала, когда Мириан рассказала ей о продолжительности жизни людей этого мира. Получалось, что среднестатистический человек, не обладающий магией, спокойно доживал до ста восьмидесяти лет, а иногда и до двухсот. Тогда как маги, смотря от уровня их силы, жили минимум триста, максимум восемьсот—девятьсот лет.
В сравнении со старшими расами — это, конечно же, был совсем маленький срок. Орки, например, доживали минимум до тысячи трехсот лет. Но для Алисы, привыкшей к реалиям своего мира, это было невообразимо много!
— Красивая и смелая девочка, — прервав ее размышления, сказала ларра Кассандра. — Немногие осмелятся так в открытую рассматривать меня.