Выбрать главу

— Может, объяснишь мне все с самого начала?

Резко остановившись, Макс попытался хоть немного взять себя в руки. Затем, подойдя к книжным полкам, чуть надавил на маленькую книжицу в коричневом переплете. Когда его взору открылся потайной мини-бар, наполнил до половины бокал янтарной жидкостью из хрустального графина, что ближе всех стоял к нему. Осушив содержимое бокала в пару глотков, вновь наполнил его и уже полностью успокоившись, присел в кресло.

— Сегодня утром, когда Алиса, наконец, очнулась, мы с ней немного поговорили, — задумчиво вертя бокал в руках, принялся рассказывать Макс. — Она действительно из другого мира. Скорее всего, потомок одного из тех полукровок, что пытались спастись от войны в других мирах. Мне пришлось сказать ей, что вернуться назад возможности нет.

— И как она отреагировала на это? — Алекс немного подался вперед, облокотившись руками о стол.

— Знаешь… Вполне достойно, — улыбнулся ледяной маг. — Конечно, было заметно, что Алиса очень напугана. А в какой-то момент я даже решил, что мне придется иметь дело с женской истерикой, но она сумела взять себя в руки и даже согласилась на мои условия.

— Ну, думаю, что она не могла быть настолько глупа, чтобы не понимать, какие ей выгоды сулит твоя 'помощь', - усмехнулся водный маг. — Все же девушка совершенно одна, да еще и без средств существования в полностью незнакомом мире. А дальше что было?

— Я немного проверил ее, — усмехнулся Максимилиан.

— Скорее уж развлекся за чужой счет, — хохотнул Алекс. — И не стыдно тебе?

Скептически посмотрев на брата, герцог попытался своим взглядом передать все, что думает об этом замечании. Стыд, по отношению к используемым им женщинам, уже давно прекратил мучить Максимилиана. Да и некоторые представительницы прекрасной половины человечества были совершенно недостойны такой эмоции. Хитрые, наглые, коварные, готовые идти по головам к намеченной цели. Таких, на жизненном пути ледяного мага попадалось уж слишком много.

— Алиса вполне достойно справилась с теми трудностями, что я устроил, — продолжил прерванный разговор Макс. — Правда, когда получила шваброй по лбу, пытаясь обнаружить кухню в кладовке для уборочного инвентаря, пришлось ей немного помочь.

— Ты проявил милосердие? — изобразив на лице священный ужас, Алекс старательно пытался не рассмеяться. — Видно стареешь, брат.

— Не дождешься, — рассмеялся герцог, отпив из бокала, который так и продолжал вертеть в руках. — Или тебе уже совсем невмоготу и хочется побыстрее примерить герцогские регалии на себя?

— Всю жизнь мечтал! — сразу же согласился водный маг. Вот только отвращение появившееся на его лице, испортило все впечатление.

— Да-да, я помню, как ты двое суток тащил меня на себе по болотам, — усмехнулся герцог. — И так яростно приговаривал: 'Не смей умирать, гархов ты выкормыш. Я еще слишком молод, чтобы становиться следующим герцогом Ортанским!'.

— Ты тогда сильно меня напугал, — вмиг посерьезнев, сказал Александр. — Как вообще… А, да что уже вспоминать! Лучше вернемся к нашей Забирающей. Что дальше-то было?

— Показал кухню и объяснил, где хранятся запасы продуктов, — пожал плечами Максимилиан. — Она все же умная девочка. Быстро поняла, как обращаться с магическими светильниками. И даже принесла все необходимое, чтобы приготовить… — замолчав, он попытался вспомнить, что же принесла Алиса. А когда сообразил, возмущенно продолжил: — Кашу! Она хотела приготовить молочную кашу!

Кабинет в доме начальника внешней разведки империи Роз сотряс громкий хохот. Буквально распластавшись по поверхности стола, Алекс даже не пытался вытереть выступившие от смеха слезы. Уж очень забавно выглядел его брат, который сейчас пыхтел от негодования.

— Так ты… Де… душкой был, — кое-как прорыдал водный маг. — Она о… Ой, не могу! Грозного герцога Ортанского… ка-а-ашей накормить.

— Не успела, — фыркнул Макс, грозно глянув на не в меру развеселившегося брата. — Алиса додумалась всунуть руку внутрь плиты. Конечно же она ее обожгла. Да еще и солнечник выронила! Хорошо, что я вовремя пришел. А то от нашей будущей Забирающей мало чего осталось бы. Как вообще можно было додуматься до такого? Да каждый ребенок знает, как нужно обращаться с солнечными камнями!

— Каждый ребенок нашего мира! — напомнил ему немного успокоившийся Александр. — Но Алиса не отсюда и просто не могла знать, какой будет эффект, если такой камешек бросить в огонь.

И Маку действительно не было что на это возразить. Откинув все свое раздражение, он понял, что во всей этой ситуации только его вина. Причем огромная. Ведь если бы герцог тогда не пришел узнать, почему Алиса так быстро метнулась к крану с водой, могло бы случиться непоправимое. Хоть камешек и был маленьким, но той силы, с которой он взорвался, вполне хватило бы, чтобы убить девушку. С отчетливой ясностью вспомнив те мгновения, маг понял, что попросту безумно испугался. В итоге выместил злость на не в чем не повинной Алисе.

— Понимаю, что сам виноват, — положив голову на спинку кресла, сознался Максимилиан. — Ей придется многое узнать и с еще большим свыкнуться. Конечно, уже то, что у нее такой необычный целительский дар, очень поможет. Это поможет моментально взлететь вверх по социальной лестнице. Но, к сожалению, не сможет защитить от людской подлости и расчетливости.

— Вот и научи ее если не всему, то хотя бы самому необходимому, — Алекс серьезно посмотрел на прикрывшего глаза брата. — Сам понимаешь, какая ответственность на тебе лежит. Не хотелось бы, чтобы эта Забирающая покинула империю. А охотников заполучить целителя экстра-класса будет просто не счесть.

— Да сам знаю!

Вновь встав с кресла, Макс принялся нервно расхаживать по кабинету. Нигде надолго не задерживаясь, он, то там, то тут прикасался к какому-либо предмету. Александр не мешал ему, лишь с любопытством разглядывал слишком нервничающего брата. Раньше водный маг не замечал за ним такого бурного проявления эмоций. В любой ситуации Максимилиан старался быть максимально собранным и ответственным. Его редко когда удавалось вывести из себя.

— Почему ты так разнервничался? — не выдержал Алекс, когда герцог чуть не выронил довольно дорогую фарфоровую статуэтку. — Подумаешь, кухню разнесла. Так ведь не специально. Все вполне поправимо.

— Да не гожусь я в няньки для столь юной особы! — рявкнул ледяной маг, смахнув с полки какую-то деревянную миниатюру.

— Не в няньки, а в учителя, — поправил его брат, постаравшись скрыть улыбку.

— Тем более! Может ее сразу отправить к Мириан?

— Нет! Это не выход. Макс, пойми, что если она будет жить у Мириан, на нее легко сможет повлиять любой, кто этого захочет, — раздраженно растрепав свои волосы, Александр устало откинулся на спинку кресла. — Сам знаешь, сколько при дворе всякой швали. Мы хоть и стараемся их контролировать, но тоже не всемогущи. А эта твоя Алиса слишком ценна для нас.

— Не думаю, что она настолько глупа, чтобы верить первому встречному, — возразил Максимилиан, опершись плечом об книжную полку. — Алиса вполне способна разобраться в ситуации и избежать расставленных ловушек.

— А с чего ты решил, что она захочет принять именно наше видение мира, а не другое? Кто сказал, что ей не захочется чего-то другого? Нет, ты не вправе возлагать на нее такие надежды, — водный маг насмешливо посмотрел на герцога.

От этих слов Макс еле заметно поморщился. Он прекрасно понимал правоту брата. Хоть целители всегда были немного другими, чем остальные маги, но все же оставались людьми, которым совсем не чужды человеческие слабости. Да, самым главным в их жизни было помощь людям, но…

'Еще не хватало, чтобы она стала похожей на ларру Кассиану', - герцог даже передернулся от воспоминаний об этой целительнице.

Эта Забирающая жила в одном небольшом, но богатом королевств, граничащем с их империей на юге. Жители Верии почитали ее чуть ли не как земное воплощение богини Жизни, что не могло не оставить свой отпечаток на характере лары Кассианы. Вздорная, высокомерная, она, тем не менее, оставалась одним из пяти практикующих целителей экстар-класса, с которой приходилась считаться. И в тоже время эта целительница была живым примером того, что может стать с человеком, каждый день окруженным безграничным благоговением.