— Даже синяков нет. Вы делаете определенные успехи.
Склонившиеся в поклоне мужчины бросили друг на друга уничтожающие взгляды, но от комментариев воздержались.
— Присаживайтесь, — махнул рукой император, сев во главе стола. — Я хочу знать, есть ли какие-либо продвижения по делу об убийстве студентки?
— Мы пока в тупике, — недовольно поморщившись, ответил Макс. — Сейчас прорабатываем все версии, по этому вирусу. Я уже пришел к выводу, что он разрабатывался давно и не единожды испытан на магах.
— Даже так?
— Именно. Это всего лишь предположение, но мои спецы нашли еще восемь подобных случаев за последние семь лет, когда маги погибали из-за всплеска силы. В них не заподозрили ничего странного, так как только два раза всплеск произошел на глазах посторонних. Первый раз в случае с напарником ларра Нирана, а второй со студенткой академии.
— Что вы можете сказать по этому поводу, ларр Дарэн, — посмотрел на мага воздуха Кириан.
— Вирус делали не в стенах академии, — уверенно ответил тот. — Когда я стал ректором, то озаботился везде установить записывающие кристаллы. Особенно в лабораториях. Среди студентов хватает умельцев по вскрытию защиты, поэтому я решил, что если не в силах предотвратить их вылазки, то по крайней мере буду точно знать кто и где именно лазил.
— И что, неужели ничего странного не заметили? — удивился Кириан.
— Нет, я каждое утро просматриваю записи, — уверенно ответил ректор. — Кто бы это не сделал, но он принес его извне. Вот только как он заразил студентку, совершенно не понятно.
— Скорее всего вирус должен содержаться в капсулах, — сказал Макс. — Он полностью магического происхождения, следовательно нужна какая-то оболочка, чтобы вирус не распространялся хаотично.
— Значит что мы имеем, — недобро осмотрев мужчин, сказал Кириан. — У нас есть неизвестный сумасшедший, создавший вирус, который разрушает магические каналы, вызывая неконтролируемые всплески силы. А мы, как всегда, не знаем кто это и что он намерен делать дальше. Ваши мысли на этот счет?
— Император занят! — раздался голос за дверью. — Вам стоит…
— Пшел вон! — было ему ответом.
Макс с удивлением узнал голос Мириан. И тем более было удивительно для него видеть, как целительница разгневанной фурией влетает в кабинет.
— Простите, Ваше… — начал испуганный стражник, вбежав вслед за женщиной в комнату.
— Все хорошо, оставьте нас, — прервал его Кириан. — Ларра Мириан, что-то случилось?
— Да, мой император, — изобразив реверанс, ответила целительница и перевела виноватый взгляд на Максимилиана.
— Что случилось? — тихо спросил тот, чувствуя, как из-за подсознательного страха леденеют руки.
— Прости, я не уследила, — выдохнула Мириан. — Алаиса пропала.
— Что?! — выдохнул Макс, недоверчиво посмотрев на женщину.
Глава 23
'Кап… Кап… Кап… '
Поморщившись, Алиса, не открывая глаз, попыталась перевернуться на бок. Почувствовав, что ей что-то мешает, девушка зашарила ладонями вокруг себя. И для нее стало довольно неприятным открытием связанные руки. Резко распахнув глаза, она испуганно осмотрелась вокруг.
Темное и довольно холодное помещение, полностью заставленное каким-то хламом, было совершенно не знакомо Алисе. Приподнявшись на импровизированной лежанке, она болезненно поморщилась, пережидая, пока невидимые молоточки прекратят стучать в виски.
'Кап… Кап… Кап…'
— Где я? — хрипло спросила Алиса, сама испугавшись своего голоса.
А в ответ лишь недобрая тишина. Прищурившись, девушка попыталась рассмотреть хоть что-то в том тусклом свете, лившемся из единственного маленького оконца под потолком. Кроме сломанных предметов мебели и досок она больше ничего не смогла увидеть.
'Кап… Кап…'
Поежившись от холода, Алиса осторожно опустила ноги на пол, придерживая связанными руками свой плащ, которым была укрыта. Сделав пару неуверенных шагов, девушка, наконец, заметила дверь, которая раньше пряталась за невысоким шкафом с отломанной дверцей. Бросившись в ее сторону, Алиса зацепилась за что-то, упав на пол, больно ударив колени.
— Ай! — не смогла сдержать она вскрика.
Зашипев, девушка перевернулась на бок, подтянув ноги к груди. Принявшись раскачиваться взад-вперед, Алиса пережидала пока боль успокоится. Сморгнув выступившие слезы, она поднялась с пола и уже более осторожно продолжила свой путь.
Дойдя до двери, подергала за ручку, но, как и следовало ожидать, путь к спасению был закрыт.
— Откройте! Выпустите меня!
Алиса что есть сил стучала по деревянной поверхности, старательно не обращая внимание на руки. Страх неизвестности оказался сильнее боли.
— Ай-яй-яй, какая шумная Забирающая мне попалась.
Испуганно вскрикнув, Алиса стремительно развернулась в сторону голоса, рассмотрев в тусклом свете высокий силуэт.
— К-кто вы?
Зажегшийся магический светлячок в руке незнакомца осветил комнату мягким желтым светом. Впившись взглядом в стоящего перед ней мужчину, Алиса непроизвольно отступила назад, прижавшись спиной к двери. На одно короткое мгновение ей показалось, что глаза незнакомца полностью черные, без какого-либо намека на белок.
— Не кричи, Забирающая, здесь тебя никто не услышит и не найдет, — насмешливо сказал похититель, проигнорировав ее вопрос.
Только сейчас девушка поняла, как он ее назвал. Руки взметнулись вверх, чтобы потрогать голову, но платок оказался на месте.
— Мне не нужно видеть твои волосы, чтобы знать, кто ты такая, — усмехнулся мужчина, следя за ее действиями.
— Но как вы узнали? — беспомощно прижав связанные руки к груди, спросила Алиса.
Похититель еле заметно повел рукой, и девушку снесло потоком силы в его сторону. Испуганно пискнув, Алиса зажмурилась, ожидая самого худшего. Но услышав, как незнакомец обнюхивает ее, шокировано выдохнула.
— Легкий, сладчайший флер твоей магии подсказал мне об этом, — прошептал мужчина, обдав девичью щеку горячим дыханием. — Вкус-с-сная, сла-а-адкая Забирающая. Такая молодая, с только что освобожденной силой… Откуда ты взялась только такая? — зарывшись носом в воротник ее платья, он буквально застонал от удовольствия.
— Пустите! Пустите меня немедленно! — Алиса что было сил забилась в крепких объятиях, стремясь оказаться как можно дальше от этого сумасшедшего.
— Не дергайся! — рявкнул похититель, до хруста в костях сжимая свою пленницу. — Не зли меня, или я не сдержусь и выпью тебя досуха! А мне нельзя, госпожа будет недовольна.
— Ч… то? О чем вы? — помертвевшим от страха голосом, спросила Алиса.
— Моей госпоже, для ритуала, нужна Забирающая, — хмыкнул мужчина, с гастрономическим интересом рассматривая девушку. — И чем моложе она будет, тем лучше! Но пока я случайно не нашел тебя, мы думали схватить ученицу ларры Мириан. Какая удача, что я вчера заметил тебя!
— Вчера?
— Ты проспала практически сутки. Я слегка переборщил с сонным заклятием. Но это даже лучше, смог спокойно подготовить практически все для нашего отбытия из гостеприимной столицы империи Роз. Еще несколько дней, и можно отправляться.
— Меня ищут! Вы не сможете… Ларр Максимилиан не позволит…