Алиса еще долго лежала без сна, обдумывая, как вести себя с Максимилианом дальше. Ее безумно смущало произошедшее, и она не совсем была уверена, что сможет скрыть этот факт.
Но утром в столовой, несмотря на все ее опасения, девушку встретил уже привычный ей ехидный ледяной маг. Макс вообще вел себя так, словно вчерашнего разговора и в помине не было. И Алиса с облегчением приняла правила игры, лишь подумав, что, возможно, Максимилиан и сам немного смущен той ситуацией. Девушка справедливо подозревала, что он не привык изливать душу кому бы то ни было. Вот только вскоре она уже мечтала вернуть назад того мужчину, которого ей довелось увидеть ночью.
Все началось с того, что Макс обратил внимание на ее непокрытую голову.
— Алаиса, ты еще так молода, а уже страдаешь склерозом! — патетично произнес ледяной маг, скорбно поджав губы.
Ошарашенная таким необычным приветствием, девушка не знала, что ответить ему.
— Это что? — ухватив ее за кончик косы, строго спросил Максимилиан.
— Мои волосы, — осторожно ответила Алиса.
— Вижу, что не мои, — усмехнулся герцог. — А почему не прикрыты платком? Мы о чем с тобой вчера говорили?
— Простите, я забыла, — смутилась девушка.
— Алаиса, ты просто ходячее бедствие какое-то!
— Это еще почему?
— Потому!
— Нет уж, объясните нормально!
Не понимая, в чем ужас ее проступка, Алиса начала медленно заводиться.
— А ты посмотри внимательнее вокруг себя, — сложив руки на груди, ехидно улыбнулся Макс. — Посмотри, посмотри, не стесняйся.
Девушке ничего не оставалась, только как действительно оглядеться по сторона. А наткнувшись на двух женщин в форменных платьях, смотревших на нее широко открытыми глазами, в которых плескалось восхищение пополам с благоговением, она кое-что начала понимать.
— Ой!
— О-ой, — передразнил ее маг. — Ты что, совсем не обратила внимания, как смотрят на тебя окружающие? Да у меня из-за тебя вся работа по дому встала!
И Алиса не нашла, что сказать в свое оправдание. Она действительно ничего вокруг себя не замечала, слишком погруженная в мысли о ночном разговоре. Поэтому девушке ничего не оставалось, как только извиниться и, вернувшись к себе в спальню, при помощи горничной, приставленной к ней, повязать на голову шелковый платок. Благо, результат ей понравился.
В дальнейшем завтрак проходил вполне мирно. А вот само начало обучения изрядно помотало ей нервы.
Когда они пришли в кабинет, выделенный Алисе для учебы, девушка была полна решимости научиться держать щиты, чего бы ей этого не стоило. Слишком свежи были воспоминания о той боли, что она испытала. Но, бросив взгляд в сторону двери, расположившейся за шкафом, Алиса не могла не спросить:
— Ларр Максимилиан, а можно мне посмотреть лабораторию?
— На за что! — категорично отказался мужчина.
— Но почему? — удивилась она.
— Эта лаборатория дорога мне и моим братьям как память. Я не хочу, чтобы ты там что-нибудь сломала.
— Да как вам только не стыдно! Тогда это были просто случайности. Тем более вы сами признались, что во всем этом была доля и вашей вины.
— Вот поэтому и не хочу рисковать, чтобы в дальнейшем не чувствовать себя еще более виноватым. Все, разговор окончен! У нас есть и более важные дела.
Не успела Алиса возмутиться, как Максимилиан, подойдя практически вплотную, приложил свою ладонь к ее груди.
— Смотри, вот здесь находится средоточие твоей магии. Если ты закроешь глаза и как бы посмотришь внутрь себя, то сможешь увидеть свечение. Попробуй, это не сложно.
И Алиса честно постаралась сделать все так, как ей объяснил маг. Плотно закрыв глаза, она немного так постояла, глубоко и размеренно дыша. Девушке и самой хотелось поскорее освоиться со своей магией, в первую очередь, чтобы суметь защититься от чужих эмоций. Но как на зло, с закрытыми глазами она еще сильнее ощутила прикосновение мужчины. То место, которого касалась мужская ладонь, казалось, начало пылать, посылая волны жара по всему телу. Шумно выдохнув, Алиса попробовала отгородиться от этого чувства.
'Так, его рука. А под ней… моя грудь. Какое тут может быть свечение?!'
Промучившись еще некоторое время, девушка честно созналась, что ледяной маг ей мешает. Обиженно хмыкнув, Максимилиан отступил в сторону, а Алиса, наконец, смогла успокоиться. Теперь ей ничего не мешало и вскоре она действительно заметила золотистое, даже не свечение, а целое пламя! Тут же открыв глаза, она с восхищением заявила об этом Максу.
— Хорошо, — довольно улыбнулся тот, вновь подходя к Алисе. — А теперь попробуй представить, как от этого пламени тянется тонкая, но прочная нить вот сюда, — ткнул он пальцем прямо в центр лба девушки.
Потерев место прикосновения, Алиса и в этот раз покладисто принялась выполнять задание. Тем более, что обучение пока не приносило никаких проблем и давалось вполне легко. А это весьма и весьма обнадеживало!
— О-очень хорошо, — довольно сказал Максимилиан, обходя девушку по кругу. — Теперь тебе нужно представить что-то, что будет символизировать твой щит. У некоторых это был рисунок замка, у кого-то цепь, а кто-то обходился и просто кругом в центре лба. Только не забудь оставить подпитку, а то твой щит не будет иметь силы.
Алиса не долго раздумывала, как должен выглядеть ее щит. Образ пришел сам, моментально выгравировавшись на лбу. Ободок, плотно обхватывавший лоб, в виде мелких ромбиков черного цвета и одного крупного ромба кроваво-красного цвета.
— Довольно необычно, но мне нравится, — задумчиво пробормотал Максимилиан, рассматривая получившийся щит. — А теперь держи его, я снимаю свой.
— Что?! — испуганно воскликнула Алиса.
— Держи!
Буквально окаменев от страха, Алиса представила, как к ромбикам устремляется золотистое пламя. Ожидание повторения того ужаса подхлестнуло ее, и магическая энергия полилась бурным потоком, послушная воле девушки.
— Замечательно! Только не нужно использовать столько магической энергии, вполне хватит и той нити, что ты протянула в самом начале.
— Да как вы могли со мной так поступить?! — возмутилась Алиса, даже не подумав последовать совету мага. — Вы же обещали!
— И выполню свое обещание, — холодно ответил Максимилиан. — Но тебе нужно самой научиться держать этот щит, я не смогу быть постоянно рядом.
— А если я его сейчас не удержу? — еле сдерживаясь, чтобы не зарычать, спросила Алиса.
— Попробуешь установить на место, — ухмыльнулся Макс. — Это умение очень важно для тебя. Чем быстрее ты сможешь вернуть щит на место, тем больше вероятности, что чужие эмоции не сведут с ума, пока магия не стабилизируется.
Еще до конца не веря, что мужчина действительно не будет ей помогать, Алиса испытывающе посмотрела на него. Но в ответ получила только полный безразличия взгляд голубых глаз.
'Чудовище!' — с яростью подумала она, отворачиваясь от мага.
Глава 18
Подобрав под себя ноги и удобно устроившись на диванчике, Алиса читала книгу по целительству, выданную ей ларрой Мириан. Прошла уже неделя после того, как ее дар распечатали. Алиса полностью погрузилась в учебу, старательно постигая все, что мог дать ее дар. Правда это оказалось довольно сложно. Слишком много нюансов, которые приходилось учитывать при лечении. А еще постоянной спутницей девушки стала неприятная ноющая головная боль. Магия, после стольких лет бывшая запечатанной, теперь постоянно стремилась выйти из-под контроля. Алисе ее дар представлялся, как бушующий огненный океан, чьи волны то накатывали с невероятной силой, то отступали. В такие моменты девушке было очень тяжело не только пытаться сделать то, что говорила наставница, но и удержать щит. Несколько раз она его действительно роняла, и тогда, казалось, ее разорвет, сплющит и перетрет бушующее море чужих эмоций. Если бы не помощь наставницы, Алиса не справилась бы.