«Вот куда ты лезешь, дурында?! — почувствовав, как румянец опалил щеки, укорила себя Алиса. — Он ведь намного старше и определенно «собаку съел» в таких словесных баталиях. Да я по сравнению с ним просто несмышленый младенец!»
Отведя взгляд от смеющихся глаз мага, она протянула руку, не удержавшись от вопроса:
— И что дальше?
— Придется немножко потерпеть, — ответил Макс, обхватив ее ладошку своей рукой и сделав небольшой надрез.
— Ай! — возмутилась на такой произвол Алиса.
— Ну все, все, — успокаивающе произнес Макс, отложив кинжал на одну из полок и накрыв ее ладонь второй рукой. — Клянешься ли ты ни словом, ни делом, ни взглядом, ни писменно, ни мысленно, ни как бы то ни было еще выдать кому-либо то, что вчера узнала?
В процессе того, как Максимилиан говорил, Алиса почувствовала сначала легкое неприятное пощипывание в ранке, которое под конец превратилось в сильное жжение.
— Да-да, клянусь, — выдохнула девушка, в подтверждение еще и головой покивав.
— Клятва принята!
— Вы что, смочили кинжал в луковом соке? — прошипела сквозь сжатые зубы Алиса, почувствовав, что неприятное жжение даже не думает исчезать.
— Прости, сейчас все пройдет, — пообещал маг, создав маленький кусочек льда и принявшись осторожно водить по девичьей ладошке. — Так всегда бывает при магической клятве.
— Могли бы и предупредить, — недовольно буркнула Алиса, почувствовав легкое смущение от того, как нежно и осторожно прикасался к ее ладони мужчина.
— А это что-нибудь изменило бы? — поинтересовался Макс, убрав лед и поднеся руку девушки к своему лицу.
Алиса сразу же напряглась, решив, что он собирается поцеловать ладонь, уж слишком близко его губы оказались около нежной кожи. Но герцог, слегка подув, тут же выпустил ее руку.
— Все.
Пытаясь скрыть смущение, Алиса с показным интересом посмотрела на свою руку. А в следующий миг удивленно приоткрыла рот. От небольшого пореза не осталось и следа, словно ничего и не происходило.
— А где… М-м-м, доказательства того, что я дала клятву, — не удержавшись, поинтересовалась девушка.
— Видимые доказательства и не нужны, — усмехнулся маг. — Но если ты хочешь, что бы все знали…
— Нет, не нужно, — перебив мужчину, заверила Алиса и для верности спрятала руки за спиной.
— Какой же ты еще ребенок! — рассмеялся Максимилиан над детской выходкой девушки.
— Не такая уж я и маленькая, — гордо задрав нос, заверила его Алиса, но поняв, какую глупость опять сморозила, резко отошла от мага, поинтересовавшись:
— Вы хотели еще о чем—то со мной поговорить?
— Да, давай присядем и обсудим то, что нам нужно решить в первую очередь.
Подойдя к дивану, Алиса присела на самый краешек, чинно сложив руки на коленях. Но заметив, что Максимилиан направился к столу, облегченно выдохнула и устроилась удобнее. Ей было немного неуютно, когда ледяной маг оказывался слишком близко.
— Так как все пошло не совсем так, как я планировал, нам нужно придумать легенду для тебя, которая бы объясняла твое проживание в моем доме, — начал говорить Макс, устроившись за широким столом. — Определенно самый лучший вариант, сказать, что я твой опекун. Скажем, что ты моя дальняя родственница, которая приехала из глубинки, чтобы стать ученицей ларры Мирианы.
— А как же мой дар… Забирающей? — поинтересовалась Алиса. — Ведь вы сами говорили, что…
— Я думал об этом и нашел вполне приемлемый выход, — не дав ей договорить, перебил Макс. — Иногда, очень редко, так бывает, что магия просыпается значительно позже, лет в пятнадцать или шестнадцать. Вот и ты будешь из таких поздних. Добавим, что дар был так слаб, поэтому о тебе и не было известно.
— А что, и такое раньше бывало?
— Нет, никогда. Но в нашем мире и так хватало необъяснимого. Думаю и эту историю все с легкостью проглотят. Главное правильно распустить слухи.
— Судя по вашему довольному лицу, вы просто обожаете интриги, — усмехнулась Алиса, глядя в весело блестевшие глаза мага.
— Не сказал бы, но иногда определенная прелесть в этом есть.
Приподняв бровь и скептически посмотрев на серьезное выражение лица мага, девушке пришлось поверить ему на слово.
— Хорошо, но почему вы отвели всего один месяц на… мою подготовку? — задала она вопрос, который, на данный момент, беспокоил ее больше всего.
Алиса с большим бы удовольствием растянула подготовку минимум на полгода. Спокойно бы занималась, учась контролировать свой дар. И хоть понимала, что в ее мире, лишенном магии, он будет действовать совсем не так, как здесь, узнать свои возможности очень хотелось. А так ей придется посещать ненужные общественные мероприятия, да еще выучиться правильно вести себя в этом самом обществе.