— А… Я смогу найти всю нужную информацию в этих книгах? — Алиса указала на лежащие на столе тома.
— Конечно же! Я бы не стала давать тебе невыполнимых заданий. Кстати, помимо этого, найди еще четыре травы и два цветка со схожими свойствами.
— И все это за два дня?
— Да, но подробности мне пока нужны только о подорожнике. Я понимаю, что помимо моих занятий, у тебя есть множество других. Ну, или скоро будут, когда Максимилиан найдет новых учителей.
'Надеюсь, это будет не так быстро! Я еще от прежних не отошла', - недовольно подумала Алиса.
Она бы с превеликим удовольствием обучалась только у ларры Мириан, но понимала всю тщетность своих чаяний. А ведь сейчас наставница только ознакамливает ее с тем, с чем девушка столкнется впоследствии. Владению даром отводилось слишком мало, по мнению Алисы, времени. Все, что она сейчас могла, только держать щит, направляя магические потоки на его подпитку. Максимилиан, да и Мириан тоже, предупреждали ее, что должно пройти время, прежде чем они перейдут непосредственно к занятиям магией. И именно этим фактом Алиса была не совсем довольна! Когда человеку дается такая уникальная возможность, а воспользоваться ею он не может — это всегда приводит к раздражению оттого, что поделать ничего не можешь.
— Знаешь что, а давай мы с тобой прогуляемся, — отложив книгу в сторону, неожиданно предложила целительница.
— Куда? — недоуменно нахмурилась Алиса.
— В город, — усмехнулась Мириан. — Навестим кафе сара Корина. У них сегодня будут просто потрясающие блинчики с начинкой!
— Но занятия…
— Да никуда эти книги от тебя не убегут! А вот блинчики могут закончиться.
— Ну, если только ради блинчиков!
Алиса никогда не была заучкой, думающей только об учебе. Хоть и не ленилась, прогуливая занятия, но и отдыхать тоже любила. А тут такая возможность отложить уроки! Тем более предложение поступило со стороны наставницы. Таким шансом просто грех было не воспользоваться!
— Я быстро вернусь, только переоденусь, — пообещала девушка, выходя из комнаты.
Алисе понадобилось всего двадцать минут, чтобы спуститься на первый этаж полностью готовой к выходу. Талиса, ее горничная, еще и пошутила на этот счет. Она утверждала, что ни одна девушка так не спешит увидеть своего любимого, как стремится Алиса отправиться на прогулку.
— А вдруг ларра Мириан передумает? — сделав страшные глаза, проговорила девушка и, подмигнув горничной, вышла за дверь.
Нет, такую возможность она точно не намерена была терять!
— Ого, какая шустрая! — усмехнулась Мириан, заметив ученицу.
— Так блинчики же ждут! — немного пафосно ответила Алиса и сама же рассмеялась над собой.
— Тогда предлагаю поторопиться, — улыбнулась целительница. — Выбирай: отправляемся порталом или идем пешком?
— Пешком, — сразу же приняла решение Алиса. — Там ведь совсем не далеко.
Она не хотела терять ни малейшую возможность прогуляться по улицам города и еще раз полюбоваться на его архитектуру.
И вновь пьянящий морозный воздух, снующие по своим делам люди, атмосфера легкости и веселья. Алиса буквально купалась в эмоциональном фоне окружающем их. И ей для этого совсем не нужно было снимать щит, стоило только посмотреть на окружающих ее прохожих, чтобы все почувствовать.
— У вас приближается какой-то праздник? — поинтересовалась девушка, когда они подходили к кафе. — Уж слишком все… м-м-м… на подъеме!
— Можно и так сказать, — ответила Мириан, кивнув идущим невдалеке от них магам. — Завтра на Торговой площади, в квартале ремесленников, состоится ярмарка.
— И что в ней такого особенного? — спросила Алиса, на мгновение замерев и слегка поморщившись.
Она почувствовала, как чей-то взгляд прожигает спину. Довольно неприятное и мерзкое чувство. Но когда девушка резко обернулась, чтобы узнать, кто же за ней так пристально следит, не смогла заметить никого подозрительного.
— Это невозможно объяснить, — усмехнулась целительница. — Зимняя ярмарка — это целое представление! Там не только можно найти просто шикарные вещи, но так же не плохо развлечься.
— А можно…
— Нужно! Мы с тобой обязательно туда сходим. Заодно и Солару с собой возьмем. Ей, конечно, пока не стоит говорить, кто ты, но хоть познакомитесь.
Постаравшись скрыть нервозность от вновь нацеленного в ее спину взгляда, Алиса радостно согласилась.
— А почему мы застыли перед входом? — недоуменно поинтересовалась она, незаметно потерев руки. Неприятный взгляд буквально прожигал ее на сквозь, оставляя после себя липкое чувство, из-за которого захотелось вымыться.
— Прости, мне показалось, что я увидела одного знакомого. Идем!
Оказавшись в теплом помещении, девушка облегченно выдохнула. Нервозность, охватившая ее на улице, начала исчезать, но полностью проходить не желала.
— Ларра Мириан, мне нужно в дамскую комнату, — тихо сказала Алиса, когда у нее забрали плащ.
— Прямо и на лево. Как выйдешь, тебя проводят ко мне.
Согласно кивнув головой, девушка поспешила в указанном направлении. Ей безумно хотелось вымыть руки и умыть лицо. Мерзкое чувство все никак не желало отпускать.
'Стоит рассказать наставнице, — подумала она, опершись о раковину. — Воображение или нет, но рисковать не хочу. Мало ли кто за мной следил. Лучше вернемся домой порталом'.
Вытерев лицо и руки белоснежным полотенцем, Алиса хоть немного почувствовала себя лучше. Она уже хотела выйти, когда дверь открылась, но в нее никто не вошел.
Испуганно замерев на месте, девушка внимательно вгляделась в дверной проем. Никого не заметив, глубоко вздохнула, делая стремительный шаг вперед. Алиса еще успела удивиться заискрившему перед лицом воздуху, прежде чем потеряла сознание.
*****
В кабинете императора была довольно тяжелая атмосфера. Стоящий у окна Максимилиан то и дело играл желваками, ожидая, когда Кириан придет. Находившийся в той же комнате платиново-волосый мужчина с голубыми прядками в густой шевелюре, выдававшими в нем мага воздуха, так же не блистал радушием. Черная мантия, в которую был облачен незнакомец, и так плотно обтягивающая его могучую фигуру, казалось, сейчас треснет по швам, если мужчина не прекратит напрягать мышцы. Каменное выражение его лица ясно указывало на то, что маг воздуха вряд ли в скором времени успокоится, слишком убийственно сверкали его зеленые глаза.
— Может уже прекратите? — не выдержал Макс, обернувшись к магу. — Еще немного и вы разнесете кабинет императора.
— Но это не я понизил в комнате температуру до такой степени, что у меня изо рта пар вырывается, — скрестив руки на могучей груди, насмешливо парировал мужчина.
— Ларр Дарэн, у меня нет настроения препираться с вами, — зло глянув на говорившего, холодно ответил герцог.
— Ларр Максимилиан, а не пошли бы вы…
Вышедший из портала император не дал ему закончить. Осмотревшись по сторонам, Кириан насмешливо сказал: