— Вы, меня, конечно, извините, но это все довольно мерзко и подло, — наконец прервала она затянувшееся молчание. — Эта война просто какой-то сплошной геноцид и позор людской расы. Мне довольно неприятно узнать, что даже в другом, отличном от моего, мире, бал правит людская зависть и жажда наживы. И я действительно считаю, что именно это сподвигло людской род развязать столь кровопролитную войну. Ну не могу я поверить, что другие расы угнетали вас. Да и вообще… Хотя что я тут разоряюсь попусту? Вы ведь и сами так считаете, — неопределенно махнув рукой, Алиса откинулась на спинку кресла.
— Почему ты так решила? — немного настороженно поинтересовался ледяной маг.
— Да потому что вы, во время своего рассказа, больше описывали те ужасы, что сделали люди по отношению к другим расам, — усмехнулась девушка, пристально посмотрев на мужчину.
'Умна. И выводы делает правильные', - довольно подумал Максимилиан.
— Да, ты совершенно права, — согласился он. — В наших книгах по истории эта война называется Освободительной. Но многие, как и я, называют ее Позорной. Как жаль, что мы поняли это слишком поздно.
— И ничего нельзя исправить? — девушка даже подалась вперед, в надежде услышать положительный ответ. — Ну, может, поговорить с представителями других рас?
— А как ты предлагаешь это сделать? — ехидно поинтересовался Макс, скрестив руки на груди. — Сумеречный Заслон только в единственном месте проходит по суше. И поверь мне, ты не захочешь уже ничего, кроме как выжить, получись у тебя попасть на остров Забвения. Там столько разных хищных тварей, созданные безумными учеными-магами еще во время самого начала войны и успешно расплодившиеся там.
— Но почему их не уничтожили? — Алиса передернула плечами, сразу же представив себе когтисто-зубастых монстров. К счастью или к сожалению, но на фантазию она никогда не жаловалась.
— Сначала было не до них. Люди спешно принялись делить обширные территории, которые раньше были недоступны, — Максимилиан безразлично пожал плечами, словно говорил о само собой разумеющихся вещах. — А потом было слишком поздно, твари уже во всю хозяйничали на острове. Да и не сильно он важен нам был. Ну а со стороны моря приблизиться можно было бы, но так же не рекомендуется. Когда-то давно пытались, вот только сирины быстро отбили всякую охоту.
— Сирины? — девушка вопросительно приподняла бровь. На сколько она помнила, то на обозначениях материка не было ни одного места, принадлежащего расе с таким названием.
— Они похожи на русалок, — пояснил Макс. — Только в отличии от своих собратьев могли принимать человеческий облик. Этой расе принадлежал Радужный остров. Довольно большой и с прекрасной природой. Сейчас он находится за заслоном и людям больше нет хода к нему. А ведь раньше среди моряков считалось огромной удачей встретить в пути поющую сирину. Тогда можно было с полной уверенностью сказать, что плавание пройдет хорошо, и корабль доберется до места назначения без всяких трудностей.
— А теперь? — поинтересовалась Алиса, затаив дыхание.
— А сейчас своим пением сирины губят людей, затуманивая разум и заставляя прыгать в воду, где благополучно их топят, — ледяной маг как-то грустно вздохнул. — Хотел бы я хоть раз увидеть их… Но стражи заслона, как стали их называть, больше не показываются людям. Единственная возможность увидеть сирину, так это подплыть как можно ближе к преграде разделившей наш мир на две части. А таких самоубийц среди людей нет.
— Знаете, а ведь в нашем мире тоже есть миф о таких существах, — призналась Алиса. — Только у нас их зовут сиренами и они не просто топят моряков, но еще и питаются ими.
— Ого, какие они у вас кровожадные! — рассмеялся герцог Ортанский. — Наши таким точно не занимаются. Или, по крайней мере, никто ничего об этом никогда не слышал. Но это все равно не меняет того факта, что доступа к другим расам у нас нет. Да и не думаю я, что они захотят вести с нами конструктивную беседу. Особенно после того, как наши предки устроили это кровавое побоище. Это мы живем не так долго, а среди старших рас есть долго живущие народы. Например эльфы, драконы и альвы.
Поначалу хотевшая возразить Алиса, резко закрыла рот, приняв правоту слов мага. Во всех романах говорилось, что эти расы могут прожить не одно тысячелетие. Так почему в этом мире должно было быть иначе? По всему выходило, что многие знают не понаслышке о той войне. Просто потому, что жили в то время. А это значило, что людям вряд ли получится выпросить прощения. Да и захотят ли они? Если некоторые и поняли огромную ошибку прошлого, то это не значило, что все остальные разделяют ту же точку зрения. На сколько Алиса успела понять из мировой карты, за эти тысячелетия люди расселились практически по всему материку. Оставалось совсем мало ничейных территорий, которые не принадлежали никому. Такие места были выделены белым цветом. Для себя девушка уже решила, что потом обязательно ознакомится с этим вопросом подробнее. Но все равно это могло перечеркнуть желание меньшинства помириться со старшими расами. Алиса была уверена, что многие не захотят возвращать былые времена лишь потому, что им придется потесниться.
— Значит нет ни малейшей надежды… Ни единого шанса…
— Надежда есть всегда, — качнул головой ледяной маг. — Но как сделать так, чтобы не пропустить благоприятный момент, совсем уже другой вопрос. Ну а пока не стоит забивать себе этим голову. Если захочешь, то можешь сама подробнее ознакомиться со всем из тех книг, что есть в этой библиотеке. Она, конечно, не столь обширна, как главная имперская библиотека в столице, но здесь тоже есть довольно интересные трактаты.
— Я обязательно воспользуюсь этой возможностью, — благодарно улыбнулась Алиса, уже мысленно представляя, какие книги ей нужны в первую очередь.
— Главное не забывай о своих обязанностях, — моментально спустил ее с небес на землю Макс. — Если от готовки ты пока избавлена, причем твоими же стараниями, то другую работу по дому никто не отменял!
'Вот же ж…', - в голове опять замелькали нелицеприятные мысли и образы о хозяине дома.
— Тогда, надеюсь, вы мне все подробно объясните в этот раз? — девушка специально выделила окончание своего предложения. — Не хотелось бы погибнуть в столь юном возрасте из-за того, что вытирала пыль против часовой стрелки, когда нужно это было делать с лева на право.
Максимилиан коротко хохотнул, оценив слова девушки.
— Да, я еще раз повторюсь, что признаю свою вину и постараюсь этого впредь не допускать. Начнем, пожалуй, с солнечных камней. О них, кстати, есть довольно интересная легенда. Говорят, что это застывшая кровь первого дракона, принесшего себя в жертву на алтарь Судеб, чтобы защитить всех от какого-то древнего и ужасного зла. Своей жизненной энергией он запечатал угрозу, погрузив то зло в глубокий сон, а место захоронения охраняют стихийные элементали, не давая никому пройти к нему. Только не спрашивай, где оно находится. Память об этом месте давно была стерта с лица земли. Добывают же солнечники высоко в Драконьих горах, там, где лежат вечные снега. В одной из ледяных пещер, самой глубокой и холодной есть богатая жила этих удивительных камней. Они очень просты и удобны в обращении. Нужно просто поднести такой камешек к горючему материалу, как тут же появляется огонь. И для этого совсем не нужно засовывать руку чуть ли не по плечо в печь.
Благополучно пропустив шпильку мимо ушей, Алиса поинтересовалась:
— А почему же тогда мешочек, в котором находился камешек, не сгорел?
— Потому что обработан специальным составом, — пояснил маг. — Так же, как одежда и инструменты шахтеров. Его придумал один эльф, талантливый алхимик, который был среди первооткрывателей этого чуда. Хотя, на самом деле, это не так. Когда, все же, в ту пещеру смогли войти, то помимо сгоревших заживо товарищей того эльфа, было найдено еще пять или шесть трупов. Выходит, что кто-то нашел солнечники раньше, вот только рассказать об этом не сумели.