— Герцог Ортанский что ли? — расхохотался мужчина. — Ну да, ну да, ищет он, не волнуйся. Его отдел шныряет по всему городу, вынюхивая твой след. Вот только найти тебя не смогут. Я хорошо защитил это гнездышко.
Страх. Всепоглощающий и всеобъемлющий страх. Вот что почувствовала Алиса, глядя в черные глаза, в которых плескался голод. Казалось, еще чуть-чуть, и этот сумасшедший набросится на нее.
Голову сдавили невидимые тиски, а в груди начал разрастаться пожар. Девушка задохнулась, почувствовав, как ее накрывает волна странной жажды.
'Выпить досуха… Насладиться каждой каплей! Вкус-сная!'
Эти страшные мысли набатом стучали в ее голове, не давая сделать вдох, заставляя все тело сотрясаться в конвульсиях первобытного ужаса перед чудовищем, готовым броситься на свою жертву и пожрать ее без остатка!
— Прекра-а-асно, — довольно протянул похититель, впиваясь пальцами в плечи Алисы. — Еще немного… Ты такая сладкая!
Увидев, как глаза похитителя полностью заволокло чернотой, а ее охватывает странная слабость, Алиса чуть слышно всхлипнула. Казалось, из нее вытягивают саму душу, с наслаждением сжирая по капле. Смакуя каждый момент, наполняясь восторгом от происходящего, не желая остановиться…
— Еще… Дай мне еще! — взвыл мужчина, притягивая ослабевшую девушку к себе.
'Не могу… дышать. Как больно и страшно, — Алиса начала медленно погружаться во тьму, не имея сил сопротивляться происходящему, когда, неожиданно, перед ее мысленным взором появилось такое сейчас родное и дорогое лицо. — Щит! Я уронила щит!'
Крепко зажмурившись, терзаемая сильной болью, разрывающей ее голову, казалось, на куски, Алиса попробовала закрыться. Раз за разом она пыталась восстановить утерянную защиту, упрямо закусывая губы, не давая своему сознанию ускользнуть в спасительную тьму. И когда ей это, наконец, удалось, Алиса даже замерла, оглушенная тем коконом спокойствия, который окружил ее.
— Хочу еще! — встряхнул ее похититель, лихорадочно оглядывая девушку безумным взглядом.
— Нет!
Извернувшись, Алиса ударила его по ноге, с облегчением почувствовав, как ослабевает хватка его рук. Оттолкнув безумца, она пошатываясь отступила назад, лихорадочно соображая, как защитить себя, если он на нее набросится.
Всего лишь миг, который растянулся для объятой ужасом девушки в целую вечность, и вместо страшной черноты, глаза мужчины приобретают темно-карий цвет, а его лицо застывает.
— Переборщил, — наклонив голову вбок, задумчиво пробормотал он. — Госпожа меня за это по голове не погладит. Ты ей нужна живая и здоровая. Но, все же, сколько в тебе магии! Чистой и бушующей, так и манящей испить ее до дна!
— Не подходите! — охрипшим от страха голосом воскликнула Алиса, выставив перед собой руки.
— Какая смелая! — восхитился безумец и подул ей прямо в лицо. — Спи.
Как бы Алиса не сопротивлялась, но сон завладел ей мгновенно, не давая ни малейших шансов избежать своих крепких объятий.
Ей ничего не снилось, наоборот, в отличии от первого раза, девушка прекрасно осознавала, что спит. Вот только это был какой-то странный сон. Она свободно парила во тьме, чутко прислушиваясь, не донесется ли откуда-нибудь хоть один звук. Но нет, все было спокойно и оглушающе тихо.
'Интересно, сколько я здесь пробуду? — лениво подумала Алиса. — Надо бы проснуться и попробовать выбраться'
Но ленивое спокойствие этого непонятного места проникало под кожу, спеленывая липкими лентами тишины всякий решительный проблеск попробовать хоть что-нибудь сделать.
'Ну и ладно, полежу так еще немного. Все равно меня ищут и скоро найдут. А не найдут, так сама сбегу'
Пошевелив руками и ногами, и на этом успокоившись, Алиса продолжила свое парение в темноте. И чем дольше она здесь находилась, тем больше забывала, что с ней случилось. Страх и боль, испытанные ею ранее, медленно отходили на задний план, пока и вовсе не затерялись в глубине сознания. И даже то, что ее разыскивают по всей столице, совершенно перестало беспокоить девушку.
'Как здесь хорошо… Так бы плыла и плыла до бесконечности'
'Алиса… Алиса, откликнись!'
'Странно, — недовольно поморщилась девушка. — Кто здесь?'
'Алиса, не смей поддаваться этому месту, иначе не проснешься!' — вновь раздался смутно знакомый голос.
'Ну и пусть, здесь так хорошо!' — недовольно ответила она, раздраженная тем, что ей мешают парить в тишине.
'А как же те, кто тебя ждут и волнуются?' — не сдавался голос.
'Кто ждет и зачем?'
'Ну, например Максимилиан…'
'А кто такой этот Максимилиан?' — в душе Алисы начало просыпаться легкое любопытство.
Она решила, что раз таинственный голос не отстает, то почему бы с ним и не поговорить. Может, когда выговорится и устанет, то, наконец, замолчит.
'Высокий такой, черноволосый и голубоглазый болван!'
'Почему болван?'
Девушке все больше и больше начинал нравится этот разговор. Он ее развлекал, возвращая хоть какое-то подобие эмоций.
'Потому что я так сказал! — непререкаемым тоном ответил голос. — Но он ищет тебя и волнуется. Вернись назад, не заставляй этого глупого мальчишку страдать'
'Мальчишку… Лаетан! — осознание того, с кем Алиса разговаривает в этой тьме, обрушилось внезапно, вернув вместе с этим и воспоминания о произошедшем. — Лаетан, это и правда ты?'
'Ну наконец-то ты очнулась! — облегченно выдохнул ледяной дракон. — Просыпайся, девочка, тебе нельзя здесь оставаться'
'Где это здесь? — начав паниковать, допытывалась Алиса. — Где я нахожусь?'
'В самой глубине своего сознания. Ты спряталась здесь, спасаясь от пережитого ужаса. Вернись назад, все будет хорошо!'
'Ты поможешь мне? Скажешь Максимилиану, где меня держат?' — от вспыхнувшей надежды на скорое спасение Алиса чуть не расплакалась.
'Мне нельзя вмешиваться, прости, — грустно ответил дракон. — Просто поверь, он найдет тебя! А теперь просыпайся!'
— Лаетан, стой!
Испугавшись собственного крика, Алиса распахнула глаза, заозиравшись по сторонам. Сейчас, не в пример прошлому разу, вокруг было светло. Подняв взгляд вверх, девушка заметила магический светлячок, который так и продолжал висеть там, где его оставил ее похититель, освещая все вокруг.
Приподнявшись, она села на своем ложе, опираясь связанными руками об край доски, торчавшей из под прохудившегося матраса. Запястья неприятно заныли, но Алиса постаралась не обращать на это внимания. Сейчас ее мысли занимали только разнообразные способы побега. Пока ее носа не достиг сногсшибательный аромат еды!
Втянув воздух, девушка мигом повернулась в ту сторону, откуда доносился умопомрачительный аромат. Рядом с ее лежанкой, на перевернутом ящике, стоял поднос, на котором были расставлены тарелки с едой и маленький запечатанный кувшин.
'Мясо, блинчики и пирожки… Интересно, что он в них подсыпал? — подозрительно косясь в сторону подноса, размышляла Алиса. — Может опять снотворное? Но этот псих и так не плохо меня усыпляет. Или какое-нибудь зелье подчинения. Интересно, а такое есть? Что-то мне не хочется проверять на себе! Хоть все и твердят, что мой организм справится с зельем, но пока это произойдет, я могу успеть дать свое согласие неизвестно на что. М-м-м, как вкусно!'
Сама не заметив, как за своими рассуждениями она начала есть, Алиса уже не могла остановиться. Все же прошло довольно много времени, как девушка завтракала и организм упрямо требовал свое.