Как оказалось, в придворной жизни было не все так печально и уныло. И данный факт определенно заставил Алису вздохнуть с облегчением. Конечно некоторые «нельзя» и «неприемлемо» так и остались неизменными, но большинство было безжалостно откинуто за ненадобностью, или же в них были внесены существенные поправки.
— Запомни раз и навсегда, — наставительно сказала ларра Кассандра. — Если нельзя, но очень хочется, то можно, с соблюдениями всех правил предосторожности!
— Я обязательно это запомню, — не удержала улыбки Алиса, подумав о том, что кое-что остается неизменным во всех мирах.
— Конечно же и благоразумие проявлять тоже стоит, — напомнила вдовствующая герцогиня. — Не все то, что хочется, может быть безопасным.
— И это я понимаю, — согласилась девушка.
Алиса вообще сейчас была готова согласиться со всем, чтобы ей не сказали, настолько легко и спокойно она себя чувствовала в обществе ларры Кассандры. Максимилиан оказался полностью прав, его бабушка совершенно не была высокомерной и не старалась задавить авторитетом. Наоборот, ободряюще улыбалась ей, а если и оказывалась недовольна, то только из-за ларры Фирэн, о которой она была совсем невысокого мнения.
Их разговор прервал ларр Таниар, зайдя в комнату без предварительного стука.
— Рад приветствовать самых красивых ларр этого мира, — громко возвестил он, целуя ларру Кассандру в щеку.
— Не льсти нам, тебе это все равно не поможет, — фыркнула вдовствующая герцогиня, с насмешкой посмотрев на младшего внука.
— Я что-то сделал не так? — сразу же насторожился огненный маг.
Алиса, глядя на то, как мужчина напряженно о чем-то задумался, не сдержалась, начав тихо посмеиваться. Сразу становилось понятно: ларр Таниар мысленно перебирает все свои прегрешения, о которых могло стать известно его горячо любимой бабушке.
— Еще не знаю, — веско заметила ларра Кассандра. — Нужно обдумать сложившуюся ситуацию и принять решение.
— Какое? — тяжело сглотнув, сипло спросил Таниар.
— Не волнуйся так, мой дорогой, о нем ты узнаешь самым первым! — «обрадовала» его вдовствующая герцогиня. — А теперь поспеши, а то на занятия опоздаешь.
Заторможено кивнув, огненный маг, словно сомнамбула, вышел из комнаты, позабыв о том, что может воспользоваться порталом. Сочувствующе посмотрев ему вслед, Алиса поинтересовалась:
— Что он натворил?
— Совершенно ничего, — светло улыбнулась ларра Кассандра. — Но пусть не расслабляется. Должны же и у меня быть какие-то радости в жизни!
Недоверчиво посмотрев на нее, Алиса подумала:
«Теперь я понимаю, в кого пошел Максимилиан! Да она же просто в восторге, когда имеет возможность поиздеваться над внуками!»
— Давай продолжим, — отвлекла ее от размышлений ларра Кассандра. — Максимилиан мне говорил, что тебя представят ко двору во время Зимнего бала.
— Это который празднуют во время зимнего солнцестояния? — спросила Алиса, подавшись вперед.
— Нет, этот бал будет спустя три недели. А что такое? Почему ты им так интересуешься?
— Я хотела посмотреть, как будут танцевать танец Признания.
Вчера вечером, пока они с Максимилианом устраивали себе ужин на кухне, Алиса, наконец, узнала название танца. Правда, ей вновь пришлось выдержать нелегкую битву с ледяным магом, который, почему-то, был категорически против ее обучения. Но тут уже Алиса настояла на своем, пригрозив, что просто откажется изучать другие танцы, и тогда именно Максу придется краснеть, когда она оттопчет императору все ноги!
Скривившись, словно съел лимон, герцог все же согласился, но при этом посмотрел на девушку так многообещающе, что она тут же заподозрила о готовящейся подлянке.
— О, как я тебя понимаю! — мечтательно улыбнулась вдовствующая герцогиня. — Он действительно великолепен! Меня когда-то очень давно много раз приглашали станцевать его. Тогда, помнится, все делали ставки, удастся ли очередному кавалеру заставить меня закончить танец согласием.
— Сколько же раз вы отказывали? — полюбопытствовала Алиса.
— Ровно сорок девять раз! — с гордостью ответила ларра Кассандра.
— Вот это да-а-а… — потрясенно пробормотала девушка, с уважением посмотрев на вдовствующую герцогиню. — А на пятидесятом вы согласились?
— Нет, мне просто не дали возможности отказать, — улыбнулась ларра Кассандра, а ее взгляд наполнился безграничной нежностью и теплом. — Мой будущий муж, поняв, что я хочу закончить танец как обычно отказом, просто взвалил меня на плечо и скрылся из дворца порталом. Ну а потом… О, как же он уговаривал меня выйти за него замуж!